イレギュラーの到来
太平洋はゆっくりと静けさを取り戻していきました。
海を分けていたそびえ立つ水の壁は、ついに崩れ始めました。
何百万トンもの海水が一気に押し寄せました。
その音は、世界の果てのように地平線いっぱいに響き渡りました。
深淵は消え去った。
残されたのは果てしない海だけでした。
二人の帝国の操縦士は空を見上げた。
疲れ果てた足元で、彼らのスカイトラクションのプラットフォームは粉々に砕けました。
「いや……」
若い操縦士は、もう一歩踏み出しました。
何も.
彼のプラーナは失われていました。
2人はともに凍てつく海へと再び身を投じました。
はねる。
はねる。
衝撃によって、残っていた空気は肺から押し出されました。
それでも···
二人とも、探すのをやめませんでした。
「アーシュラー！」
若い操縦士は波の下へ潜っていきました。
彼に応えたのは、闇だけでした。
年長の操縦士は反対方向に捜索しました。
何も.
誰もいない。
動かない。
ただ果てしなく続く青。
遠く···
見知らぬ人は海の上に立っていました。
彼の圧迫用プラットフォームは、ブーツの下で安定したままでした。
血は彼の体から海へと滴り続けました。
彼は、アーシュラが姿を消した場所を見つめました。
彼の呼吸はなお不規則でした。
「……あの少年..."
彼の目は細くなった。
「……それはいったい何だったんですか？」
彼はゆっくりと目を閉じた。
彼の全身に生じたあらゆる傷が、痛みを伴って脈打っていた。
あざ。
折れた肋骨。
彼の皮膚の下にある損傷。
彼らは、ありふれたパンチから生まれてきたわけではありませんでした。
アーシュラが彼に触れるたびに···
何かが消えました。
「わが神聖なるプラーナ……」."
「単に損傷しただけではありませんでした」
「……それは消費された。」
彼は震える手を見つめました。
「海は逃げ去った。」
「深淵は被造物をのみ込んだ。」
「私の本来の神聖なるプラーナ……」."
「……私の魂さえも、弱り始めた。」
彼の表情はゆっくりと変わっていきました。
悟り。
「……ダーク・プラーナ」
沈黙。
彼自身の言葉は、ばかげているように聞こえました。
彼はすぐに首を振った。
「いや……」
「……不可能だ。」
「創造から生まれた存在など..."
「……神々ですら……」
「……ダーク・プラーナを有するべきである。」
彼の視線は、果てしなく広がる海へと戻っていきました。
「それでも..."
「……私はそれを経験しました。」
何年ぶりかで初めて···
不確実さが彼の心に入り込みました。
彼は見えない加圧プラットフォームの上に、ゆっくりと腰を下ろした。
目を閉じる。
彼の呼吸は遅くなった。
戦闘の激しいリズムは、次第に薄れていきました。
彼の心臓の鼓動は静かになりました。
安定した。
平和な。
金色の粒子が彼の体のまわりに集まりました。
傷を覆っていた血は、微細な光の筋となって溶けていきました。
戻る。
再びつながる。
引き裂かれた肉は、ゆっくりと元の姿を取り戻していきました。
完璧ではありません。
完全ではありません。
ちょうどいい程度。
「……Prana Reset Core」
彼の声は落ち着いたままでした。
「あの戦いを生き延びるのに、私はプラーナをあまりにも多く無駄にしてしまった。」
数分後···
黄金の光は消えました。
彼はゆっくりと再び立ち上がりました。
彼の呼吸は重いままでした。
彼の圧力プラットフォームを維持するのに十分な神聖なプラーナだけが残っていました。
それ以上でもそれ以下でもありません。
彼は海を渡り、もがくパイロットたちのもとへ向かいました。
若い操縦士は、意識をほとんど失いかけていました。
凍るような水が彼を下へ引きずり込みました。
突然、手が彼に伸びてきた。
"..."
彼は見上げました。
見知らぬ人。
「……受け取れ。」
そのパイロットはためらいました。
そして受け入れられた。
一つずつ···
彼は、疲れ果てた二人を海の上の高圧プラットフォームへ引き上げました。
どちらも立つのに十分な力を持っていませんでした。
見知らぬ人はただ地平線の方を見つめていました。
「……ブラジル..."
彼はひそかに計算しました。
「およそ2時間です。」
「歩き続けたら」
彼は振り返った。
立ち去る準備をする。
それなら――
はねる。
ひとつの音。
彼は立ち止まりました。
少しずつ···
彼は振り返った。
ひとつの手が、海面に横たわっていた。
そしてまた一つ。
人影が海から静かに浮かび上がった。
泳いでいるわけではありません。
歩くこと。
それぞれの足跡は、水の上に自然と残っていきました。
まるで海そのものが彼の重みを受け入れたかのようでした。
彼の服はびしょ濡れのままでした。
長い傷痕が彼の胸を横切っていたはずです。
その代わり···
何も残っていませんでした。
ほんのわずかにも満たない。
片方の肩には、アーシュラの意識を失った遺体が横たわっていました。
彼の呼吸は弱々しかった。
ほとんど存在しない。
見知らぬ男の瞳は縮みました。
"..."
「……不可能だ。」
その人物は怠惰に微笑んだ。
「Yo」
「私のことを恋しく思っていたんだね。」
ダンテ。
生きている。
海は再び静まり返りました。
見知らぬ人は見つめた。
「あなたが死んでいくのを見ていた」
「あなたの鼓動が止まったように感じました。」
「たとえ..."
彼の声は低くなった。
「……プラーナ・リセット・コアの達人であっても、死を元に戻すことはできません。」
ダンテは後頭部をかきました。
「うん。」
「いろいろあるものです」
彼はアーシュラを見下ろしました。
「……運がよかったんだと思う」
見知らぬ男は凍りついたままだった。
いいえ。
運が悪い。
何かが変わっていた。
ダンテを取り巻くオーラが……感じられた···
異なる.
落ち着いた。
年上の。
洗練された。
ほとんど···
古代の。
ダンテは彼に向かって歩いた。
完全にくつろいでいます。
彼は見知らぬ男の肩をやさしくたたきました。
「今日は大変な一日だったね。」
見知らぬ人はまばたきをしました。
「……何？」
ダンテはにやりと笑った。
どうやら..."
「アーシュラは本当に、あなたをとんでもないほど打ちのめしたわ。」
その若い操縦士は、実際に笑いました。
すると、すぐに疲れ切って顔をしかめます。
見知らぬ者でさえ、答えられませんでした。
ダンテはあたりを見回しました。
「それで……」
「いったいどうやって全員を戻すつもりだったんですか？」
見知らぬ人は西の地平線のほうを指していました。
「ブラジル」
「残っているプラーナを保全するなら……」."
「……およそ2時間」
ダンテはアーシュラを見下ろしました。
彼の表情は和らぎました。
「……2時間は長すぎます。」
「もうちゃんと呼吸できなくなっています」
沈黙。
それなら···
ダンテはひざまずきました。
何も起こりませんでした。
爆発なし。
前触れなし。
ひと拍のために···
世界は完全に静止しました。
その見知らぬ人は眉をひそめた。
"...?"
次の瞬間に――
BOOOOOOOOOOM！！
海が爆発しました。
巨大な水の柱が天へ向かって噴き上がりました。
見知らぬ男と両方の操縦士は、海の向こうへ後ろ向きに投げ出されました。
足元では、高圧プラットフォームが粉々に砕けました。
その衝撃波は、何キロにもわたって拡大し続けました。
しかし···
ダンテはすでに姿を消していました。
爆発のあとになってようやく、海はついに気づいた……···
彼はいなくなっていました。
ブラジル北東部の海岸。
ナタールの海岸近く。
ソニックブームが雲を裂きました。
ダンテは海岸線に現れました。
肩越しに、今もアーシュラが横たわっています。
彼は彼をやさしく砂の上に寝かせました。
あたりを見回した。
そしてため息をつきました。
「……何か忘れちゃった。」
BOOOOM！！
彼はまた姿を消しました。
太平洋の上空へ戻って···
見知らぬ男は、ようやく足場を取り戻したばかりでした。
彼の目は必死に探っていました。
何も.
それなら――
ドーン。
ダンテは、まさに姿を消した場所に再び現れました。
見知らぬ男の鼓動が飛んだ。
"..."
「……私……」
「彼についていくことさえできなかった」
彼の目。
彼の本能。
彼の圧力計算。
すべてが失敗していました。
彼は動きを見ていませんでした。
ただ不在であること。
誰かが反応する前に···
ダンテは若い操縦士を拾い上げました。
それなら、年上です。
ついに···
彼はその見知らぬ男を、自らつかみました。
チャンピオンは本能的に抵抗しました。
「……待って――」
もう遅いです。
BOOOOOOOOM！！
空が爆発しました。
彼らの下の海は内側へと折りたたまれていきました。
四つは消えました。
海の向こうには、広がる衝撃波だけが残っていました。
数秒後···
ナタールの海岸は、二度目のソニックブームの下で噴き上がりました。
砂が外側へと爆発しました。
ヤシの木は激しくしなっていました。
その海は岸に打ち寄せる前に、後ろへと転がっていきました。
ダンテは軽々と着地した。
アーシュラは彼のそばで無事に休んでいます。
疲れ果てた2人の操縦士は、すぐに砂の上へ倒れ込みました。
その見知らぬ男は、数歩前によろめいて進みました。
何が起きたのか、いまだに理解できませんでした。
彼はゆっくりとダンテの方を見ました。
この旅が始まって以来、初めて···
彼はイレギュラーを見ていませんでした。
彼が見ていたのは、死から戻ってきたその男でした。
そして、ふと考える···
日本がいったいどんな怪物をブラジルへ送り込んだのでしょうか。
大西洋は次第に穏やかになりました。
ナタールのひっそりとした浜辺に、四つの姿が現れた
数秒のあいだ···
誰も口を開きませんでした。
静寂を破ったのは、波だけでした。
ダンテはついに向きを変えた。
「それで……」
「……君の名前は何？」
その見知らぬ男は黙ったままだった。
彼の目はダンテをじっと見つめていました。
彼には、何かがいつもと違って感じられた。
海の上で死んだ男···
……彼の前に、まったく無傷のまま立っていました。
ダンテはため息をつきました。
「……マジで？」
見知らぬ男は、それでも沈黙したままでした。
静脈がダンテの額を横切ってぴくつきました。
「いいよ。」
神聖なプラーナの脈動が彼の身体から噴き出しました。
BOOOOOOM！！
周囲のヤシの木々は激しくしなっていました。
砂が外側へと爆発しました。
空気そのものが、耐えがたいほど重くなりました。
ほんの一瞬だけ···
ダンテは制御を失いました。
何マイルも先···
ナタール各地で···
数人のチャンピオンが突然固まりました。
ブラジル・チャンピオン・コマンドセンターの内部···
赤い警告灯が部屋中にあふれました。
甲高い警報音があらゆる廊下にこだまして響き渡った。
技術者がレーダーから顔を上げました。
「コマンダー！」
「東岸近くで、途方もないディヴァイン・プラーナのシグネチャーを検出しました！」
別のオペレーターはすぐに衛星表示器の方を見ました。
「……それは不可能です。」
「それは、日本の航空機がレーダーから消えた場所と、ほぼまったく同じ地点です」
司令官は目を細めた。
「その航空機は、ほぼ2時間前に出発する予定でした。」
「通信なし。」
「非常信号なし。」
「それで、これは？」
別の役人が急いで司令テーブルへ向かいました。
「旦那！」
「気象当局は、別の事実を確認しました」
「カテゴリー1のハリケーンが、北東部沿岸沖で予期せず発生しました。」
部屋は静まり返りました。
ある科学者は、緊張した様子で口を開きました。
「そんなものは存在してはいけない」
「大気の不安定性が十分ではなかったのです。」
「それはほとんど瞬時に形成されました。」
司令官は腕を組んだ。
「まず、行方不明の航空機。」
「今では、不自然なハリケーンです。」
「そして今、未知のプラーナの署名。」
彼は作戦将校たちの方を見た。
「リオグランデ・ド・ノルテ州チャンピオン部門を動員せよ。」
「海岸線に最も近い政府のチャンピオンステーションに通報してください。」
「そして直ちに航空偵察を派遣せよ。」
数秒のうちに···
ヘリコプターが空へと舞い上がり始めました。
慶専部隊が海岸へ急行しました。
浜辺に戻って···
その見知らぬ男はがつがつと飲み込みました。
「……ミゲル」
ダンテはオーラを低くした。
「ん？」
「私の名前」
「……ミゲル」
「私はブラジルのチャンピオンです。」
ダンテはまばたきをしました。
「……ブラジル人なんですか？」
ミゲルはうなずきました。
「日本に来ました。」
「あなたの航空機に搭乗しました。」
「不規則を自分の目で見たかったんです」
「待ちきれなかった」
ダンテは彼をじっと見つめた。
「……喧嘩を売るためだけに、海を渡ったってことですか？」
ミゲルは肩をすくめました。
「生まれ持った技術があったからこそ、それが可能になったのです。」
沈黙。
すると、ダンテの表情は硬くなりました。
「どうやって乗ってきたんですか？」
「出発前にこっそり入りました。」
「誰にも気づかれませんでした。」
また長い沈黙。
ダンテは海の方を見つめた
彼の声は冷たくなりました。
「……それなら、何か私に答えてください。」
ミゲルは目を合わせた。
「もしあなたが望んでいたのがすべて..."
「……私たちを試すためだった……」."
「……あの飛行機に乗っていた人を、どうして全員殺したのですか？」
風は突然、いっそう激しくなりました。
ミゲルは海の方を見ました。
「どうせ、彼らは死んでいたでしょう」
「私が飛行機に乗り込んだ瞬間、その機体はすでに終わりでした。」
「私はただ決めただけ……」."
「……そのとき」
ダンテの拳を固く握る。
青いプラーナが彼の腕のまわりに広がった。
「あなたは無実の人々を殺した。」
ミゲルは決して目をそらしませんでした。
「彼らは不運でした」
「それが私の目的ではなかったのです」
「私の目的は……」."
「……彼だった。」
彼の視線は、意識を失ったアシュラへと移りました。
「知る必要があったんです」
「もしイレギュラーが本当にその称号に値するのなら。」
ダンテは顎を強く噛みしめた。
「それで、私を刺すって？」
ミゲルはついにほほえみました。
「もし私が……しなかったら..."
「……彼は決して目を覚まなかったでしょう。」
「彼らは彼を見た。」
彼は二人の操縦士をじっと見つめた
「彼を見た。」
「その力..."
「……これまで目にしたことのないものでした。」
彼の笑みは、ゆっくりと消えていきました。
「答えはもう出ました。」
「彼は『異端児』と呼ばれるにふさわしい。」
ダンテは沈黙したままだった。
数秒のあいだ···
彼は本当に、もう一度攻撃することを考えました。
すると、彼はアーシュラの呼吸が弱まっているのを感じました。
彼の怒りは、次第に薄れていきました。
「……もういいや。」
「今……」."
「……彼が先に来る。」
ミゲルはうなずきました。
「了解です。」
ダンテはあたりを見回しました。
「最寄りのGovernment Champion Stationはどれくらい離れていますか？」
ミゲルは内陸の方へ向かいました。
「およそ20キロメートル」
「彼らにはチャンピオンの医師たちがいます。」
「彼らが彼を安定させるでしょう。」
ダンテは一度うなずきました。
「いいね。」
彼はそれ以上何も言わず、アシュラを肩越しに横へずらしました。
ミゲルは自らも負傷していたにもかかわらず、両腕の下にそれぞれ1機ずつ搭乗機を上げました。
ともに···
彼らは海岸線から離れていきました。
誰一人として気づかなかった···
いくつかのヘリコプターが、すでに遠くの地平線に姿を現していました。
そして大西洋のはるか彼方で···
生まれたばかりのハリケーンは、ゆっくりと成長を続けました。
国家を脅かすほど大きくはありませんでした。
まだです。
しかし、ブラジルのあらゆる気象観測所に「不可能」という考えを疑わせるには十分な出来事でした。
イレギュラーが到着していました。
そして、ブラジルの内側に足を踏み入れる前に···
彼はすでに、その空を変えていました。
