陰陽師 道満ルート「人外たちの主、だいたい全部の元凶なのに誰も嫌えない」

道満の生前

道満、力を追うが逃げられる

こはくと契約する前の話。シリアス寄りです。

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空は低く、歪んでいた。

結界の外れ。祓いの痕跡がまだ熱を持って残る領域に、上位存在は膝をついていた。

その姿はすでに“神格”ではなかった。

力を削がれ、形を保つのがやっとの残骸だった。

それでも、口だけは動く。

「……どうか」

掠れた声が、地に落ちる。

「どうかお力を……」

震える指先が、何もない空へ伸ばされる。

「我らに、力を……」

言葉は祈りの形をしていた。

だがそれは救いではなく、執着だった。

道満は少し離れた位置に立っていた。

黒い気配が、足元からゆっくりと広がっている。

戦闘は終わっている。

周囲には破れた結界の残骸と、祓いの痕が散っていた。

その中心で、ただ一つだけ“生き残っているもの”が祈っている。

「力？」

道満はその言葉を繰り返す。

感情のない声ではない。

だが温度もない。

「今、力と言ったか」

一歩、踏み出す。

地面に落ちた霊的な残滓が、微かに軋む。

上位存在は顔を上げる。

その目には恐怖が浮かんでいる。

だがそれ以上に、必死さがあった。

「我らは……従う……」

「ただ、滅びを避けるために……」

言葉は途切れ途切れだ。

祈りの形をした取引だった。

道満は小さく息を吐く。

「……教えろ」

短い命令だった。

その声音に、迷いはない。

「その“力”とは何だ」

上位存在の体がわずかに震える。

今この場で最も恐れているのは、死ではない。

“語らないまま終わること”だった。

「我らが祈るものは……」

「白き気配……中心……」

言葉を選びながら、必死に繋げる。

「神々すら……その名を伏せる……」

「崇めるしかない存在……」

道満の視線がわずかに細くなる。

風が止まったように感じられた。

「続けろ」

それだけだった。

圧ではない。

だが拒否を許さない空気だった。

上位存在は喉を鳴らすようにして続ける。

「力を与えるもの……」

「我らが存在を許されるための……上位の源……」

「触れれば逃げられぬ…」

「白い……ただ白い気配……」

その言葉が落ちた瞬間、空気が一段変わる。

道満はその“白”という単語だけを、静かに拾った。

少しの沈黙。

そして道満は、ようやく口を開く。

「……それでいい」

上位存在の肩がわずかに緩む。

助かった、と錯覚した瞬間だった。

だが次の瞬間、道満は何の躊躇もなく術式を展開する。

「では死ね」

静かな声だった。

逃げる間もなかった。

上位存在の祈りは、途中で途切れる。

術式が空間を焼き、残滓ごと存在を削り落としていく。

焼き尽くされた後、そこに残るのは静寂だけだった。

道満は崩れた地面を見下ろす。

そして、先ほどの言葉を反芻する。

白い気配。

神々が崇めるもの。

力を与えるもの。

存在の中心。

道満はゆっくりと目を閉じる。

その中で、その言葉だけが形を持ちはじめる。

ただの噂ではない。

ただの祈りでもない。

「……力、か」

低く呟く、目を開く。

そこにはもう、迷いはなかった。

道満は歩き出す。

その先に何があるのかは知らない。

だが、辿るべきものだけは決まっていた。

“白い気配”という名の、まだ見ぬ中心へ。

山の気は低く、湿っていた。

踏み荒らされていない土は深く、夜を含んだまま馬の蹄を鈍く沈める。枝は高く、葉は重く、月の光すら地へ届くまでに幾度も砕けた。風は通るが、道はない。ただ獣だけが通る細い獣道の痕を、道満の馬だけが拾って進む。

前を行く白が、木々の間を滑るように駆けていた。

獣の骨格に近い、馬のような体躯。だが蹄ではない。地を掴む四肢は獣じみてしなやかで、踏み切るたびに鱗の下で筋が滑る。長い尾が枝を払い、鬣に混じる白毛が夜気を裂く。頭部は竜の骨格を残し、半ば獣、半ば異形のまま、振り返るでもなく森を駆けていく。

速い、という言葉では足りなかった。

あれは走っているのではない。ただ地の上を移動しているだけだ。山そのものが白を通して流れているように見える。

「……相変わらず、手間をかけさせる」

馬上で道満は低く呟き、片手で手綱を絞った。

揺れる視界の中で符を抜く。指先で折り、歯で裂き、短く呪を噛む。霊力を通された札は細く捻れ、矢の形へと収束する。封の術式を幾重にも重ねた拘束の矢。射抜くためではなく、動きを止めるための術具。

弓を引く。

狙う先、白は一度だけ振り返った。

赤い目が夜の奥で細く光る。逃走の最中だというのに、焦りはない。獣が背を見せて逃げているのではない。追わせているだけだ。

矢が放たれる。

風を裂き、木々の隙間を縫い、白の前肢を狙って落ちる。

着弾の直前、白が身をひねった。

避けるというより、術の軌道そのものを見切っていた。矢は前肢の外を掠め、地に刺さる。次の瞬間、封が起動し、地面から黒い縄のような呪縛が跳ね上がる。絡みつくように白の脚を狙うが、白はその場で軽く跳ねただけで、それを越えた。

まるで子どもの遊びだった。

「……そう来るか」

道満の声に熱はない。

ただ、わずかに口元だけが歪む。

袖の内で印を切る。

次いで、馬の影から黒が零れた。

影は一つではない。

地を這うように伸びた闇が四肢を得て、狼の形を取る。骨の浮いた痩せた輪郭、目だけが仄白く灯る黒い獣。道満の式で組まれた追跡の影。声もなく地を蹴り、左右へ散り、白を囲うように森へ走る。

前方の一体が白の進路を裂き、もう一体が側面へ回る。

遅らせるための追い立て。止めるためではない。白の足を乱し、わずかでも歩を鈍らせるための布陣。

白は速度を落とさない。

影狼が喉元を狙って跳ぶ。

白はそれを避けもしなかった。身を沈め、走る勢いのまま肩で受け、影を木へ叩きつける。霊で組まれた狼は音もなく弾け、散った黒が再び地を走る。別の一体が脚へ食らいつく。白は煩わしげに尾を振るい、それだけで影を払った。

速さではない。

戯れている。

木々の合間を抜けるたび、白の尾がわずかに揺れる。

追いつけるものなら追ってみろとでも言うように、距離だけを絶妙に残して前を行く。振り切ることは容易いはずなのに、それをしない。逃げるためではなく、追わせるための走り方だった。

「……暇潰しか」

道満はもう一本、矢を番える。

今度は封ではなく、鈍化の術式。足場ごと沈める類のものだ。放つ。着弾。白の前方で術が開き、地が泥のように沈む。

白は止まらない。

沈む前に飛ぶ。白い体躯が木々の間を大きく越え、枝を踏み、幹を蹴り、そのまま山肌へ降りる。重さを感じさせない着地だった。獣の形をしていても、あれは重力に従っていない。

追いかけながら、道満は手綱を引く。

馬が荒く息を吐く。こちらは生身だ。霊力で補強してなお、地を走る以上は限界がある。

前方、白がふと足を止めた。

開けた岩場の縁。月光がようやく落ちる場所で、白は振り返る。

白毛の混じる鬣が風に揺れ、赤い目だけが静かにこちらを見る。息一つ乱れていない。追跡の全てが遊戯でしかなかったと告げるような顔だった。

影狼が左右から詰める。

道満も最後の札を指に挟む。

白はしばらく、ただこちらを見ていた。

それから、満足したように尾を一つ振る。

次の瞬間には、もういなかった。

跳んだ気配だけが残る。

影狼が崖際へ飛びつき、空を裂いて落ちる。追いつかない。白は岩場の向こう、森のさらに奥へ、最初からそこに道があったかのように消えていた。

残ったのは、踏み荒らされた土と、裂けた枝と、夜気の冷たさだけだった。

道満は馬上で息を吐き、弓を下ろす。

逃した、という感覚は薄い。最初から捕まる気などなかった。

「……満足したなら、それでいいか」

返事はない。

あるはずもない。

影狼だけが岩場の縁で低く唸り、主を見上げる。

道満は崖の先を一瞥し、手綱を返した。

「戻るぞ。……あれは、追わせたい時だけ振り返る」

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道満の出会い編が始まります。

しばらくシリアス展開にお付き合いよろしくお願いします。