隻腕の斧少女と、転生者の旅

ティナ 過去編

第2話 村のメスガキ

タイゾウは途方に暮れていた。

シンに息巻いて宣言した手前、これほど情けない話はない。

数日間、ブレイビアの街を歩き回った。

声をかけた。

断られた。

また声をかけた。

また断られた。

「なんでだ……。」

タイゾウはとぼとぼと、王城へ向かう道を歩いていた。

頭を掻く。

ため息をつく。

見つからない理由は、タイゾウ以外には明白だった。

【伝説の戦士】タイゾウ。

数々の魔獣討伐。

国の防衛という偉業。

【竜剣のシン】と双璧をなすと称される存在。

わざわざその弟子になるなど、一般市民だけでなく、

どんな屈強な人間であっても「荷が重すぎる」話だった。

本人だけが、それに気づいていなかった。

─────

王城の訓練場が見えてきた頃。

剣を振る音が聞こえた。

「ユーリ、もっと腰を入れろ。」

「はい！！」

汗だくの青年が、必死に剣を振り続けている。

その隣でシンが腕を組み、鋭い目で指導していた。

「……！」

「タイゾウさん、おはようございます！！」

いち早く気づいたのは青年の方だった。

明るい声。

明るい笑顔。

「おう！……君は確か、王様のお孫さんだったか。」

タイゾウは顎をポリポリ掻きながら答えた。

「ユーリ君だっけな？」

「はい！あの、タイゾウさんに覚えてもらっていて嬉しいです！」

ユーリは汗を拭いながら、屈託なく笑った。

「……で。」

シンが目を細めながら割り込む。

「何の用だ？」

タイゾウは少し躊躇った。

「あー……実はよ……。」

「弟子が見つからない。」

シンが静かに遮った。

「……そんなとこだろ？」

「バレてたか。」

タイゾウは頭を掻きながら苦笑した。

「まあな。」

シンは呆れたように息を吐いた。

「そう言えば……。」

何かを思い出すように、視線を少し上げる。

「国からお前に依頼が来てたぞ。」

懐から一枚の紙を取り出し、タイゾウに渡した。

「【アラク村】の……護衛？」

タイゾウは首を傾げた。

「そうだ。王様の大事な領地に、魔獣が出没しまくってるから守ってくれだとよ。」

「むむむ……そうか。」

タイゾウは少し思考を巡らせた。

「アラク村か……名前だけは知っているが……。」

「王都からだいぶ距離がある、森林の中にある集落だ。」

シンは目を細めた。

「昔にも行ったはずだが？」

「あはは……そ、そうだったな……。」

タイゾウは焦った様子で返事をした。

その時だった。

「それならちょっと待ってください！！」

ユーリが急に声を上げた。

次の瞬間、駆け出していた。

二人が顔を見合わせる間もなく、数分後にはもう戻ってきた。

息を切らしながら、大きな紙をタイゾウに差し出す。

「これって……地図！？」

タイゾウの目が丸くなった。

「いいのか、青年！」

「はい！いつも先生が【タイゾウにはいつも世話になってる】と言ってるので……。」

「……っ！」

「おい、余計なことを……！！」

シンが慌ててユーリの口を塞いだ。

タイゾウは思わず吹き出した。

「ははっ……。」

二人の様子を見ながら、くつくつと笑いつつその場を後にする。

だが、数歩でふと振り返った。

「せっかくシンに教えてもらってるんだ。」

明るく、まっすぐに。

「強くなれよ！青年！！」

「はい！！」

清々しい返事が背中に届いた。

タイゾウはそれを受け取って、また歩き出した。

─────

数日後。

「おらぁ！！！！」

斧が唸る。

「これで……いっちょ上がり！！！！」

魔獣が、また一体崩れ落ちた。

アラク村の周辺林道。

タイゾウは依頼を受け、ここ数日で何体もの魔獣を討伐していた。

最後の一体が地面に倒れた瞬間、周囲に静寂が戻る。

タイゾウは斧を肩に担ぎ直し、大きく息を吐いた。

「ふぅ……。」

足元が、わずかに重かった。

だが、顔には出さない。

草を踏む音。

ゆっくりとした足音が近づいてくる。

「ありがとうございます……タイゾウ様。」

杖をつき、修繕の跡が残る服を着た老人が、タイゾウに頭を下げた。

「これだけしていただいても、我々は何もタイゾウ様に大したお礼は……。」

声が小さくなっていく。

「いいんですよ、村長！！」

タイゾウはにっこりと笑った。

「俺の好きでやってる事ですし！！」

村長は顔を上げた。

涙が、その目に浮かんでいた。

「タイゾウ様……なんとお寛大なお方。」

震える声で続ける。

「ぜひこの村を、自分の家と思って過ごしてくだされ！！」

両手を広げて、村の方向を示した。

「はい！ありがと──」

その瞬間だった。

「がっ！！」

ふくらはぎに、衝撃。

「──ッ！？」

反応する間もなく、今度は胸にも衝撃が走った。

タイゾウの身体が、前のめりに崩れ落ちる。

地面に膝をつく。

顔を上げた。

目の前に、一人の少女が立っていた。

白髪。

ツインテール。

赤い瞳。

その口に手を当てて、ケラケラと笑っていた。

「おじさん、ざっこぉ〜！w」

「ティナの蹴り、見えてないじゃ〜んw」

「ティナちゃ〜ん待ってぇ！！」

後ろから、別の声が飛んできた。

顎まで伸びた茶色い髪を揺らしながら、もう一人の女の子が走ってくる。

白髪の少女は振り返ることなく言った。

「マルルちゃん、このおじさん……見た目に反してよわよわだよ〜w」

「ティナちゃん！だめだよ！！」

マルルと呼ばれた少女が、焦った様子で首を横に振る。

「タイゾウさんにそんなことしちゃ……！」

ティナはタイゾウを見下ろした。

風と共にティナの純白のパンツがチラッと見える。

赤い瞳が、あざとく細まる。

「このおじさんがタイゾウ？」

首を傾けて。

「……ふ〜ん。」

「ティナの蹴り喰らうくせに、魔獣と戦ってるんだあ〜。」

「……この……ガキ……。」

タイゾウはうずくまりながら、目だけを細めた。

確かに、ティナを睨んでいた。

だが同時に。

その目の奥がほんのわずかに、輝いた。