女神は月夜に降臨する ～孤独な女神の初めての恋は、世界の崩壊の始まりだったのか？～

終章

第4話 永遠の愛

「そんな馬鹿な！」と、ナオクスヒメは声を上げていた。

「あの時負けたのは、確かに吾《あ》の方だった」

　訴えるナオクスヒメに対して、ツクヨミは静かにかぶりを振った。

「イザナキは吾を含め、八百万《やおよろず》の神々を黄泉から解放した。そして、最後に汝を清めた。汝の奪い取ったヨモツの霊力も含めて。その相反する霊力は相殺して、二柱の神は魂すら残さず消滅した」

『二度と会うこともあるまい』

　イザナキの最後に残した言葉は、ナオクスヒメではなく、彼自身が消えることを意味していたのか。

「ありえぬ……」

　ナオクスヒメは信じられない思いで両の手で口元を覆い、あの晩のやり取りを思い返してみた。

　イザナキがナオクスヒメに対して、殺意を持って復活したのは確かだった。

　何がイザナキの気を変えたのか――。

　ナオクスヒメは思い当たる節があって、「あれか……？」と小さく呟いた。

『汝は一番ずるい方法を取るのだな』

　死にたくないと泣き騒ぐナオクスヒメに、イザナキはそう言った。

　その方法とはナオクスヒメが生きる代わりに、イザナキ自身が消えることだったとしたら――。

「イザナキは吾のために、自らの消滅を選んだのか……？」

「汝のためかどうかはわからぬ。ただ、イザナキはイザナミをこよなく愛しておった。汝とイザナミはよく似ておる。愛しい人の死にゆく姿を二度も見るのが、忍びなかったのかもしれぬ」

「イザナキは母上を愛していたのか……？　消滅したと聞いても、顔色一つ変えなかったというのに」

「イザナキはかつて吾にこう言った。中《なか》つ国《くに》に留まるのは、いつもイザナミを感じられるからだと。永遠に愛しい存在だったのだ」

「永遠に愛しい存在……」

「イザナキがイザナミと共に消滅するという形を取ったのは、イザナミと再び一つの魂に還り、永遠の時を手に入れるためだったのかもしれぬ」

　ナオクスヒメは初めてイザナキの想いを知り、涙があふれてくるのを感じた。

　数千年という長い時を越え、逢うことの許されなかった二人は、ようやく一つの魂に戻り、その愛を永遠のものとすることができたのだ。

　これでよかったのだろうか……。

　その答えは永遠にわかることはない。

　しかし、それでよかったのだと思いたかった。

　たとえそれが、遺《のこ》された者の勝手な言い分だと言われても――。

　ナオクスヒメが頬に触れる手にふと気が付くと、流れるままにしていた涙をツクヨミが拭っていた。

「泣くのはもう終わりぞ。汝をずっと待っていた者に早く会ってやるがよい」

「吾に？」

　ナオクスヒメは誰のことか思いつかず、首を傾げた。

「高天原《たかまのはら》中に響き渡る声で叫んでいた大切なことを忘れているとは」

　ツクヨミはそう言って呆れたように笑っている。

　ナオクスヒメはようやくそのことに思い当たって顔を赤くすると、自分の腹に両手を置いた。

「子は無事なのか……？」

　恐々とツクヨミを見上げると、彼は垂れ衣の方を目配せした。

　ナオクスヒメも目をやると、垂れ衣の隙間から先ほどの幼女が顔を覗かせる。

　大きな瞳を輝かせて、ナオクスヒメの傍らに駆けてくると、「母上」と言ってそこに座った。

「生まれていたのか……!?」

　ナオクスヒメは驚きに震える手を伸ばし、娘の頬に初めて触れてみた。

　幼いながらも聡明な顔立ち。

　そして、頼通によく似たやさしげな目元。

　自分が初めて生んだ子に愛しさが込み上げてくる。

「新月の夜に生まれた」

　ツクヨミが言った。

「神として生まれたのか」

　今宵は望月。

　半月ほどで人間の子供がここまで成長することはありえない。

　ナオクスヒメからしても、それは疑いようのない事実だった。

「早く名を与えてやるがよい。名がなければ、神としての霊力を持つことはできぬ」

　ツクヨミにそう言われたが、ナオクスヒメは突然のことに困惑した。

「名といっても……」

「神はその存在意味なくして、生まれることはない。この娘もまた役割を持っておる。ヨモツの消滅した今、黄泉《よみ》戸《ど》は機能しておらぬ。死人《しびと》は黄泉に入れず、黄泉戸の前にあふれ返っておる。彼らの道しるべとなる神が必要ぞ」

「人間との間に生まれたこの娘が、その役目を果たすと……」

　ナオクスヒメは娘をじっと見つめ、ふさわしい名を思い巡らせた。

「ミタマトヒメ（御珠戸比売）はどうだろう――？」

「ありがとうございます、母上」

　初めて名を持った娘は、愛らしい笑みを見せてくれる。

「これでようやく神になれました。あるべき場所に参ります」

　そう言って、ミタマトヒメはナオクスヒメが引き止める間もなく、その姿を消した。

「吾が片時も離れず、共に生きていこうと思っておったのに……」

「ミタマトヒメは黄泉《よみの》国《くに》と中《なか》つ国《くに》の間におる。会おうと思えば、汝はいつでも会える」

　ツクヨミの言葉にナオクスヒメは少しだけ慰められ、微笑みを返した。

「ならば、これでよいのか」

　あの無邪気な笑顔を決して孤独に染めまい。

　ナオクスヒメはミタマトヒメのいた場所を束の間見つめ、改めて胸に誓った。

「ナオクスヒメ、汝もまたすぐにでも中つ国に戻ってもらわねばならぬ」

「え？」

「イザナキが黄泉戸を開いた時、かつて汝が黄泉へ誘《いざな》った悪霊たちが再び中つ国に出てきてしまった。早急に戻してもらわねば困る」

「そんな……」

　自分の生きてきた千年は何だったのかと、なじりたい気分だった。

　しかし、そうも言っていられない。

　ナオクスヒメは息をつくと、ゆっくり立ち上がり、ツクヨミを見下ろした。

「それが吾の神としての役目、存在の意味ならば仕方がない」

　そして、ナオクスヒメはクラノオハバリを呼んだ。