未定の運命
ただ闇だけ。
それなら···
どさっと。
鼓動。
ダンテの耳に水が満ちます。
遠く···
「……DANTE!!」
アーシュラの声。
ゆがんだ。
海にほとんど飲み込まれそうでした。
また一つ、鼓動。
どさっと。
彼の遺体はさらに沈み続けます。
上の光は小さくなります。
彼の視界はぼやけていきます。
血はリボンのように上へと漂っていきます。
彼は弱々しく微笑みます。
「……当ててみて……」."
「……これだ。」
彼の目はゆっくりと閉じていきます。
沈黙。
それなら···
かすかな光。
上ではない。
先へ。
彼は目を開けます。
彼はもう水中にはいません。
その代わり···
彼は真っ暗闇の中に座っています。
彼の前には、巨大な浮遊スクリーンが立っています。
ほかに何ひとつありません。
床がない。
天井なし。
彼だけ。
そしてスクリーン。
ちらつきます。
静的。
それなら――
光。
一人称視点。
小さな手。
小さな体。
どれもとてつもなく巨大です。
女性が現れます。
銀色の髪。
黄金の瞳。
彼女は微笑みながら泣きます。
彼女は彼を抱き上げて腕に抱きます。
「ダンテ..."
「わが小さな王子さま……」."
彼女のそばにいる男は笑います。
広い肩。
王冠。
「もう彼の名前は決めたの？」
彼女は微笑みます。
「彼に似合っています。」
男は前に伸ばす···
ダンテの額に触れる。
「それから、すべての星に証人となるようにしよう。」
「私たちの息子」
「ダンテ」
スクリーンが暖かく輝いています。
赤ん坊の笑い声がこだまする。
その光景は穏やかに感じられます。
安全です。
読者はこう考えます:
「これは彼の記憶なんだ……」."
それなら···
パキッ。
画像が歪んでいます。
昔のテレビみたいに。
母親は姿を消します。
父の顔は、静止画のように引き裂かれていく。
赤ん坊の笑い声が止まります。
スクリーンが激しく揺れます。
赤色警告灯。
叫び声。
爆発。
平和だった宮殿は、やがて混沌へと変わっていきます。
従者たちが走っている。
人々が泣いています。
空が引き裂かれるように崩れていく。
現実そのものが分裂する。
メモリはスキップされます。
それでは、私たちはすべてを見ることができません。
断片だけです。
兵士が叫びます。
「領域は崩壊しつつある！」
もう一つ。
「長老なる神が降臨された！」
もう一つ。
「王子を守れ！」
画面がまた切り替わります。
巨大な金色の杖が現れます。
ほんの一端。
雲が爆発する。
山々が消えつつあります。
それなら···
闇。
提示する
画面が消えます。
すべてが再び黒くなります。
ダンテはそこで黙って座っています。
"..."
「えっ……」
「……だったんですか？」
それなら···
彼は足音を聞きます。
後ろからではありません。
先からではありません。
どこでも。
闇が動き始めます。
数メートル先に人が座っています。
まさに彼と同じように。
片足を組む。
両手は巨大な金剛杵に置かれています。
その尾は、のんびりと彼の後ろで揺れています。
黄金の瞳。
かすかなほほえみ。
彼はまさに伝説どおりに見えます。
古いわけではありません。
古代のものではありません。
ただ···
待っています.
ダンテは固まります。
その見知らぬ人は微笑みます。
「それで。」
「ついにあなたは死んだ
闇。
痛みはありません。
音が出ません。
ただ沈黙だけ。
ダンテはゆっくりと目を開けました。
彼はもはや、海の押しつぶすような圧力を感じていませんでした。
寒くない。
血はありません。
恐れることはありません。
その代わり···
彼は果てしない闇の前で、ひとり座っていました。
彼の向かいには、一つの椅子が置かれていました。
その上に···
男を座らせる。
片足をもう一方の足の上に重ねました。
金の杖が彼の膝の上に横たわっていました。
黄金の瞳。
ほっとした笑み。
その男は、まるで何世紀も待ち続けてきたかのように見えました。
ダンテは眉をひそめた。
「……あなたは誰ですか？」
その見知らぬ男は、ゆっくりと片目を開けました。
彼の顔ににやりとした笑みが広がった。
「誇らしげに……」."
「私は天の大賢者です。」
沈黙。
「……あなたのことは一度も聞いたことがない」
その笑みは凍りつきました。
"..."
「……何ですって？」
ダンテは肩をすくめました。
「うん、あなたのことは聞いたことない」
その見知らぬ人は、片手で顔を覆いました。
「私は天を打ち負かした..."
「私は神々と戦った……」
「私はすべての領域を揺るがした..."
「……そして私は、ひどい教育のせいで打ちのめされる。」
ダンテは思わず笑ってしまいました。
「……ごめんなさい。」
その見知らぬ人は、劇的にため息をつきました。
「今どきの愚か者ども」
彼は背もたれに身を預けた。
「伝説に敬意を払わない。」
ダンテは微笑みました。
大賢者は彼を静かに見つめました。
そして、こう尋ねました、
「教えてください。」
怖がっているんですか
ダンテは闇の中を見つめました。
「……いや、そうでもない。」
「お前は死んだ。」
「わかってる」
「もう二度と太陽を見ることはないでしょう。」
「……たぶん。」
「あなたは、自分が始めた道を決して終えることはできないでしょう。」
ダンテは静かになりました。
長い沈黙のあと···
彼は話した。
「たぶん..."
「……人生は、どれだけ長く歩くかで測れるものではない。」
大賢者は彼を見つめました。
「それは、あなたがいなくなった後も足跡が残るかどうかで測られます」
「先生が昔、私に……」."
「……人は二度死ぬ。」
「最初のときは..."
「……彼らの心が止まるとき」
「2つ目..."
「……誰も自分の名前を覚えていないとき」
彼はやさしく微笑みました。
「もし誰かが私のことを覚えていてくれたら……」."
「私は、本当にいつか姿を消すことはないと思います」
大賢者は沈黙したままでした。
それなら···
彼は思わず、かすかにくすりと笑った。
「面白い。」
「この人間どもめ」
「あなたは本当に短い人生を生きる……」."
「……それでもなぜか、永遠に生きてきたかのように話す。」
ダンテは静かに笑いました。
「私たちには選択肢がありません。」
「人生が短いときは..."
「……一瞬一瞬が大切でなければならない。」
沈黙が戻ってきた。
大賢者はゆっくりとうなずきました。
「知恵」
「……得たものです。」
「遺伝するものではありません。」
彼は突然、尋ねました、
「このアーシュラー」
「あなたにとって、彼とは何ですか。」
ダンテはまばたきをしました。
「私のパートナー」
「それだけ？」
「私の友達」
「それだけ？」
「私の家族」
大賢者はにやりと笑った。
「それで……」
「あなたは彼のことが好きなんですね。」
ダンテは椅子から今にも落ちそうになりました。
「……えっ!?」
大賢者は大声で笑いました。
「すごく守りが強いね」
「ただ尋ねただけです。」
「そんなふうに本気で言ったわけじゃない！」
大賢者は、想像上の涙をぬぐい去りました。
「この人間どもどもは面白いね。」
ダンテはため息をつきました。
「……あなたなんてありえない」
大賢者は微笑みました。
「もっとひどいほうだと言われた」
笑い声は次第に消えていきました。
ダンテはうつむいた。
「……今では、そんなことは何ひとつ重要ではないのでしょう。」
大賢者は眉を上げました。
「私は死んだ。」
「私の物語は終わった。」
「それを受け入れた。」
「ただ……」."
「……約束を守っておけばよかったのに。」
彼の声はさらに小さくなりました。
「アーシュラに言った..."
「……私は彼のそばに残るでしょう。」
「運命は別の筋書きを用意していたのでしょう」
大賢者の微笑みは消えました。
彼はゆっくりと立ち上がった。
闇そのものが、彼とともに動いているように見えました。
「……運命？」
彼は笑った。
嘲るようにではなく。
誇らしげに。
「天がなぜ私を恐れたのか、あなたはご存じですか。」
ダンテは見上げました。
「彼らが運命を操ったのだ。」
「彼らは未来を書いたのです。」
「誰が立ち上がるかを決めたのです。」
「そして、誰が倒れたのか。」
彼は杖を肩に置いた。
「私は彼らの本を壊した。」
「自分の名前を消した。」
「彼らが偽造した鎖は、ひとつ残らず拒んだ。」
彼の金色の瞳は燃えるように光っていた。
「よく聞いてください。」
「運命..."
「……はただ絶対であるだけだ。」
「……その前にひざまずく者たちへ。」
「私はひざまずいたことがない。」
「絶対にしません。」
彼は杖をダンテの方へ向けました。
「あなたもそうすべきではありません。」
沈黙。
「運命に選ばれたのだと言うね。」
「私は言う..."
「……あなたはただ、また別の岐路の前に立っているだけです。」
大賢者はさらに近づきました。
「方法は一つしかない」
ダンテは静かに耳を傾けました。
「あなたが赤ん坊のころから、私の魂はあなたの内に眠ってきました。」
「見てきました」
「待っていました」
「でも、私は決して口を挟みませんでした。」
「あなたの人生が……」."
「……あなたのものにならなければならなかった。」
彼は手を差し伸べました。
「私を受け入れてくれるなら..."
「私はもはやただの乗客のままでいるつもりはありません。」
「私たちの魂は一つになるでしょう。」
「わが神聖なるプラーナ」
「あなたの神聖なるプラーナ」
「もう分かたれない」
「私たちはともに成長していきます。」
「お前は私の術を受け継ぐことになる。」
「私の経験です。」
「私の重荷です。」
「でも、これを理解して……」."
彼の表情は真剣になりました。
「受け入れたその瞬間に..."
「もう後戻りはできません。」
「あなたは二度と、ダンテだけの存在にはならないでしょう。」
「あなたは……になるでしょう」."
「……大聖の後継者。」
ダンテは差し出された手をじっと見つめた。
そして微笑みました。
「……もしかすると、これはただの夢なのかもしれない。」
「もしかすると、私はもう死んでいるのかもしれない。」
「でも、ほんのわずかな可能性でも……」."
「……約束を守れるということ……」."
「……そして私は、生きることを選びます。」
彼は前に出ました。
「受け入れます。」
二人の手が触れ合ったその瞬間に···
黄金の光が闇の彼方へと噴き出しました。
大賢者は微笑みました。
「いいね。」
「今..."
「……帰還」
ダンテは眉をひそめた。
「……どうして？」
大賢者は指を一本立てました。
「あなたは生涯を通じて、神聖なプラーナは武器なのだと信じてきたのです。」
「そうではありません。」
「それは戦いのずっと前から存在していた。」
「チャンピオンズ以前」
「戦争の前に」
「文明が生まれる以前に。」
彼は果てしなく続く闇を見つめました。
「最初の神聖なプラーナには、ただ一つの目的しかなかった。」
「創造」
「それは完璧さを覚えている。」
「それは、すべての生きる魂の最初の設計図を記憶しているのです。」
「けんかすると..."
「あなたは意志によってプラーナを形づくる。」
「憎むときは..."
「感情でそれを腐敗させるんだ。」
「でも、心が完全に静まったとき..."
「原初なる神聖なプラーナが目覚める。」
「それはあなたの存在を探っている。」
「それは、あなたの壊れた身体を、あなたの誕生以来背負ってきた完璧な設計図と比べるのです。」
「そして、どこかに居場所のないものは……」."
「……は消去される。」
彼は微笑んだ。
「私たちはそれを……」."
Prana Reset Core。
「癒えていない」
「それは回復です。」
「新しいものを生み出すことではなく..."
「でも、あなたのもとへ戻ること..."
「……あなたがずっとそうあるべきだとされてきた、その姿へ。」
彼は一歩下がりました。
「怒りはそれを使うことはできません。」
「憎しみはそれを使うことはできない。」
「ただ完全な受け入れだけです。」
「ただ絶対的な平和だけ。」
「そのときになって..."
「……創造は答えるのか。」
大賢者はゆっくりと黄金の光の中へ消えていきました。
「では、行ってください。」
「そして運命に言い聞かせて..."
「……間違った男を選んだのだ。」
闇が砕け散った。
海は押し寄せて戻ってきました。
そしてダンテの心···
もう一度打ち鳴らして。
海はすべてを飲み込みました。
沈黙。
アーシュラはじっと見つめた。
深紅の彼の目は、果てしなく広がる青の中へとさらに深く漂っていく、ダンテの動かない身体に釘付けのままでした。
世界は止まっていた。
彼には波の音が聞こえませんでした。
彼は風の音が聞こえませんでした。
自分の心臓の鼓動さえ聞こえませんでした。
残されたのは、ただ一つの思いだけでした。
ダンテ···
水の上···
その見知らぬ男は、海面の上に軽やかに立っていました。
巨大な栓抜きの刃は、彼の肩に何気なく横たわっていた。
その縁からは、まだ新鮮な血が滴っていました。
彼は下を見た。
待っています.
見ること。
それなら――
アーシュラはゆっくりと頭を上げました。
彼の表情は空っぽだった。
激怒するのではない。
悲しみではありません。
何も.
ただ···
何も.
彼の唇が動いた。
「この怪物め……」."
彼の声は、かろうじて水面に届いた。
「わたしはあなたがたを滅ぼす。」
沈黙。
再び.
「わたしはあなたがたを滅ぼす。」
再び.
「わたしはあなたがたを滅ぼす。」
繰り返すたびに、その音はだんだん小さくなっていきました。
もっと寒い。
海はさざ波を立て始めました。
その見知らぬ人は眉をひそめた。
"...?"
空は暗くなりました。
雲は予告もなく集まってきました。
雷鳴が天を駆け抜けました。
風が叫びました。
遠く···
そびえ立つ波が空に向かって立ち上がり始めました。
太平洋全体が震えました。
稲妻が走った。
BOOOOOOOM！！
黒い稲妻の柱がアシュラに真っ直ぐ激突しました。
海が噴き上がりました。
水は何百メートルもの高さまで吹き上がりました。
その見知らぬ男は目を細めた。
「……興味深い。」
稲妻は消えようとしませんでした。
その代わり···
闇が広がっていきました。
空の向こう側ではなく。
水面そのものを越えて。
暗いプラーナが、生きた煙のようにアーシュラの身体から染み出しました。
それは海に触れました。
海は反動しました。
水は激しく唸った。
まるで目に見えない何かに飲み込まれているかのようでした。
表面が波打っていました。
それなら···
それは割れました。
最初は···
ただの細いひび。
そのあと、さらに広くなります。
そして、より広く。
海は逃げ去った。
水の壁が天に向かってそびえ立ちました。
数千トン。
何百万。
見えない力に押し戻されて。
海はもはやアーシュラに触れませんでした。
それは彼を恐れていました。
ダーク・プラーナは、その身体から流れ続けました。
触れたものはすべて消えてしまいました。
海水は漂う黒い霧へと溶け込んでいきました。
彼の足元の海底さえ、消え始めました。
石。
砂。
サンゴ。
すべて.
消費された。
底なしの深淵が彼の足元の下へと広がっていました。
波に抗って必死に踏ん張っていた残りの操縦士は、突然、足元をすっかり失いました。
「……なに!?」
彼の足元の地面は消えてしまいました。
彼は、広がる虚無の中へ無力に突き落とされた。
彼の叫び声はこだまを立てたあと、闇の中へ消えていきました。
遥か上空で···
見知らぬ男は、ありえない現象が展開していくのを見守った。
初めて···
彼の笑みはいっそう広がった。
彼は落ち着いて海面から足を上げました。
彼のブーツは、アーシュラの前にむき出しの海底へ落ちました。
分断された海の壁は、二つの巨大な山のように彼らのまわりへそびえ立っていた。
頭上に稲妻が走りました。
黒い雨が深淵へと降り注いだ。
アーシュラーは動かずに立っていました。
ダーク・プラーナが、生けるマントのように彼の身体を取り巻いていました。
彼の目は、果てしない闇の下にほとんど消えかけていました。
見知らぬ男は武器を彼の肩に置いた。
彼の口からは、思わず低く笑いが漏れました。
「……今では……」
彼のにやりとした笑みは、ゆっくりと広がっていった。
「……これから面白くなりそうです。」
稲妻が天を裂きました。
分断された海は震えました。
そして海の底で···
ついに二体の怪物が向かい合って立ちました。
