陰陽師 道満ルート「人外たちの主、だいたい全部の元凶なのに誰も嫌えない」

道満の死後

獄露とこはくの距離、そして道満

閻魔の統べる地獄が、血と硝煙の燻る泥臭き「現場」であるならば、獄露の支配するこはくの屋敷は、冷徹な規律で全てを縛る「統制・管理」の檻だった。

そしてその二人はお互いに、大局において互いの存在が必要不可欠であることは理解しつつも、致命的なまでに“性格が反発し合って合わない”間柄であった。

ある日のこと、薄暗い地獄の廊下を歩きながら、閻魔がふと思い出したように、隣を歩く道満へと声をかけた。

「そういえば、お前」

「何だ」

億劫そうに、道満が低い声で応じる。

「屋敷付きの上役、獄露にはもう会った？」

道満は考えるまでもなく、即座に傲然と首を振った。

「会ってない」

「ふーん」

閻魔はそれ以上深く驚く様子も見せなかった。

むしろ、最初からその答えを予期していたかのように、妙に納得した顔で頷く。

「そっか、こはくの式神だから屋敷付きではないもんね」

その言葉に、道満の眉がわずかにピクリと動いた。己とこはくの繋がりの深さを、安易な枠組みに嵌められたような不快感が過る。

「式神扱いにするな」

「実質そうだろ」

閻魔は気にした風もなく、歩調を緩めずに淡々と話を続ける。

「獄露はあれだよ、融通が効かないやつだ」

道満は、冷ややかな視線を横目で閻魔へ投げた。

「上役だろ」

「だからだよ」

閻魔はうんざりしたように肩をすくめてみせる。

「規則でしか動かない。現場を見てから決めろって話でも、書類が先」

道満は鼻で冷笑した。融通の利かない机上の空論など、己の最も嫌悪する人種だったからだ。

「どこにでもいるタイプだな」

「で、あれがこはくの周りを管理してるわけだ」

その何気ない一言が投げ込まれた瞬間、道満の強固な足が、廊下の床の上でほんの少しだけ止まった。

「……管理？」

「そう」

閻魔はそれが世界の理であるかのように、当然の口調で言い置く。

「屋敷側の統制役だ。あいつはあいつで“正しいこと”しかやらない」

道満は不機嫌さを隠そうともせず、短く苦い舌打ちを漏らした。

「正しいことしかしないやつほど面倒だ」

閻魔が、その横顔を見てニヤリと可笑しそうに笑う。

「似てるな」

「何がだ」

「お前と獄露」

道満は神速の如き身のこなしで、即座にその不名誉な比較を否定した。

「違う」

間髪を入れない拒絶だった。

「俺は融通が効く」

「どこが」

「結果を出す」

「それはあいつも同じだ」

道満の歩調が、焦燥を映すようにわずかに速くなる。あのこはくを「管理」する立場として、そんな男と同列に扱われること自体が、彼の傲慢な自尊心を逆撫でした。

「一緒にするな」

閻魔はそんな彼の苛立ちをむしろ楽しむように、さらに言葉を重ねていく。

「でもな、お前さ」

「何だ」

「こはくに対する執着の仕方、あいつと似てるぞ」

その瞬間、張り詰めた廊下の空気が、凍りついたようにピキリと止まった。

道満の目が、獲物を狙う猛禽のように細くなる。

「……は？」

閻魔はそんな威嚇などどこ吹く風で、構わず言葉の刃を突き刺してくる。

「必要以上に管理したがるところとか、勝手に線引きするところとか」

道満の声のトーンが、地を這うように低く、昏く沈んだ。

「違う」

「何が違う」

「俺は管理している側だ」

こはくの危機を誰よりも先に見つけ、その白い襟に触れ、呼吸を整えてやっているのは自分だ。自分がこはくを一番近くで支配し、守り、管理しているという絶対的な自負が、道満にはあった。

しかし、閻魔は哀れむように笑う。

「そう言うやつほど、管理されてるんだよ」

道満は激昂に近い感情で、即座にそれを否定した。

「違う！」

普段の冷静さを欠いた声だけが、やけに強く、虚しく廊下の壁に響き渡る。

閻魔は「はいはい」と、これ以上の反論を流すように大着に肩をすくめた。

だが最後に一言だけ、重い真実をさらりと床へ落とす。

「まあ、どっちでもいいけどな。お前ら、似た者同士だよ」

道満はそれ以上、何も言い返さなかった。いや、言い返せなかった。

ただ、感情の乱れを示すように、歩く速度だけが目に見えて速くなっていく。

閻魔はその頑なな後ろ姿を見送るように視線を据え、ぽつりと静かに付け足した。

「……ま、こはく絡むと面倒になるのも一緒か」

その預言めいた言葉だけが、やけに軽く、しかし呪いのように廊下の残響となっていつまでも残っていた。

◇　

獄露の執務室のなかでは、それは誰も疑わない、あまりにも当たり前の光景として存在していた。

こはくがその静謐な執務室へと足を踏み入れると、獄露はごく自然な、呼吸をするような動作でその華奢な身体を抱き上げて、己の膝の上へと乗せる。

山と積まれた書類を冷徹に捌く手は、その間も一切止まることはない。

強靭な片腕でこはくの腰をしっかりと支え、もう片方の手で流麗に筆を走らせる。

そして何より道満を絶望させるべきは、こはく自身もそれを微塵も拒まないということだった。

暴れて逃げようともしない。その膝から降りようともしない。

ただ、それが世界の摂理であるかのように当然の顔でそこに収まり、獄露の厳格な仕事が終わるまで、静かな重みとなって乗っている。

あの厳格な屋敷のなかにおいて、それは半ば溶け込んだ日常の景色だった。

獄露という男は、元よりこはくとの距離が、他者の立ち入る隙がないほどに近かった。近すぎると言ってもいいほどに。

それは、屋敷の上役として、絶対的な管理者として、最も長い時間を、最も近くでこはくを扱い、支配してきた者だけが許される特権的な距離だった。

だからこそ、その身体を膝に乗せることも、その細い背を支えることも、軽々と抱き上げることも、獄露にとっては特別ですらない、呼吸と同義の行為なのだ。

ただの、いつものこと。

そして悲劇的なことに、己こそがこはくを最も特別に扱い、独占していると信じ込んでいた道満は、その決定的な事実を今の今まで何一つ知らなかった。

扉の前で、まるで全身の血が凍りついたように固まった道満を、獄露は机の向こう側から静かに見返した。

その膝の上には、当たり前のようにこはくが座っている。

逞しい片腕でその存在を当然のように抱きすくめたまま、獄露は眉一つ動かさず、冷徹な視線だけで道満を射抜いていた。

その酷薄な目が、ほんのわずかに、愉悦を孕んで冷たく細まる。

——勝ち誇っている、と道満は直感した。

露骨な嘲笑ではない。

だが確かに、目の前の男はすべてを理解し、怜悧に優位性を示している顔だった。

『お前は、ここまでは来れないだろう』と。

声にこそ出しはしないものの、冷酷な沈黙がそう物語っている気がしてならなかった。

自分が一番こはくに近い場所にいると思っていた誇りが、音を立てて崩れていく。道満のこめかみが、屈辱にひくりと激しく動いた。

「……報告だ」

五臓六腑を焼かれるような乾いた声をどうにか絞り出し、手元に携えていた書類を乱暴に机の上へと置く。

獄露は視線だけをわずかに落とし、慣れた片手の手つきでそれを引き寄せた。こはくをその膝に、腕の中にしっかりと乗せたままで。

何事もない事務的な顔で書面に目を通し、必要な箇所だけを的確に確認していく。

道満はその間、凍りついた影のようにずっと直立したまま、机の向こうに広がる地獄のような光景を凝視していた。

獄露の膝の中で、世界で一番甘やかされた人形のように静かに収まっているこはく。

逃げる素振りも、拒絶の意思も一切見せず、当たり前のようにその男の体温に身を委ねてそこにいる。

自分が触れるたびにあれほど狂おしく呼吸を乱し、特別に繋がっていたはずの存在が、別の男の腕の中で平然と日常を過ごしているのだ。

道満の喉の奥が、嫉妬と敗北感で妙にカラカラに乾いていく。

やがて、獄露はパタンと無慈悲に報告書を閉じた。

「問題ない」

淡々と、冷徹な一言だけが放たれる。

そのまま机の上へ書類を戻し、ようやく用済みの玩具を見るかのように道満へと視線を戻した。

「報告が終わったなら持ち場へ戻れ」

あまりにも事務的で、一歩の踏み込みすら許さない拒絶の壁。道満の眉がぴくりと拒絶に動く。

「……それだけか」

「報告は終わった」

獄露は一切の感情を排して、簡潔に言い放つ。

「用が済んだなら下がれ」

こはくは、未だにその膝の上に静座している。

獄露の強固な腕の中にすっぽりと収まったまま、こちらを見ようともせず、何も言わない。

道満は数秒の間、金縛りにあったようにその場から動くことができなかった。

対する獄露も、彼を急かすような下品な真似はしない。ただ、絶対的な王者の余裕を持って、静かに道満を見下ろしている。

その絶対的な格の違いを見せつけるような視線が、妙に、腹立たしかった。

自分は、わざわざ外から報告を持ってくるだけの「部外者」に過ぎない。

獄露は、絶対的な権力を持って机の向こうに鎮座する「身内」。

そして、己のすべてだと思っていたこはくは——その膝の上にいる。

決定的に、距離が違う。

生きている立ち位置の次元が違う。

あまりにも明確に、残酷なまでの境界線がそこに引かれていた。

道満は、限界を迎えた自尊心をかき集め、ようやく重い踵を返した。

扉へと向かい、逃げるように執務室を抜け出していく。

だが、閉まる寸前、どうしても抗いきれずに、最後に一度だけ未練がましく振り返ってしまった。

獄露の視線は、すでに興味を失ったように次の書類へと戻っている。

こはくは相変わらず、その男の膝の上で、静かに世界の一部として溶け込んでいた。

あまりにも自然で、あまりにも絵画のように美しい、日常の光景がそこにあった。

パタン、と静かに扉が閉まる。

冷たい廊下へと放り出された途端、道満は糸が切れたようにピタリと足を止めた。

しばらくの間、深い闇に呑まれたように無言のまま立ち尽くす。

喉の奥が、鉛を詰め込まれたように妙に重苦しい。

胸の奥底には、今まで味わったことのない、言いようのないどす黒いざらつきが、消えない傷痕のように残っていた。

私では。

思考の檻のなかで、絶望を孕んだその問いが、初めて明確な言葉となって形を結ぶ。

私では——主とあの距離ではいられない。

そう思った瞬間、はらわたが煮えくり返るほどの、ひどく苛烈な怒りが激しく込み上げてきた。

それが、己の至らなさへの怒りなのか、獄露への嫉妬なのか、それとも何も言わないこはくへの怨嗟なのか。

何に対する怒りなのかは、決して考えない。

考えたくもなかった。ただ、己の無力さと独占欲の敗北だけが、冷え切った廊下にいつまでも重くのしかかっていた。