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第三十四話：祈福

　天から無数の光の粒が降り始めた。流星群にも似た光。それは山を越え、街を越えて、世界中へと降り注いでいく。

　俺には分かった。あれは記憶だ。月の記憶が、光の粒となって世界中に降り注いでいる。

　神代から積み重ねられてきた歴史。忘れ去られた神の存在。失われた真実。その全てが、人々の認識へ流れ込んでいる。

　世界が思い出していく。忘れていたものを。失っていたものを。消してしまったものを。

　そして、俺はその存在を認識した。遥か遠く、けれど確かに存在している。

　それは、あまりにも巨大だった。世界そのものを覆い尽くしてしまう程に、膨れ上がっていた。恐怖の大王と呼ばれ、やがて世界を無で飲み込む存在。忘却の果てに膨れ上がった神。無そのものとなった神。

　だが、その力が少しずつ小さくなっていくのが分かった。月の光を浴びて、人々が思い出すたび、存在を認識するたび、膨張し続けていた無が、本来の姿へと戻っていく。

『ククク……やり遂げたか、月に導かれし者よ』

　ふいに、声が聞こえた気がした。それは恐ろしいようでいて、でも不思議と嫌いになれない、そんな不思議な感覚に陥る声だった。

　そして、呆然と降り注ぐ光を見つめる俺の目の前に、何かがいる気がした。それは、目には見えない。けれど、確かにそこにいる。

　無を司る神。

　忘れられた神。

　追放された神。

　神代の時代ですら、その姿を認識できなかった神。

　その名は……。

「玄蛇《げんじゃ》」

　その名を口にした瞬間、世界が震えたような気がした。

　長い眠りから目覚めるように、あるいは、失われていた欠片を取り戻すように。

　天から降り注ぐ光が、更に強く輝きを増していく。

　記憶も、歴史も、神の名も、その全てが解き放たれていく。

　行き場をなくして彷徨っていた数多の魂が、無へと還っていく。

　人々が思い出していく。かつてこの地には三柱の神がいたことを。

　生を司る天蛇。

　死を司る冥蛇。

　無を司る玄蛇。

　忘れられていた神の存在が、再び世界へ刻まれていく。世界を覆い尽くそうとしていた巨大な存在が、更に小さくなっていく。膨れ上がった無が、本来あるべき姿へ戻っていく。暴走した力ではなく、世界を構成する理の一つとして。

　それと同時に、俺の記憶が零れ落ちていくのを感じる。人の身には過ぎる力を行使した依り代の代償は、恐ろしい速度で俺の記憶を忘却していく。

　でも、これで良かった。もう世界は終わらない。そう確信できた。

　恐怖の大王はもう現れない。世界が無に飲み込まれることもない。それならば円環はもう必要ない。世界を守るための儀式も必要ない。巫女姿をした女性……彼女を永遠の牢獄から解放することが出来た。

「……良かった」

　自然と呟きが漏れる。その瞬間、膝から力が抜けた。視界が大きく揺れ、地面に倒れる。

「透くん！！」

　誰かが背後で、誰かの名前を叫んだ。声の主が誰なのか、透とは誰なのか分からない。俺自身を形作っていたものが、次々と失われていく。

　家族。

　友人。

　自分の過去。

　大切だったはずのもの。

　それらが砂のように零れ落ちていく。

　怖い。信じられない程に、怖かった。けれど、不思議と後悔はなかった。

　一人の女性の姿が脳裏へ浮かぶ。

　長い黒髪。透き通るような白い肌。凛とした瞳。朱色の袴。初めて会った時、その人は俺を巻き込まないように遠ざけた。蛇に睨まれた不吉な存在として、この場所から追い出そうとした。

　けれど、俺たちは何度も繰り返す世界で出会い続け、そして敵対する事になった。

　その過程で、俺は彼女が誰よりも優しいこと、誰よりも責任感が強いこと、そして自分を犠牲にしてまで世界を救おうとしている事を知った。そんな彼女を見捨てて、俺は一度逃げた。その後悔だけは忘れたくなかった。でも、それすらも俺は忘れてしまうのだろう。

　救いたかった。世界なんかどうでも良くて、ただ彼女を救いたかった。今まで見た彼女の様々な表情が、脳裏に浮かんでは消えていく。すべてが終わったら、いつか迎えに行くと彼女に告げた気がする。でも、その約束を果たすことはできないかもしれない。

　驚いたような表情で、顔を赤らめていた彼女の顔……それすらも消えていく。悲しい……その感情だけが残る。最後に、どうしても伝えたかった。使命なんて関係なく一人の人間として生きてほしいと。

　巫女である必要はない。

　依り代である必要もない。

　世界のために死ぬ必要もない。

　普通に暮らして、ささやかでもいいから幸せになってほしい。

　俺は最後の力を振り絞って月に願う。

「どうか……彼女が幸せになれますように」

「透くん！！　ねえ、一体どうしたの！？」

　必死な声だった。泣きそうな声だった。聞き慣れているはずなのに、倒れた俺の肩を揺らしながら叫ぶこの人の名前が思い出せない。

　この人の事も忘れてしまう……その事に申し訳なさを募らせながら、俺は最後にもう一度だけ空を見上げる。

　月が輝いている。優しく、静かに、全てを見守るように。

　その光を瞳に映しながら、俺は静かに意識を手放した。