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【世界大戦編】命令

　捕虜は、何も知らなかった。

「もう一度聞く」

　ヴァイスは目の前に座らせた兵士を睨んだ。

「お前たちの指揮官は誰だ？」

「……分かりません」

「西門を守れと命令したのは？」

「分かりません」

「では、どうして西門を守った？」

　兵士は俯いた。

「……そこを守るからです」

「誰が決めた？」

「分かりません」

　同じだった。

　何人に聞いても。

　誰に聞いても。

　答えは変わらない。

　司令官を知らない。

　命令を出した人物も知らない。

　それでも敵軍は、確実に動いていた。

　サミエムは部屋の隅から捕虜を見つめていた。

　その兵士は疲れ切っているように見えた。

　武器は取り上げられ、傷も治療されている。

　もう戦う必要などない。

「……なあ」

　サミエムが口を開く。

「本当に、誰からも命令されていないのか？」

「はい」

「だったら、戦う必要もないだろ」

　兵士はサミエムを見る。

「……はい？」

「もう負けそうなんだ。逃げればいい」

　兵士は首を傾げた。

「どうしてですか？」

「どうしてって……」

「みんな、戦っています」

　また、その言葉だった。

「みんなが戦っているから、お前も戦うのか？」

「はい」

「誰かに命令されたわけじゃなく？」

「はい」

「だったら、誰かに命令されなかったら逃げるのか？」

「……分かりません」

　兵士は本当に分からないという顔をした。

　その時だった。

　兵士の右手が、僅かに動いた。

　本人も気づいていないほど小さな動きだった。

　指先が一度だけ曲がる。

　そして、止まる。

「……？」

　サミエムが目を細める。

「今、何をした？」

「え？」

「右手だ」

　兵士は自分の手を見る。

「……何も」

「動いただろ」

「動いてません」

　兵士はそう答えた。

　だが、その直後。

　今度は左肩が小さく跳ねた。

「……っ」

　兵士自身が驚いたように肩を押さえる。

「どうした？」

「いえ……」

　兵士は困惑していた。

「今、勝手に……」

「勝手に？」

「……なんでもありません」

　ヴァイスが兵士をじっと見る。

　何かがおかしい。

　だが、その正体までは分からない。

　その瞬間だった。

「――命令」

　兵士が呟いた。

「え？」

　サミエムが顔を上げる。

　兵士の背筋が伸びた。

　まるで糸で引っ張られたように。

「おい」

　ヴァイスが立ち上がる。

「座れ」

　兵士は答えない。

　首だけが、ゆっくりと動いた。

　自分の意思で動かしているようには見えなかった。

　ヴァイスを見る。

　次にサミエムを見る。

　そして――

　身体が立ち上がった。

「待て！」

　サミエムが踏み込む。

　兵士の足が前へ出る。

　その動きには迷いがなかった。

　だが、兵士の顔には明らかな困惑が浮かんでいた。

「ち、違う……」

「何？」

「俺は……」

　兵士の右手が震える。

　止めようと左手で押さえる。

　しかし。

　指が勝手に開いた。

　握る。

　開く。

　握る。

　まるで身体だけが別の命令を受け取っているかのように。

「俺は……何を……」

　兵士の呼吸が急激に変わった。

　浅く。

　速く。

　そして次の瞬間。

　兵士の全身が、突然こちらへ向かって動いた。

「何だ！？」

　ヴァイスが剣を抜く。

「止まれ！」

　兵士は止まらない。

「違う……！」

　その声だけが、本人の意思を示していた。

「俺は……こんな――」

　身体が前へ踏み込む。

　その瞬間。

　兵士の身体から、尋常ではない魔力が膨れ上がった。

「全員、伏せろ！」

　ヴァイスの叫び。

　サミエムが反射的に身を伏せる。

　直後。

　轟音が部屋を呑み込んだ。

　壁が吹き飛ぶ。

　床が跳ね上がる。

　視界が白く染まり、身体が宙へ投げ出された。

「ぐああああっ！」

　背中から床へ叩きつけられる。

　息ができない。

　耳鳴りがする。

　何が起きたのか理解できない。

「サミエム！」

　遠くでヴァイスの声が聞こえた。

「……ヴァ、イス……？」

　顔を上げる。

　部屋の半分が崩れていた。

　壁には大きな亀裂が走り、瓦礫が散乱している。

　サミエムは立ち上がろうとした。

　だが、身体に力が入らない。

「くっ……！」

　腕を見る。

　傷から血が流れている。

　視界が揺れる。

　ヴァイスもまた、瓦礫の中で膝をついていた。

「……生きてるか」

「なんとか……」

　返事をしただけで胸が痛んだ。

　サミエムは、さっきまで捕虜がいた場所を見る。

　そこには、もう何もなかった。

「……今のは」

「自爆だ」

　ヴァイスが答える。

　だが、二人とも同じことを考えていた。

　最後の兵士の顔。

　あれは、自分から死を選んだ人間の顔ではなかった。

　むしろ。

　身体だけが先に動き、本人の意思が置き去りにされていた。

「……ヴァイス」

「分かってる」

「さっき……」

　サミエムは自分の腕を見る。

「身体が、勝手に動いてた」

　ヴァイスは答えなかった。

　あの兵士の動きを思い出す。

　指。

　肩。

　首。

　足。

　そして最後の突撃。

　命令を聞いていたというより――

「……身体に命令が入っていた？」

　ヴァイスが呟いた。

　サミエムが顔を上げる。

「どういう意味だ？」

「分からない」

　ヴァイスは瓦礫の向こうを見る。

「だが、あの兵士は命令を理解してから動いたようには見えなかった」

「……」

「動いた後で、自分が何をしているのか理解していた」

　それは、普通の命令とは違う。

　少なくとも、ヴァイスにはそう思えた。

　だが。

　その答えに辿り着くには、まだ情報が足りなかった。

「誰が命令してるんだ……」

　サミエムが呟く。

　答える者はいない。

　その時。

　遠くから、短い音が響いた。

　戦場のどこかで鳴った、ほんの小さな合図。

　ヴァイスとサミエムは同時に顔を上げた。

　崩れた壁の向こう。

　一人の敵兵が立ち止まった。

　その兵士の肩が、ぴくりと動いた。

　次に、右手が上がる。

　本人が驚いたように、自分の手を見た。

　だが、もう遅い。

　足が前へ出た。

　周囲の兵士たちも同じだった。

　一人。

　二人。

　十人。

　百人。

　まるで同じ信号を受け取ったかのように、敵軍が一斉に動き始める。

「……嘘だろ」

　サミエムが息を呑む。

　指揮官の姿はない。

　号令もない。

　それでも軍隊は動く。

　そしてその兵士たちの身体には――

　意思より先に、命令へ反応する動きが現れていた。

　西門から。

　街の奥へ。

　敵軍が再び進軍を始める。

　ヴァイスは剣を握り直した。

「……来るぞ」

　戦場は、再び動き始めた。

　誰が命令しているのか。

　まだ、誰にも分からない。

　ただ一つ。

　その命令は、兵士たちの耳に届いているのではない。

　もっと別の場所へ――

　身体そのものへ届いているように見えた。