魂の奥にある声
ラファエルは姿を消しました。
彼の一歩の下で、闘技場は粉々に砕け散った。
彼らの間の距離は消え去った。
彼の拳――
ほんの数インチ先に。
それなら···
すべてが止まりました。
...
沈黙。
...
闇が世界をのみ込みました。
ダンテは自分が落ちていくのを感じました。
空中を通してではありません。
はるかに深い何かを通して。
果てしなく続く深淵。
冷たい.
重い。
底なし。尽きることのない。
彼は動けませんでした。
息ができませんでした。
自分の体さえ感じることができませんでした。
ただ···
沈む。
沈む。
沈む。
それなら――
かすかな光が現れました。
彼のはるか上空に。
それはゆっくりと広がっていきました。
それが……になるまでは···
巨大な鏡。
いいえ。
スクリーン。
空そのものよりも大きい。
その表面は波打っていました。
それなら···
画像が現れました。
小さな少年。
裸足で。
薄い。
汚い。
高級レストランの裏手に積まれた廃棄された食べ物の山を漁る彼の上に雨が降り注ぎました。
小さな手は飢えで震えていました。
ダンテはじっと見つめた。
"..."
「……私」
声が闇の中にこだました。
深い.
古代の。
笑い声もない。
娯楽はありません。
ただの高慢。
あるのは怒りだけです。
「周りを見てごらん。」
闇が震えた。
「みんな見ています」
巨大なスクリーンは姿を変えました。
裕福な子どもたちの一団が、明るい日傘の下に立っていました。
清潔な制服姿の彼らは、泥にまみれ、ごみを掘り返している少年と対照的でした。
とがったもの。
別の者は笑いました。
もうすぐ···
みんな笑いました。
あざけること。
残酷な。
冷酷です。
小さなダンテはうつむいた。
彼は何も言いませんでした。
彼はただ耐え抜いただけです。
声が戻ってきた。
より鋭い。
「みんな、あなたの知らないところで笑っていた。」
記憶はまた移り変わりました。
パン屋。
焼きたてのパンの香り。
若いダンテは、誰かが捨てたパンに手を伸ばしました。
金持ちの男は、手を外へ払いました。
「つまり、野良猫は盗みを覚えたってことですか？」
そのパンは泥の中に落ちました。
男はそれを磨き上げた靴の下に踏みつぶしました。
笑い。
再び.
再び.
再び.
声は重なり合い、ダンテはもはやそれらを聞き分けることができなくなるまで続きました。
「取るに足らない」
「くず」
「自分の居場所にいなさい。」
「モンスター」
ダンテは拳を握りしめた。
「……やめて……」."
記憶は拒みました。
細い路地。
同じ金持ちの男が、飢えに苦しむ少年を追い詰めました。
蹴る。
もう一つ。
もう一つ。
若いダンテは身を丸めました。
彼の頭を守る。
待っています.
終わるのを待つこと。
声は再びこだましました。
もっと寒い。
より重い。
「見せてあげなさい。」
ダンテの周囲の闇は激しく波打った。
スクリーンは、また別の記憶へと爆発しました。
若いダンテは立ちました。
彼の顔は血で覆われていました。
彼の内側にある何か···
ついに破れた。
彼の拳が男のあごに叩きつけられました。
再び.
再び.
再び.
大人になった男が動かなくなるまで。
沈黙。
その小さな少年は彼の上に立っていました。
呼吸すること。
震えている。
さっき自分がやったことが怖くてたまりませんでした。
声はさらに大きくなりました。
「自分が何でできているのかを見せなさい。」
ダンテは目を閉じました。
「……もう十分だ。」
その記憶は彼を無視した。
武蔵野。
炎。
倒壊した建物。
彼の傍らに立つアーシュラー。
ミゲル。
分断された海。
あらゆる戦い。
すべての勝利。
あらゆる傷。
彼の人生の過去の出来事の一つ一つを
画像はより速く得られました。
速すぎます。あまりにも速すぎます。
世界はぼやけて一つに溶け合っていきました。
それなら――
アーシュラ。
ほほえんでいる。
「遅いよ。」
またひとつの思い出。
笑うアーシュラー。
「心配しすぎです。」
もう一つ。
二人は道端で安物の食べ物を食べていました。
もう一つ。
訓練。
戦います.
生き延びること。
生きること。
ダンテの表情は和らぎました。
「……アーシュラ..."
初めて···
思い出は温かくなりました。
それなら···
それらは粉々になりました。
パキッ。
スクリーンがひび割れました。
闇がひび割れのすき間から流れ込みました。
暖かさは消えました。
残っていたのは影だけでした。
声が戻ってきた。
今度は···
激怒した。
高慢な。
絶対の。
「忘れたなんて言わないで」
闇は鎖のようにダンテを取り巻き、いっそう張りつめていった。
「彼らが皆、あなたに語ったこと」
顔が現れました。
何百もの。
笑うこと。
判断すること。
軽蔑する。
「彼らがあなたにしたこと」
声は溶け合った。
「モンスター」
「犯罪者」
「アウトロー」
その言葉は、どんな刃よりも強く打ちつけられました。
ダンテはうつむいた。
彼の肩は震えていました。
声が再び聞こえてきました。
より遅い。
より危険です。
「決して忘れないで」
沈黙。
それなら···
すべての記憶が消えてしまいました。
残されたのは闇だけでした。
ダンテはひとり立っていました。
息を荒くする。
声があちこちから同時にささやきました。
「あなたが怪物になったと思っている……」."
深淵が揺れました。
鎖は彼の魂にいっそうきつく巻きついた。
「彼らが正しいことを証明せよ。」
...
沈黙。
...
ダンテはゆっくりと頭を上げた。
彼の目は震えました。
"..."
「いや。」
その言葉は、ほとんど囁きのように漏れ出しました。
闇は笑った。
大声でではありません。
静かに。
辛抱強く。
待っています.
見ること。
知ること。
はるか上空で···
それでも現実は動いた。
ラファエルの拳は、ダンテの顔へ向かうその道を進み続けた。
残されたのは、ただ鼓動ひとつだけでした。
BOOOOOOOOOOM！！
ラファエルの拳は、流れ星のように降り注ぎました。
アリーナが揺れました。
強化床は、衝撃の背後にある圧倒的な重量の下で爆発しました。
塵はすべてをのみ込みました。
沈黙。
...
それなら···
ラファエルは眉をひそめた。
何か···
間違っていました。
彼の拳···
立ち止まっていました。
遅くはなかった。
止まった。
彼の瞳孔は縮みました。
片手。
ひとつだけです。
パンチをその場でキープした。
まったく動かない。
震えはありません。
無理をしない。
抵抗なし。
その攻撃には、まるでまったく重みがなかったかのようでした。
ラファエルの鼓動が飛んだ。
「……不可能だ。」
決闘が始まって以来、初めて……···
彼は本能的に後ずさりしました。
いいえ。
彼は飛び上がりました。
ドーン！！
彼の遺体は砂ぼこりの雲の中へ吹き飛ばされ、50メートル以上離れた場所に落ちました。
彼の呼吸は不規則になっていました。
観測プラットフォームはたちまち揺れました。
あるチャンピオンは身を乗り出しました。
「……なぜラファエルは退いたのですか？」
別の男は目を細めた。
「何も見えませんでした。」
ソフィア・メンデスは眉をひそめた。
「砂ぼこりが厚すぎた……」."
……しかし、ラファエルは見つめた..."
彼女はためらいました。
「……おびえた」
その後、沈黙が続きました。
その誰一人として、ラファエルが完璧なヒットを決めて着地したあとに後退するのを見たことがありませんでした。
事態は次第に落ち着いていきました。
...
その中心には、ひとりの人物が静かに立っていました。
アーシュラの目は見開かれました。
"..."
「……彼の髪に何が起きたのですか？」
長い黒髪が、暗い川のようにダンテの後ろへ流れ落ちていた。
それは彼の膝のあたりまで、ほとんど届きました。
その糸は風もなく動いた。
ほとんど···
まるで自分たちだけの命を持っているかのように。
彼はうつむいたままだった。
まったく動かない。
それなら···
彼は目を開いた。
深紅の。
燃えていない。
激怒していない。
ただ···
古代の。
文明の興隆を見守ってきたような目···
そして消え去る。
彼の顔には、ゆっくりとした微笑みが広がった。
ダンテの無造作なにやり顔ではありません。
もっと落ち着いたもの。
彼はゆっくりとアリーナを見回しました。
何でも勉強すること。
忘れ去られた王国を見つめる王のように。
彼の指は、破れたシャツの残りに触れました。
彼は眉をひそめた。
「……なんて制限が厳しいんだ。」
RIIIIIP。
その布は床に落ちました。
その痩せた体つきは、アリーナの照明の下でむき出しになっていました。
彼は片方の肩をひねった。
では、もう一方。
関節はやさしくきしみました。
「……ずっといい。」
戦場の向こう側で···
ラファエルの表情は次第に硬くなりました。
「それで……」
「結局、あなたは何かを隠していたんだから。」
彼の顔に笑みが浮かびました。
「この野郎」
「実際に私を検査したんだから」
その人物は彼の方を見た。
その深紅の瞳に、一瞬だけ混乱がよぎりました。
「……テスト済み？」
彼の口から、思わず静かな笑いが漏れました。
低い。
遠い。
ほとんどがっかりしました。
「あなたは誤解しています。」
彼の視線はラファエルに定まりました。
「あなたは私の敵ではありません。」
彼は頭をわずかに傾けた。
「あなた……」."
「……私にとって、ただ立ちはだかっているだけです。」
アリーナ全体が静まり返った。
空気さえも、動こうとしないように見えました。
アーシュラは胸の内側に何かが締めつけられるのを感じました。
...
あれはダンテじゃなかった。
もう、そうではありません。
その男はズボンについた汚れを払いました。
その一つひとつの動きには、自然体の優雅さが宿っていました。
それなら···
彼はラファエルをじっと見つめました。
「あなたは、生来の技法を目撃しようとされた。」
またやわらかな笑い声。
「子どもたち」
彼はゆっくりと片手を上げました。
「この時代の子孫たち..."
「……権力に、これほど愉快な名を与えてしまった。」
その深紅の瞳はきらめいていた。
「まったくそのとおりです。」
「お許しください..."
「……この世界に思い起こさせるために……」."
「……プラーナがどのような姿だったのか..."
「……人類が創造される前」
アリーナ内の気温が下がりました。
爆発なし。
噴火なし。
ただ沈黙だけ。
ラファエルは構えを狭めました。
「もう話はやめて。」
彼のオーラが彼のまわりに爆発しました。
「生来の技法」
「空間的質量のオーバードライブ」
「マッサ・アブソルータ」
BOOOOOOOM！！
彼が最初の一歩を踏み出したとき、アリーナの床は崩れ落ちました。
彼の身体はぼやけたものになりました。
ダンテへまっすぐ。
20メートル。
10.
五.
3。
それなら···
はねる。
...
ラファエルは固まりました。
彼の足···
水の中に入っていた。
彼は下を見た。
波紋が彼のブーツの下へ広がっていきます。
果てしなく広がる黒い海は、存在しない月を映していました。
彼の鼓動は速くなった。
「……何が……」
彼はすぐに見上げました。
アリーナ···
消え去っていた。
残っていたのは、果てしない水だけでした。
遠く···
長毛のその姿は、その表面の上に立っていました。
まったく動かない。
彼を振り返る。
それなら――
現実は打ち砕かれた。
ラファエルの幻視が跳ね返ってきた。
彼の遺体はすでにダンテの前にありました。
近すぎます。あまりにも近いです。
あまりにも近すぎます。
深紅の瞳をした男は微笑んだ。
「それで……」
「あなたが見たんだ。」
ラファエロの呼吸は荒々しくなりました。
「……何が……」
「……だったんですか？」
答えはありません。
ただの笑顔。
ラファエルは吠えました。
彼の拳が前方へと炸裂した。
1発のストライク。
二.
3。
容赦ない嵐。
一撃ごとに、建物を倒壊させるほどの力がありました。
しかし···
1機も着艦しませんでした。
ダンテは急がずと進んだ。
肩がわずかに回旋する。
たった一歩。
彼の頭のわずかな傾き。
それぞれの攻撃は1センチ未満しか外れませんでした。
無駄な動きはありません。
慌てないでください。
努力なし。
アリーナは完全な静寂の中で見守っていました。
ガブリエルは飲み込みました。
「……彼は逃げているんじゃない。」
別のチャンピオンが囁きました。
「……彼はもう、攻撃が起きていない場所に立っている。」
チアゴでさえ···
彼は剣の柄をめぐる握りを、ゆっくりと強めました。
決闘が始まって以来、初めて……···
盲目の剣士は眉をひそめた。
静かに。
ほとんど気づかれないほどに。
「……あの存在感..."
彼の声は、かろうじて唇から漏れ出るほどでした。
「……は記憶よりも古い。」
戦場の向こう側で···
ダンテの顔の笑みはいっそう広がった。
しかし、それは喜びではありませんでした。
それは、認められたということでした。
自らの名をもはや忘れた世界へと、皇帝が帰っていくかのように。
