EPISODE06. 4人の友人の出会い。
2025年2月8日。
ヨハンはハミンのカフェに座っていた。
黄色い背景に、緑色のつるのような線が床から這い上がり、くるくると回りながら絡み合っている壁面。
床は一面緑色。
正気を失いそうな空間へと変わったハミンのカフェには、かつての白く落ち着いた雰囲気はもはや残っていなかった。
ハミンは、鮮やかな黄色に変わったカウンターバーの後ろで、慌ただしく体を動かしていた。
「おい。人を呼んでおいて、来たのに挨拶もせず、そんなに忙しいのか？」
ヨハンの愚痴に、ハミンはぶっきらぼうに答えた。
「忙しいんだよ、この野郎。とりあえずそこに座って待ってろ。」
「いや、来いって言われたから来たんだけど。一体何をするつもりなんだ。」
チリン。出入り口のドアが開き、ドアの上に吊るされたベルが鳴った。
「やあ、みんな。俺が来たぞ。」
大きな熊のような体格に黒いサングラス、ベレー帽、そして毛皮のコート。
ファッションテロリスト、ハンギョルが来た。
「前で待ち合わせて一緒に来たんだ。」
ハンギョルの熊のような体格の後ろに隠れていた、ほっそりした体格の男性が姿を現した。
「ヨハン、久しぶりだ。ハミン、君は何をやってそんなに忙しいんだ？」
男は無表情な顔で親しげに声をかけた。
ヨハンは呆気にとられたように目を見開き、男を見つめた。
男は苦笑いを浮かべて言った。
「俺はヘジンだ。チョン・ヘジン。」
「えっ？ヘジン？」
ヨハンは珍しく当惑した表情を浮かべたが、すぐに意地悪な笑みを浮かべて口を開いた。
「おい。男型に変身してて、一瞬誰かと思ったよ。」
「元々男なんだからな？」
「俺にとって、お前はちっちゃな目をした汚い小娘だったんだ。」
ヨハンがクスクスと笑った。ヘジンの瞳がきらめいた。
「久しぶりに一戦交えてみるってわけか？」
「おい、お前ら外で遊べよ。ここの内装は昨日終わったんだぞ、この野郎ども！」
カウンターの方からハミンの怒鳴り声が聞こえてきた。
***
ハミンのカフェの前。
ヨハンとヘジン、二人は5メートルの距離を置いて向かい合って立っていた。
二人の間を、2月の冷たい風が吹き抜けた。一戦交える前の緊張感を洗い流すような風だった。
睨み合っている二人の耳に、ハンギルがドアを開けて出てくる音が聞こえてきた。
誰が先かということもなく、ヨハンとヘジンの二人は同時に互いに向かって飛びかかった。
ヨハンの右拳がヘジンの顔に向かって迫ってきた。
「顔はダメだ。」
ヘジンが呟きながら、左腕を下から上へと素早く振り上げた。飛んできたヨハンの右拳がヘジンの左拳に当たり、弾き飛ばされた。
弾き飛ばされた右腕の下から、ヨハンの脇腹が露わになった。
左腕を引き、同時に体を低くした。腰を左に捻ることで生じる回転力を利用し、構えた右拳を弾丸のように放った。
ライトストレート。
一瞬、右腕が顔の前を覆い視界が遮られたヨハンは、本能的にステップを踏みながら左へ滑った。
脇腹をかすめて通り過ぎる拳。
かろうじて拳をかわしたヨハンが一歩後退した。
ヘジンが長く伸ばした拳を引き戻しながら同時に一歩前に踏み出すと、右足を折り曲げて膝で素早く上へ打ち上げた。
ヘジンは下から上がってくるヨハンの膝に両手を伸ばして防ぎ、下へ押し込み、その後ろへ一歩下がった。
一瞬の間に繰り広げられた短い接近戦の後、二歩ほどの距離でしばらく二人の男が対峙した。
互いの口元に笑みが浮かぶ頃、ハミンの叫び声が聞こえた。
「ご飯できたぞ、お前ら。遊びはいいから中に入って飯を食え。」
それは、熾烈な戦闘を終わらせる保安官の銃声のようだった。
***
テーブルの上は華やかだった。
緑と黄色、そして白が混ざり合った野菜たち。
鮮やかな赤に白い筋が入った、食欲をそそる牛バラ肉。
ぐつぐつと煮え立ち、美味しそうな香りを漂わせる透明な茶色のスープ。
ヨハンの目の前には、土色のピーナッツソースと、きらめく赤色のチリソースが入った醤油の小皿が二つ見えた。
「おい、わさび醤油は？」
ヨハンがハミンを見つめた。
「ないよ。出されたまま食えよ。」
ヨハンはスプーンを手に取り、ふざけてハミンの額を叩いた。
「肉は俺が買ってきたんだぞ、この野郎。」
「お前ら、食卓の前で何をしているんだ？」
ハンギョルは厳粛な表情で箸を口に運び、チュチュと音を立てて吸った。口元には土色のソースが付いていた。
ヘジンはすでに肉をつまんで沸騰するスープの中に入れ、箸を揺らしていた。
ヨハンの視線と合ったヘジンが歯を見せて笑った。
「口だけの大したことはない奴。」
ヨハンは腹を立て、箸を上げて肉を三切れつまんだ。
「三切れは反則だ。」
ハンギョルは真剣な表情で言った。
***
食事の席は楽しかった。
4人の友人は休む間もなく、食べ、飲み、騒いでいた。
普段は小競り合いばかりだったが、口元は上向きになり、下がる気配がなかった。
***
ハミンがカフェのドアを閉め、路地の向こう側を眺めた。
3人の友人はカフェの向かい側のパラソルの下に座り、すでにビールを傾けていた。
「この卑怯な奴ら、自分たちだけで飲んでるじゃないか。」
ハミンが近づきながらぶつぶつ言った。
「悔しいなら、とっくに閉めて合流すればよかったのに。」
「いや、いつもと違って客が次々と来るんだ。どうすればいいんだ。出て行けとも言えないし。」
「そうだよ、潮が満ちている時に櫂を漕ぐのが常だ。」
「潮が満ちる時に櫂を漕ぐんだよ。バカ。」
「櫂は川で漕ぐのが一番だぜ。」
「ああ、ナマズの辛味鍋が食べたい。」
「ナマズは悪党だ！」
支離滅裂な会話は絶えなかった。
そうして夜は更けていった。
***
2025年2月9日。朝。
ヨハンは二日酔いでズキズキする頭を押さえながら、体を起こした。
「ううっ、頭が痛い。」
胃はむかつき、下腹部は重かった。
ヨハンは素早くトイレに駆け込んだ。
***
ハミンは体が重くてたまらなかった。
左側には、クマ一匹が自分の腹の上に丸太のような足を乗せ、いびきをかいていた。
右側には、自分の左腕を無理やり掴んで引き寄せ、枕代わりにしている、目つきが険しい奴が体を回転させ、横向きに寝ていた。
「この嫌な野郎…」
朝から大変だった。
***
ヨハンはハミンの家の門の前に立ち、ベルを押した。
[どなたですか。]
穏やかな女性の声。
「お母さん、僕、ヨハンだよ。」
[あら、ヨハン。そのまま庭を飛び越えて来ればいいのに。わざわざベルまで押すなんて？]
笑い混じりの小言と共に、鋭い警報音と、門のロックが外れる音が立て続けに聞こえてきた。
ヨハンが門を開けて中に入ると、緑の芝生が敷かれた広々とした庭が目に入った。
幼い頃から見てきた馴染み深い風景。
一度も変わることのなかった風景だった。
自分の家とそっくりな2階建て住宅のドアが開き、一人の黒人女性が現れた。
「ハミンはまだ降りてこないわ。たぶん寝ているのね。」
「起こしに来ました。そうだろうと思って。」
ハミンの母親の言葉に、ヨハンは持っていたビニール袋を掲げて振った。
「あなたたちって本当に。」
ハミンの母親はそんなヨハンを見て笑った。
家の中に入った。
見慣れた間取り。
自分の家と完全に対称的な間取り。
入り口を入ると左側にリビングがあり、右側に台所がある。
台所の横の通路に入ると、地下へ下りる階段と2階へ上がる階段が並んでいる。
ヨハンは階段を上った。
突然、息が荒くなった。
全身の皮膚が急に冷たくなり、冷や汗が流れ落ちた。
思わず体が前かがみになった。手が木製の階段に触れようとした頃、視界が暗転した。
永遠にも思える暗闇の中で震えていると、周囲が明るくなった。
視界が戻った。ハミンの部屋だった。
ベッドの上に転がっている三人の間抜けが見えた。
「俺、いつここに入ったんだ？」
ヨハンは呟きながら周囲を見回した。
左側に熊一匹。
足を伸ばして、中央のハミンの体の上に載せていた。
中央の黒い奴。
息苦しさのせいか、絶えず荒い息を吐いていた。
右側の痩せた奴。
ハミンの左腕をがっちりと掴み、枕代わりにしている。
しかも布団は全部持って行って、一人でくるまれている。
あの痩せた奴が一番悪辣だ。
ヨハンはクスクスと笑うと、つぶやいた。
「まあいいさ、ただ帰ってきたんだから、いいことじゃないか？」
***
四人はハミンの家の大門の外へ出た。
「お兄ちゃん、どこに行くの？」
ヨハンの妹、ウンビが青い大門の前で彼らを見つめていた。
「遊びに行くよ。どうして？
「いや、毎日家でゴロゴロしてた豚が、どうしてちゃんと服を着てるのかと思ってさ。」
ウンビはヨハンから視線を外し、後ろの友人たちを見た。
「後ろの友人たち？誰？」
友人たちをじっと見つめていたウンビの目が丸くなった。
「え？え？まさかハンギョル？天才ミュージシャンのハンギョル？」
ハンギョルが一歩前に出た。
「ウンビ、久しぶりだね。」
ウンビのときめいていた表情が、不思議そうな表情に変わった。
「私を知ってるの？」
「僕だよ、ハンギョル。高校の頃、お兄さんと同じバンドやってたんだ。」
「え？ うん？ あ！」
後ろに立っていたヘジンが声をかけた。
「 ちびっ子で鼻水を垂らしていたあの子が、もうすっかり大きくなったんだね？」
「誰？ え？ もしかしてヘジンお兄さん？」
ウンビの目に嬉しさが浮かんだ。
***
「オー・マイ・ヒルダ。マイ・ラブ。マイ・マジェスティ。」
ハミンがミニバスにしがみついて、撫でたりキスしたりした。
「あ、また始まったね。」
そんなハミンの姿を見て、ヨハンがぶつぶつと文句を言った。
「あれ何？ 感傷的すぎるだろ？」
ハンギョルは驚きの表情を隠さなかった。
「あれ、ちゃんと動くの？」
ヘジンは鋭い眼差しでミニバスを見つめながら呟いた。
「ハミンお兄ちゃん、車変えたの？変えるならもっと良いのに変えればいいのに、どうしても自分みたいなのにしか変えないんだね。」
ウンビがハミンを見つめながら愚痴った。
「おい、乗れよ。俺が特別に、ヒルデガルド様とのデートに混ぜてやるから。」
最後にハミンの戯言が雄大にハーモニーを奏でた。
***
一台のミニバスが道路を走っていた。
洗練された現代的な車たちの間に、古びた青と白のヴィンテージ・ミニバス。
その中には、4人の友人と1人の妹が乗っていた。
キャンピングカーに改造されたバスの内部は、思ったより快適だった。
「ディス・イズ・マイ・ラブ～トゥ・ザ・エムティネス・ブラザー・ユー・アー・マイ・ボーイ。」
運転席のハミンの歌は、安らぎを吹き飛ばすには十分だった。
助手席のヨハンは、あえて手を出すことはせず、ハミンを睨みつけた。
ハミンはニヤニヤと笑いながら歌ったり、ヨハンをからかったりすることを繰り返した。
ヨハンの額に浮き出た太い血管が、力強く脈打っていた。
「一番近いのはヘジンの家かな？」
信号で一時停止した隙に、ハミンは振り返って後ろに座っているヘジンを見た。
「うん、そうだけど、二日酔いを治してから行こう。」
「よく行く店があるんだ。」
ヘジンはスマートフォンでナビを開き、ハミンに手渡した。
***
食事は満足のいくものだった。
「食の細い奴が勧めたのには理由があったな。」
食堂のテーブルに座った4人の友人と1人の妹が、満足げな表情を浮かべていた。
「ヘジン、美味しかったよ。」
「僕も。」
「お兄ちゃん、美味しかったよ。」
「マジで。」
「おい。これ、俺が払うの？」
ヘジンは呆れたような表情を浮かべた。
「うん」
他の4人の合唱が食卓を埋め尽くした。
***
トイレで用を足しているヨハンの横に、ヘジンが近づいた。
ヘジンはヨハンの顔を見つめ、続いて視線を下へ落とした。
ヘジンは再びヨハンの顔を見つめると、ニヤリと笑った。
小指を突き出して振った。
「それ、どういう意味だ？」
ヨハンはヘジンの指を睨みつけた。
「人間にはしてはいけないことがある。それは。まさに男の自尊心を踏みにじる行為だ。お前は俺に屈辱を与えた。」
ヨハンが唸った。
手を洗って出てきた二人の男の目に映ったのは、駐車場の片隅で倒れ込み、体を丸めて五人の男に殴られている二人の友人だった。
その横で、あるチンピラがウンビの腕を掴んでニヤニヤ笑っていた。
「おい。お前らやめろ！みんな死ぬぞ！」
ウンビの響き渡る声が駐車場いっぱいに広がった。
ヨハンとヘジンが同時に走り出した。
ヨハンとヘジンは目配せで意思疎通を図った。
俺が左端、お前が右端。一人ずつ片付けて、すぐ隣にいる奴。
うなずいた。
走った。
左端にいる奴の顎に拳が突き刺さった。
同時にヘジンの足が飛んできた。
「おい、お前は右だと言っただろ！」
「何て言ってるんだ？」
騒ぎながらも体は休まなかった。
ヘジンの足に腹を抱えて腰を曲げた男の襟首を左手で掴み、軽く突き飛ばした。
突き飛ばされた男が床に転がり落ちた。
「この野郎どもはまた何だ？」
左側で2番目に立っていた男が、倒れていたハミンへの蹴りを止め、ヨハンとヘジンを見つめた。
「豚が人の言葉を話すのか？」
ヨハンが皮肉っぽく言った。
「お前たちが殴ってる奴らの友達だ。」
ヘジンが拳を上げて言った。
左手が前、右手は少し後ろに引かれて顎の下に位置していた。左足が前、右足は45度の角度で後ろに引かれていた。体重は前足にかけ、いつでも飛び出せるようにしていた。
左足が地面を掠めるように滑り、後ろ足が続いた。
ヘジンの上半身が低く構えられ、瞬く間に相手の視界から消えた。
男の視界を埋め尽くしたのはヨハンの拳だった。
ヨハンの拳を顔面に直撃された男は、よろめきながら後退した。
「この野郎どもが？」
右側から罵声が飛び出し、三人の男が襲いかかってきた。
ヨハンの拳を顔面に受け、よろめく男の顎に身を低くして近づいたヘジンが、体を起こしてライトアッパーカットを放った。
後ろから襲いかかる三人の男に向かって走り出したヨハンが、体を浮かせた。
両足を空中でまっすぐ伸ばし、中央にいる男と左側にいる男の顔に足跡を残した。
アッパーカットを放った右拳を引きながら、足を軽く曲げたヘジンは、体を右に90度回転させ、背後に隠していた左腕で、突進してくる左側の男の脇腹にフックを叩き込んだ。
瞬く間に五人の男が床を転がった。
片づけを終えたヨハンとヘジンは、ウンビを押さえつけている男を見つめた。
ウンビが男を引きずり倒し、押し倒していた。
ヨハンとヘジンは互いを見つめ合い、苦笑いを浮かべた。
