【嫉妬の章】届かぬ壁と揺らぐ心
九尾が、動く。
それだけで戦場が歪んだ。
尾が振られるたびに空気が裂け、地面が抉れ、瓦礫が宙を舞う。防御ではない。もはや純粋な暴力だった。
「散開しろ！」
灰崎の声が響く。
だが、その指示すら遅い。
衝撃が走る。
サミエムが咄嗟に腕を交差させ、炎と雷を纏って受け止める。
「ぐっ……！！」
だが防ぎきれない。
身体ごと弾き飛ばされ、地面を転がる。
灰崎も同時に動く。別方向から踏み込む。狙いは一つ、九尾の“隙”。
だが――
ない。
尾が一つ動く。
それだけで、全てが弾かれる。
別の尾が反応する。
さらに別の尾が補完する。
九重の盾。
完全に連動している。
（……穴がねえ）
攻めても意味がない。
削れない。
通らない。
それでも止まれない。
「畳みかけろ！」
サミエムが叫ぶ。
再び立ち上がり、踏み込む。炎を重ねる。雷を増幅させる。複合エンチャントをさらに重ね、強引に威力を引き上げる。
「ぶち抜く！」
叩き込む。
だが――
弾かれる。
衝撃が返る。
「がっ……！」
吐血。
明らかにダメージが蓄積している。
諜報員たちも動く。
遠距離からの援護。
角度を変え、タイミングをずらし、死角を狙う。
だが同じ。
通らない。
全て、弾かれる。
そして。
反撃。
尾が薙ぐ。
一人、吹き飛ぶ。
もう一人、瓦礫に叩きつけられる。
「……チッ！」
灰崎が歯を食いしばる。
完全な劣勢。
どうにもならない。
外からの支援――本屋の攻撃も、ほとんど通らなくなっていた。盾の出力が上がり、軌道そのものを逸らされている。
内も外も、封じられた。
「……撤退だ」
灰崎が低く言う。
一瞬、空気が止まる。
「は……？」
サミエムが顔を上げる。
「何言ってんだ、ここで――」
「死ぬぞ」
短い言葉。
現実。
誰も反論できない。
このまま続ければ、全滅する。
勝ち筋は見えない。
ならば――
退くしかない。
「……クソが！」
サミエムが地面を殴る。
だが、それでも立ち上がる。
「全員、下がるぞ！」
指示が飛ぶ。
諜報員たちが動く。
負傷者を引きずり、瓦礫を越え、後退する。
だが。
九尾は、それを許さない。
尾が振られる。
逃げる方向を塞ぐ。
「……っ！」
灰崎が強引に踏み込み、別方向へ誘導する。注意を引く。わずかでも時間を稼ぐ。
その間に、後退。
だが、遅い。
圧が強すぎる。
逃げ切れない。
その時。
別方向から、複数の気配が走る。
諜報員。
待機していた別働隊。
「援護する！」
声が響く。
矢。
魔術。
一斉に叩き込まれる。
だが――
意味がない。
全て弾かれる。
九尾は止まらない。
むしろ、数が増えたことで攻撃対象が増えただけだ。
尾が薙ぐ。
まとめて吹き飛ばされる。
「……なんだよ、これ……！」
誰かが呟く。
絶望が滲む声。
どうやっても勝てない。
どうやっても届かない。
帝王。
その現実。
そして。
ぽつりと。
誰かが言った。
「……やっぱり」
小さな声。
だが、はっきりと聞こえた。
「帝王を越えられない男、か」
その言葉。
一瞬、時間が止まる。
サミエムの動きが、止まった。
「……あ？」
低い声。
次の瞬間、言った男の胸ぐらを掴み上げる。
「今、なんつった？」
目が据わっている。
怒り。
純粋な。
「取り消せ」
圧がかかる。
「今すぐ取り消せ」
諜報員は言葉を詰まらせる。
「だ、だってよ……現に――」
「取り消せって言ってんだろ！」
怒鳴る。
その瞬間。
灰崎が割って入る。
「やめろ！」
強い声。
サミエムの腕を掴む。
「今それやってる場合か！」
「……っ」
サミエムが歯を食いしばる。
分かっている。
分かっているが。
抑えきれない。
それでも。
手を離す。
「……クソが」
吐き捨てる。
その瞬間。
――来る。
「避けろ！！」
灰崎が叫ぶ。
九尾の尾が、振り下ろされる。
容赦がない。
会話の隙など関係ない。
ただ叩き潰す。
衝撃。
地面が砕ける。
数人が吹き飛ぶ。
「ぐあっ……！」
血が舞う。
瓦礫が崩れる。
さらに追撃。
逃がさない。
確実に、潰しに来る。
灰崎は歯を食いしばる。
（……最悪だ）
戦況は崩壊。
連携も乱れた。
心も揺らいでいる。
そして。
ヘリオはいない。
あの男なら。
あの冷静さなら。
何か見抜いたかもしれない。
だが、いない。
ここにはいない。
それが現実。
「……行くぞ！」
灰崎が叫ぶ。
「生きて帰るぞ！」
それしかない。
勝てないなら。
今は。
退く。
そのために。
全員で、必死に抗う。
九尾の暴力が迫る中。
灰崎たちは、崩壊する戦場からの脱出を試みる。
