7. Others
——そこに写っていたのは私の顔だった。
動揺した私の手から写真立てが滑り落ち、カツンという音を立てる。
慌てて拾い上げた写真に、廊下からの明かりが当たると、微かな違和感を覚えた。
「……私じゃない？」
目鼻立ちがよく似ていて、薄暗い部屋の中では自分自身に見えたが、廊下に出てあらためて見てみると、髪型も骨格も自分のものではない。
「髪の色も違う……」
写真の人物は、私のものとは違う、淡い色の髪をしている。
ひと目では男とも女ともつかない顔立ちだが、薄く開いた襟元から見える喉仏や、まっすぐな肩の輪郭から、この人物は男性に思えた。
私によく似た、見知らぬ男——。
このことが何を意味するのか、思考を巡らせそうになるが、先ほど立ててしまった音が気になる。
急いで部屋に戻り写真立てを元の位置に伏せると、最初はなかったはずの鍵が目にとまった。
「……もしかしたら」
もう一度写真の男性を見たあと、私は鍵を握り直して部屋を出た。
廊下はすぐに右へ折れていて、一度角の手前で立ち止まると、息を整えてから先の様子を窺う。
やはり人の気配はない。先ほどの物音は聞かれなかっただろうか。
折れた先にも、窓のない白い廊下が続いていたが、突き当たりに、これまで見たどの扉よりも大きな扉が見えた。
その重たげな佇まいを見て、手の中の鍵の冷たさが、ふいに意識に上ってくる。
まだ完全に回復していない足を、それでも精一杯動かして扉に向かう。
「……っ」
思うようにつま先が上がりきらず、何度も転びそうになる。
身体を支えるために手をついたところで、突き当たりの手前にもう一つ扉があることに気づいた。
これまでと違う、幅広のスライド式の扉。
先を急ぐべきだと警告する自分がいる一方で、しかし、それ以上に何が起きているか知りたい気持ちが抑えきれない。
鍵がかかっていないことを確認すると、そっと部屋の中に足を踏み入れた。
入ってすぐに壁にスイッチを見つけて操作すると、薄暗い明かりが灯る。
中はこれまでの部屋とは少し違っていた。
書斎、とでも呼べばいいのだろうか。壁際に背の高い棚が並び、机がひとつ据えられている。
その机の上に、書類やファイルが、崩れる手前まで高く積み上げられていた。
机の中央に大判のファイルが置かれているのを見て手に取る。
細かな文字で隙間なく埋められた書類の隅に、L判の写真がクリップで留められている。
めくってみると、同じような書類と写真の組み合わせがいくつも挟まっていた。
写真の顔はどれも見覚えがあるような錯覚に陥る。
「似ている……」
先ほど見た男性の写真ほどではないが、どこかに自分の面影がある。
目鼻立ちがそっくりなものもあれば、なんとなく雰囲気が似ているものまで様々だ。
若い女性もいれば、やや年かさの男性もいる。
「私に似ているのでなく、私も似ているのね……」
ようやく気づいた。
私もこのファイルにある人たちも、あの写真の男性に似ているのだ、と。
書類の文字を追おうとするが、手が震えてうまく読めない。
部屋の明かりは薄暗く、私は一度廊下に出ようと振り返った。
「——それは、今まで私たちに協力してもらった人間たちだよ」
開いたままの扉の前に、白衣の男が立っていた。
