陰陽師 道満ルート「人外たちの主、だいたい全部の元凶なのに誰も嫌えない」

道満の生前

*主の乱れと式神道満

直接的な性描写はありませんが、連想させる表現を含みます。

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森は、不気味なほどに静かだった。

風は薄く、微かな葉擦れの音だけが、遥か遠くの梢で小さく揺れている。

まだ完全に陽は落ちきっておらず、鬱蒼と茂る木々の隙間からは、澱んだ鈍い橙色の光が斜めに差し込んでいた。

足元から這い上がるような、湿った土の匂い。低く沈んだ、重苦しい大気。周囲に人気を拒絶する静寂が広がっている。

その深い奥庭で、こはくは一本の大木の幹に背を預けるようにして座り込んでいた。

白い着物の裾が容赦なく湿った土を踏み、片膝をだらしなく崩したまま、その呼吸だけが浅く激しく乱れている。

華奢な肩が大きく上下していた。喉元が細く、痛々しく動くたびに、吸い込んだ息がうまく肺へと整えられていないのが、傍目から見ても明らかに見て取れた。

顔色はいつも通り、血の気のない陶器のままだ。

表情も、大きく崩れてはいない。

それでも、その佇まいは明らかに異様であり、異常だった。

空気が、酷く重い。

森そのものが、座り込むこはくを中心に、メキメキと悲鳴を上げるように軋み始めていた。

ざわざわと落ち着きなく波打つ枝先。地面に落ちた不自然な影が、意思を持つかのように不規則に揺れる。

見えない何かが空間に満ち満ちて過密を極め、こはくの周囲にある景色の輪郭だけが、陽炎のように僅かに歪んで揺らいでいた。

その歪みの只中で、音もなく影が裂けた。

足元から黒い泥のように空間が裂ける口が開き、その闇の底から、弾かれるようにして道満の身体が現界へ引き上げられる。

だが、着地すると同時、道満は強烈な不快感に眉を寄せた。

肌を刺す空気が、あまりにも異様だった。

濃い。吸い込むだけで肺が爆ぜそうなほどに、重い。

だが、それ以上に――目の前に横たわる主の姿を見た瞬間、道満の足は完全に停止した。

こはくが、信じられないほどに乱れている。

大木にもたれかかったまま、規則正しい制御を失って呼吸を乱し、漏れ出そうとする息を必死に噛み殺すようにして、浅く空気を吸い込んでいる。

いつもなら底の知れないあの赤い瞳は、今は開かれてはいるものの、どこにも焦点が定まりきっていない。伏せられた長い睫毛の下で、おぞましいほどの熱を孕んで、じっとりと濡れて揺れていた。

道満は一瞬、次の言葉を完全に失った。

この光景には、明確な見覚えがあった。

あの時――術式研究の最中に、こはくの底知れぬ力を強引に流し込まれ、己の魂の器が満ちすぎて内側から軋みを上げた、あの瞬間だ。

熱が身体の芯へと融け落ち、呼吸が乱れ、肉体の制御が効かなくなっていく。圧倒的に満たされているくせに、同時に存在を根本から削り取られていくような、あの狂おしくも不快な高揚。

今、目の前で息を詰まらせているこはくは、かつて自分が味わったあの感覚と、全く同じようにして乱れ方をしていた。

「……おい」

低く、押し殺した声で呼ぶ。

しかし、返事はない。

焦点の定まらぬ目で、こはくは道満をただ見つめている。窮地に陥った己の身代わりとして、この場に道満を呼び出したのは、確かに目の前のこはくだ。

だが、呼んだはずの主からは、その先の命令が一切響いてこない。

道満は焦燥を隠さぬまま、数歩で一気に距離を詰め、こはくの目の前へと手荒に膝をついた。

湿った土が衣の生地に触れ、冷たい湿り気が直に膝へと移ってくる。そんな不快感など気にも留めず、道満はこはくの顔を間近から覗き込み、その眉間を深く、険しく寄せた。

「どうした」

低く、そして鋭く問いかける。

しかし、予想通りに返答はない。こはくは苦しげに息を整えきれないまま、ただ赤い瞳で道満を見つめ返すだけだ。

「何があった」

やはり、返事はない。道満の声のトーンが、怒気を含んで僅かに低くなる。

「一体どうした。私はどうすればいい」

重ねた切迫の問いにも、言葉としての回答は最後まで返らない。

ただ、その沈黙の代わりに、こはくの白い指先が、かすかに、何かを求めるように動いた。

激しい呼吸の合間。

細い指がわずかに持ち上がり、そして力なく落ちる。それは、言葉を持たぬ者が、何か明確な意図を示そうとしている動きのようにも見えた。

道満は思わず息を詰める。

分からない。この万能の陰陽師をして、目の前で起きている事象の正体がまるで掴めない。

目の前の少年は、現に壊れそうなほどに乱れている。どう見ても、尋常ではない異常事態だ。だが、これをどう処理し、どう術式を回して救い上げればいいのか、その手段が全く分からなかった。

こはくは喋らない。何一つとして説明もしない。

それでも、これほどの深刻な状態で自分を呼んだのなら、自分に何かをさせるつもりなのだろう。

道満は胸を焦がす焦燥感を無理やり押し殺し、ただじっとこはくの肉体を観察した。

乱れる呼吸。かすかに動いた指先。細い喉。

そして、皮膚の下で血流が激しく脈打つ、浅く上下している白い首筋。

そこで、ふと道満の脳裏に、これまでの記憶の断片が鮮烈に引っかかった。

指先。

こはくがいつも、己の器にあの異質な力を流し込む時、彼は必ず直接触れていた。みぞおち、あるいは、肩口。

その直接触れた箇所を起点として、あの膨大な力が、こちらの内側へと落ちてきていた。

さらに思い出す。以前、いつかの研究の最中、自分がこの少年の喉元へ無作法に手を伸ばした時、こはくはそれを決して止めなかった。拒みもしなかった。

道満の鋭い視線が、こはくの無防備な首筋へと吸い寄せられるように落ちる。

白い肌のすぐ下。ドクドクと、過剰な熱を孕んだ脈が打っている場所。

そこへ向けて、道満は大きな手のひらを、ゆっくりと伸ばしていった。

「……これか」

誰にともなく、掠れた呟きを落とし、その長い指先をこはくの熱い首筋へと直に触れさせる。

触れた瞬間、こはくの身体が、電流が走ったかのようにびくりと大きく震えた。

それと同時に、閉じ込められていた鋭い息が、跳ねるようにして漏れ出す。

「っ、……」

華奢な肩がガタガタと揺れる。

細く息を呑む音が静かな森に漏れ、喉がひくりと痙攣するように震え、こはくの薄い唇がわずかに開いた。

それと同時に、接触面である道満の指先へ、恐ろしいほどの熱が奔流となって走った。

熱、という言葉で表現するには、あまりにも濃度が高すぎた。

物理的な流れ。暴力的な圧。

まるで実体を持った塊のまま、無理やり体内に押し込まれるような、凄まじいまでの密度。

道満の指先から、伝うようにして腕へ、肩へ、そして魂の内側へ――こはくの内に溜まっていった過剰な力が、回路を介さずそのままダイレクトに流れ込んでくる。

「——っ」

受け止めた道満の身体が、内側からの衝撃で大きく跳ねた。

喉が瞬時に詰まる。肺の機能が停止したかのように、息が激しく乱れる。

「ぐ、……っ」

あまりの密度の高さに腕の筋が強張り、指先がこはくの首筋に深く食い込むようにして、激しく震える。

熱い。だが、それは肉体を焼くような火の熱ではない。存在のすべてを強制的に満たし尽くす熱だ。

魂の芯へと容赦なく流れ込み、骨の奥深くまで沈み込み、死者の器を内側から無理やり押し広げていく。力が足りない場所、欠損している部分へと勝手に流れ込んでそこを満たし、満たしすぎるがゆえに、器の輪郭をミシミシと軋ませていく。

「っ、は……」

道満の喉から、苦しげに掠れた息が漏れ出す。

首を掴まれたままのこはくの肩も、同じように激しく震えていた。

「……、っ」

喉の奥で浅く息が引っかかり、唇から細い呼気がこぼれ落ちる。

力を受け止めている道満の肩もまた、同調するように同じリズムで震えていた。

「く、……っ、は……」

互いに尋常ではないほどに息を乱しながら、言葉にならない断片的な呼吸だけを、至近距離で吐き出し合う。

深い森の静けさの中、二人の荒い呼吸の音だけが、重なり合うようにして近くで響き続ける。耐えかねたように、こはくの指先が地面の土を強く掻いた。

ざり、と湿った土を不格好に引く音が、静寂に消えていく。

「……っ、ぁ」

道満の腕全体が、過剰なエネルギーの流入に痙攣するように強張る。

「っ、ぐ……ぅ……」

もはや、自分が主の力を無理やり吸い上げているのか、あるいは主の手によって流し込まれているのか、その判別すら全くつかなかった。

ただ一つ確かなのは、道満の手が触れたその場所から、こはくを苦しめていた過密な何かが、確実に抜けていっているということだけだ。

こはくから、道満へ。

主の内で飽和し、破裂しかけていた満ちすぎたものが、媒介となった死者の器へと少しずつ移り変わっていく。その移動に伴い、こはくの呼吸からは、先ほどまでの逼迫した浅さが少しずつ失われていった。

「……は、……っ」

細く詰まっていた少年の息が、ようやく少しだけ深く、体内の奥へと落ちる。

だが、その代わりに、引き受けた道満の側の呼吸が完全に崩壊を始めていた。

「っ、は……ぁ、……」

息が、うまく続かない。

体内の力が過飽和を起こし、視界がチカチカと白く明滅する。

指先の生々しい感覚が鈍磨し、地を踏みしめる膝がガタガタと笑うように震える。

「まだ、……っ」

これ以上は器が持たないという本能の警告を無視し、掠れた声が道満の喉に固く引っかかる。

「……抜け、……っ」

首筋に触れられたまま、こはくの喉が小さく震えた。

「……、っ」

小さく息を呑み、その肩がびくりと跳ねる。

このままこの行為を続ければ、限界を迎えて先に壊れるのは間違いなく自分の方だと、道満は痛いほど分かっていた。自分はどこまでいっても、人間の形を模した式神の器だ。受け止められる量には、明確な限界がある。

それでも――道満は、ぎりぎりの最後の瞬間まで、その指を少年の首筋から離そうとはしなかった。

「……っ、は……」

道満の呼吸は限界を迎えて乱れきり、最早声にすらならない。

しかし、その執着と引き換えに、こはくの呼吸は目に見えて少しずつ整い始めていた。

「……は、……」

さっきまで浅く途切れていた主の呼吸が、ようやく、細い一本の糸のように繋がる。

それを見届け、その変化を指先で確かに感知して、そこでようやく、道満の腕から強固な力が完全に抜けた。

指先が、しっとりと汗ばんだ首筋から離れる。

支えを失った腕が、重力に従って地面へと力なく落ちる。激しく肩で息をしながら、道満はその場に片手を突いて、どうにか上体を支えた。

視界がぐにゃぐにゃと大きく揺れる。

流れ込んできた残熱のせいで、喉の奥が焼けるように熱い。

吸い込みすぎた過剰な力のせいで、息がうまく整わなかった。

こはくは、まだ変わらず木にもたれかかったままだ。

だが、先ほどまでの異常な取り乱し方に比べれば、その呼吸は明らかに深くなっている。

大きく揺れていた肩の動きも、幾分かはましな状態に戻っていた。

道満は未だに荒い呼吸を繰り返したまま、前髪の隙間から、こはくを鋭く睨みつけるようにして見上げた。

いつもの底の知れない赤い瞳が、静かにこちらを見返してくる。

その陶器のような顔には、先ほどまでの限界に近い切迫した色は、もう綺麗に薄れていた。

道満は乱れきった息を必死に押し殺しながら、低い、怒気を含んだ声を吐き捨てた。

「……こうなる前に」

一度、激しく息を継ぐ。

喉の奥が、未だに熱を帯びて酷く熱い。

声が、掠れてうまく掠れて響く。

それでも、目の前のこはくから決して目を逸らすことなく、はと言葉をぶつけた。

「こうなる前に、私のところへ来い」

大きく肩で息をしながら、道満は眉間をこれ以上ないほど深く寄せる。

「分からんまま呼ぶな」

低く、掠れた声音のまま、感情を剥き出しにして吐き捨てる。

「次は最初からやれ」

主従の境界を、その力の残熱がドロドロに溶かしていく。

主の危機を誰よりも先に検知し、その身に受ける特権を、道満は不快そうに、しかし強固に握りしめていた。

森は、元の静けさを取り戻していた。

二人の、まだ荒さの残る呼吸の音だけが、しばらくの間、湿った木々の間に重なり合って残っていた。