海の底の怪物
沈黙。
海はもはや動かなかった。
何百万トンもの水が両岸に壁のように凍りつき、世界そのものを隔てていました。
上の方···
雷鳴は果てしなく鳴り続けた。
以下···
残されたのは闇だけでした。
アーシュラーは、分断された海の底にひとり立っていました。
彼はうつむいたままだった。
暗いプラーナが、果てしなく流れる流れとなって彼の身体から漂い去っていきました。
それは上へは上がらなかった。
はうつ伏せで這いました。
まるで、何かを食らうものを求めてさまよう生ける影のようです。
闇に触れた海水の一滴一滴が、たちまち消え去った。
海は彼を恐れていました。
...
はるか上空で···
見知らぬ人は静かに見つめていました。
数秒のあいだ···
彼はただ見つめていました。
彼の笑みはゆっくりと広がっていった。
「それで……」
「……それがイレギュラーだ。」
彼は、巨大な栓抜きの刃を肩の上に横たえた。
「人々が聞いてきた話は誇張されたものなのではないか、と私は思い始めました」
アーシュラは決して答えませんでした。
一語たりともありません。
ちらりとも見もしません。
ただ···
沈黙。
...
滴る。
彼の指先から血が一滴落ちました。
それは地面に届くことがありませんでした。
闇がそれをのみ込みました。
その見知らぬ男は目を細めた。
「……興味深い。」
それなら――
アーシュラはゆっくりと頭を上げました。
顔を覆っていた闇は、ほんの少し後退した。
三つの目が、見返した。
輝く金色の目が二つ、本来なら左目があるはずの場所に開きました。
右側には1つ残っていました。
生徒3人。
見ること。
まばたきしない。
空です。
怒っていない。
憎らしいわけではありません。
空です。
見知らぬ男は、見慣れない何かが背骨を這うように横切っていくのを感じました。
"..."
機内に乗り込んで以来、初めて···
彼の本能がささやきました。
危険.
アーシュラーは語った。
その声は、雨よりわずかに大きいだけでした。
「モンスター……」."
見知らぬ人はまばたきをしました。
「あなた」
もう一歩です。
海底にひびが入った。
「私は……」
もう一つ。
「……あなたを滅ぼすでしょう。」
ほかには何もありません。
大声を出すな。
怒りはない。
その一文だけです。
恐ろしいほど静かなまま、何度も繰り返される。
見知らぬ男は、ゆっくりと刃を下ろした。
「……見せてください。」
BOOOOOOM！！
海底が爆発しました。
その音は、アーシュラがすでに姿を消したあとにやって来ました。
見知らぬ男の瞳は縮みました。
速すぎます。あまりにも速すぎます。
拳が彼の顔のほんの数インチ先に現れました。
クラック！！
彼の頭は横に折れました。
その衝撃の下で、彼の遺体は消えてしまいました。
彼の背後にあった海の壁が爆発しました。
何百万トンもの水が空へと降り注ぎました。
見せしめになった海底を、見知らぬ男は砲弾のように撃ち抜いた。
地面に足をつける前に――
アーシュラはすでに待っていました。
ひじ。
BOOOOM！！
その見知らぬ男の肋骨は内側に折り込まれていた。
彼は跳ね上がるように上へ上がった。
続いてアーシュラーが現れました。
飛び越えることでではありません。
走ることで。
一歩一歩が、足元の闇を押し縮めていきました。
一歩ごとに、大地は砕かれていきました。
一歩ごとに、海のかけらがまた一つ失われていきました。
彼らの間の距離は、一度の鼓動を超えることは決してありませんでした。
見知らぬ男はついに武器を振り上げました。
もう遅いです。
アーシュラは彼の手首をつかみました。
ねじれた。
パキッ。
刃は空中へと舞い上がりました。
アネアは見知らぬ男の腹の中に身を潜めました。
彼の全身は折りたたまれた。
アーシュラは彼の肩をつかみ――
――そして彼を水の壁の向こうへ押し流しました。
海は再び裂けました。
その衝突によって、数百メートルに及ぶトンネルが刻まれました。
海の生き物たちの群れは、四方八方に逃げ散っていきました。
見知らぬ人は、石のように水面を跳ねて渡っていきました。
アーシュラは決して動くのをやめませんでした。
彼は1回殴りました。
2回。
5回。
10.
それぞれの衝撃は、雷鳴よりも大きな爆発を起こしました。
海は彼の前でさらに開き続けました。
闇は、その進む先にあるものすべてをのみ込みました。
見守る2人の操縦士へ···
もはや、戦うチャンピオンという姿ではなくなっていました。
まるで海そのものが逃げていっているかのように見えました。
見知らぬ男は、もう一つの水の壁を突き破って突っ込んだ。
アーシュラは彼の上に現れました。
下方向への蹴り。
BOOOOOOOOM！！
海底が崩壊しました。
海底の下に巨大なクレーターが形成されました。
石が液状化した。
圧力波は数キロメートル先まで広がります。
初めて···
その見知らぬ男は血を吐いた。
しかし···
彼は微笑んだ。
「……素晴らしいです。」
アーシュラは反応しませんでした。
彼はただ前に歩み出ました。
三つの黄金の目が彼に向けられていた。
彼の遺体を取り巻く闇は、さらに広がっていきました。
より大きい。
もっと腹が減った。
その見知らぬ男は、ゆっくりと立ちました。
血が額を伝って流れ落ちた。
彼の肩は不自然に垂れ下がっていた。
彼の呼吸はいっそう荒くなっていました。
それでも、彼の視線は落ち着いたままでした。
彼は首をひねりました。
「……本当に、あなたに圧倒されています。」
彼は口の血をぬぐい取った。
「でも..."
彼の笑みはいっそう広がった。
「……お前は一度も私を殴っていない。」
アーシュラは立ち止まりました。
沈黙が戻ってきた。
見知らぬ男は、自分の胸の方を指さしました。
「あなたが打ったものはすべて……」."
「……まさに、あなたに撃たせてほしかった場所だった。」
彼は、海底に埋められた武器へと歩み寄った
彼の指は、戻ってきた武器をさらに強く握りしめました。
「もう十分学びました」
海は再び震えました。
今度は···
アーシュラのためではありません。
見知らぬ者がついに決心したから···
本気で戦う。
分断された海は轟いた。
黒い稲妻の下で、そびえ立つ海水の壁が震えていました。
深淵の中心で···
アーシュラーは動かずに立っていました。
暗黒のプラーナは、無数の生ける蛇のように彼の身体の上をうごめいた。
三つの黄金の瞳は、感情なく見つめていた。
彼の向かい側で···
見知らぬ男は、ゆっくりと口の血をぬぐい取った。
彼の呼吸は不規則になっていました。
あざが彼の体を覆っていた。
右肩は左肩よりもさらに下がっていました。
「彼に圧倒されています……」."
「いや……」
「彼は周りのすべてを圧倒してしまうんです」
彼は巨大な栓抜きの刃をさらに強く握りしめました。
この戦いが始まって以来、初めて···
彼は笑うのをやめました。
ドーン！
アーシュラーは姿を消しました。
その見知らぬ男は、ようやく武器を構えました。
拳が彼のガードに叩き込まれた。
CRAAACK！！
衝撃で刃が曲がりました。
彼の全身は後ろへと弾き飛ばされた。
彼が立ち直る前に――
アーシュラは再び現れました。
ひじ。
膝。
回転するバックフィスト。
一撃ごとに恐ろしい速さで次の一撃へとつながっていきました。
無駄な動きはありません。
ためらいなく。
ただ破壊だけ。
Strangerが1つブロックしました。
また一つ避けた。
3度目は、彼の防御を完全に粉砕しました。
BOOOOOM！！
彼の遺体は、むき出しになった防波堤を突き破って海に落ちました。
何百万トンもの海水が彼のまわりで爆発しました。
続いてアーシュラーが現れました。
海は、彼の荷物の前に裂け散った。
闇は水そのものをのみ込み、海を貫いて果てしなく続くトンネルを刻みました。
見知らぬ人は空中でねじれました。
彼の刃がトンネルの上を横切った。
SHRRRRRK！！
三日月形の気圧の波が水面を引き裂きました。
アーシュラはそれをまっすぐに打ち破りました。
衝撃波が彼の背後で爆発しました。
彼は決してペースを落としませんでした。
クラック！！
別のパンチが見知らぬ男の肋骨に突き刺さるように食い込んだ。
彼の口から血が噴き出しました。
見知らぬ男の瞳は細くなった。
ばかげている..."
アーシュラはやめませんでした。
彼はチャンピオンの腕をつかみました。
紡いだ。
そして彼を空高く投げ上げた。
BOOOOOOM！！
見知らぬ者は、分断された海を突き破って現れた。
上空の嵐の中へ。
アーシュラは彼の後に現れました。
下の海は火山のように噴き出しました。
雲が散っていました。
稲妻が走った。
太平洋のはるか上空で···
両拳がぶつかり合った。
THOOOOOOM！！
空そのものが裂けるように見えました。
見知らぬ者は、見えない空気の上を後ろ向きに滑っていきました。
アーシュラーは彼を執拗に追いかけました。
蹴る。
ブロックされました。
また一発。
またブロックされました。
最後に、ストレンジャーが反論しました。
彼の刃は下へと閃いた。
アーシュラは横に身をかがめました。
刃は彼の首を数センチの差で外しました。
その後ろの気圧波が、雷雲全体を真っ二つに引き裂いた。
雨が開口部から勢いよく流れ込みました。
見知らぬ人はついに理解しました。
「彼のスピード..."
「彼のむき出しの力..."
「このままこんなふうに戦い続けたら..."
「私は死ぬつもりだ」
彼の呼吸は遅くなった。
彼の目は鋭くなった。
「もうたくさんだ」
戦局は変わった。
彼の思考は完全に静まり返り
「彼の生まれつきの技術」
「真空圧力駆動」
「プレッシャーゾーンの攻略」
「空気には、ただ一つの法則しか成り立たない。」
「それはいつも高気圧から勢いよく押し寄せてくる..."
「……低気圧へ」
両方のブーツの下の空気は、たちまち凝縮しました。
見えない柱が形づくられました。
しっかりした。
安定しました.
高圧カラム。
彼の体は落ちるのをやめました。
彼は広い空の下で、軽やかに立っていました。
彼の前で···
絶対低圧の小さな球体が現れました。
彼の背後にあった濃い海の空気が、彼に向かって爆発した。
BOOOOOM！！
その見知らぬ人は姿を消しました。
彼はレールガンの砲弾のように加速した。
アーシュラの目は、たちまち彼を追いました。
拳が彼に真正面から突きつけられました。
BOOOOOOM！！
両方の攻撃が衝突しました。
衝撃波が雲を平らにしました。
「まだ私にマッチしてるの？」
その見知らぬ人は舌打ちしました。
そして微笑みました。
「いいよ。」
「何か試してみましょう。」
アーシュラは再び踏み出しました。
足元の空気を圧縮したその瞬間に――
POP！！
そのプラットフォームは姿を消しました。
アーシュラはわずかに下がりました。
「そのとおりです。」
「あなたのスカイトラクションは圧縮空気に依存しています。」
「プレッシャーを取り除いて..."
「……そして、その土台は存在しえない。」
見知らぬ男は彼の後ろに現れました。
巨大な刃が轟いた。
その縁に沿って、目に見えない低気圧の線が伸びていました。
周囲の大気は真空へと激しく崩壊しました。
SHRRRRRK！！
怪物のような空間衝撃波が噴き出しました。
アーシュラは両腕を組みました。
BOOOOOOM！！
彼は空高く、何百メートルも吹き飛ばされました。
初めて···
彼は押し戻されていました。
見知らぬ者は、別の圧力柱の上に落ち着いて着地しました。
「それのほうがいいです。」
アーシュラはゆっくりと再び昇っていきました。
彼の表情は最後まで変わりませんでした。
闇が押し寄せた。
ドーン！！
彼は再び姿を消しました。
その手法を理解したあとでも···
彼はなおも突進した。
見知らぬ人は、また別の空白を生み出しました。
もう一つ。
もう一つ。
アーシュラはその一人ひとりを打ち砕きました。
一発一発のパンチが、見えない圧力の壁を打ち砕いていきました。
蹴るたびに、その空気はひどく歪みました。
見知らぬ者の計算は役に立たなくなりました。
「不可能……」."
「彼は適応している……」."
すると、アーシュラが突然、彼の目の前に現れました。
三つの目が二つを見つめた。
その見知らぬ人は、本物の恐怖を感じていました。
アーシュラの拳が下ろされた。
BOOOOOOOM！！
衝突によって、彼は空から吹き飛ばされました。
分断された海へ、まっすぐに引き返していきます。
海底が爆発しました。
見知らぬ人は一度跳ねました。
2回。
3回。
アーシュラはすぐに続きました。
海の壁は、彼の接近から逃げ去った。
闇は彼の前で水滴を一つ残らず飲み込みました。
見せしめになった石に、見知らぬ男が激突した。
彼が立ち上がる前に――
アーシュラは彼の喉をつかみました。
彼を楽々と持ち上げました。
それから、彼を海底の向こうへと押し流しました。
背後では岩山が砕けていました。
海底は、果てしなく続く傷跡のようになってしまいました。
その見知らぬ男は激しくせき込みました。
彼の視界はぼやけていった。
「いや……」
「このまま続けば..."
「私は実際に死ぬ..."
アーシュラはついに止まりました。
ダーク・プラーナは、彼の右手のひらの上に集まり始めました。
小さな黒い球が現れました。
そしてまた一つ。
その後、両者は統合されました。
周囲の海が震えました。
頭上の雲は内側へと渦を巻いていきました。
稲妻は、成長する球体のほうへ曲がっていきました。
重力そのものが曲がっているように見えました。
その見知らぬ男の呼吸は止まりました。
彼の本能が叫びました。
走れ
「動け」
「何でも」
しかし···
しかし、彼の体は拒みました。
「あの攻撃..."
「もし彼がそれを放したら..."
「終わった。」
アーシュラはゆっくりと腕を上げました。
黒い球体はさらに大きくなり続けました。
世界そのものが、息をのんでいるように見えました。
...
それなら――
パキッ。
球体の表面に、小さなひび割れが現れました。
アーシュラの身体は震えました。
闇がちらついた。
余分な左目は閉じていた。
では、2つ目です。
残っていたのはたった一つだけでした。
黒いオーラは激しく蒸発しました。
崩壊する星は、無害な火花へと粉々になった。
アーシュラの腕は、生気もなく垂れ下がりました。
彼の体が揺れました。
変形は崩壊しました。
プラーナの一オンスたりとも、すべて飲み干されていました。
彼の膝が折れ曲がった。
ほんの一瞬···
彼はまた、ありふれた十七歳の少年らしく見えました。
それなら···
彼は転びました。
はねる。
海は彼をのみ込みました。
沈黙が戻ってきた。
見知らぬ男は凍りついたままだった。
血が彼の体を覆っていました。
彼の武器は、握りの中ではずくっと震えました。
彼は、アーシュラが波の下に消えた場所を見つめました。
ゆっくりとした息が彼の体をかすめた。
「……それは……」
彼は小さく笑いました。
「……あまりにも近すぎた。」
彼の笑みが返ってきました。
でも今度は···
そこには救済が宿っていました。
自信ではありません。
あの恐ろしい一瞬のために···
彼は本当に信じていた···
……彼は死ぬところだった。
