隻腕の斧少女と、転生者の旅

第4章 ブレイピア決戦

第16話 禁術の子

――少し、昔の話。

ブレイピアの王城に。

一人の男の子が生まれた。

金色の髪。

整った顔立ち。

王の一人息子。

国中が、その誕生を祝った。

だが。

誰も知らなかった。

その子が最初から。

壊れていたことを。

⸻

「また……息が」

木剣が、地面に落ちる。

膝をつく。

空気が入らない。

胸が、焼けるように痛い。

「ユーリ様！！」

付き人が駆け寄る。

ユーリは手を振って、それを制した。

「大丈夫……少し休めば」

「大丈夫じゃございません！！」

「お医者様を——」

「いい」

短く遮る。

また、同じことを言われる。

分かっている。

剣を振るえば、息が切れる。

魔法を使えば、意識が飛ぶ。

何度やっても。

変わらない。

城の窓の外。

鎧を纏った騎士たちが、整列して行進している。

その姿をユーリは毎日、見ていた。

「……僕も」

誰にも聞こえないように。

「あんな風に、なれたら」

だが、剣を拾おうとした手が。

震えて。

また、落とした。

⸻

ある日。

王が、一人の女の子を連れてきた。

「ユーリ、紹介しよう」

王は珍しく、朗らかに笑っていた。

「今日からお前の魔法の先生だ」

女の子はオレンジ色の長髪を揺らして。

元気よく頭を下げた。

「アスミです！！よろしくお願いします！！」

ユーリと同い年。

だがその目は。

魔法に対する好奇心で、爛々と輝いていた。

「……よろしく」

ユウトは短く返す。

「ほら、早速やってみましょう！！」

アスミは構わず、掌に炎を灯した。

次に風。

次に水。

くるくると変えながら。

「すごいでしょ！？」

「……うん」

「やってみたい！？」

「……できないから」

「大丈夫ですよ！！」

根拠のない自信。

だが。

その笑顔は。

不思議と、嘘に見えなかった。

⸻

最初はやはり、駄目だった。

掌に魔力を集めようとするだけで、目眩がした。

「無理だって言ったのに……」

「もう一回！！」

「でも——」

「もう一回です！！」

アスミは諦めなかった。

毎日。

毎日。

飽きもせず。

炎を見せて。

風を見せて。

「ほら、こうやって魔力を指先に集めて」

「こう……？」

「そうです！！」

三日目。

指先が、微かに光った。

「……あ」

「できてます！！」

アスミが飛び上がって喜んだ。

ユーリはその光を。

ただ、見つめていた。

胸の奥が。

じわりと。

温かくなる。

五日目。

風の基本魔法が、形になった。

「すごい！！天才じゃないですか！！」

「お前の方が天才だろ……」

「私は努力の天才です！！ユーリ様は才能の天才です！！」

「意味わからん……」

笑っていた。

気づいたら。

笑っていた。

剣を見るたびに感じていた、あの痛みが。

魔法を見るたびに感じていた、あの苦しさが。

アスミといると。

消えていた。

⸻

だから。

その日のことは。

鮮明に覚えている。

「ユーリ様、次はこれを——」

「——ッ」

喉が、焼ける。

口の中に。

鉄の味。

「ユーリ様！？」

アスミの声が、遠くなる。

地面が近づく。

「誰か！！誰か来てください！！」

叫び声。

足音。

それから。

白い天井。

⸻

後日。

アスミは病室の扉を開けた。

そこには別人がいた。

頬がこけて。

肌が青白く。

呼吸のたびに、胸が小さく揺れるだけ。

「……ユーリ様」

付き人が、静かに説明した。

「もともと……長くは生きられない御体でして」

「この年まで生きてこられたこと自体が……」

声が、続かない。

隣では。

王が顔を伏せていた。

肩が震えている。

「ユーリ……ユーリ……ユーリ……」

名前を。

ただ、繰り返している。

アスミは。

その場に立ち尽くしていた。

⸻

気づくと。

走っていた。

城の廊下を。

石畳を。

王立魔術図書館の扉を、勢いよく開ける。

「絶対に……絶対にある」

息を切らしながら。

棚から本を引き抜く。

読む。

次の本。

読む。

また次。

夜が来ても。

朝が来ても。

眠らない。

「ある……あるはずだ……」

目が霞む。

それでも。

読む。

「……あった」

震える手で。

ページを押さえる。

「これなら……これなら、できる」

⸻

だが。

病室の扉を開けた時。

そこは。

空だった。

ベッドだけが、残っていた。

アスミは窓の外を見た。

大勢の人だかりが。

王城へ向かっていた。

その中心に。

大きな箱。

「……あれは」

神父の声が聞こえた。

鐘の音が聞こえた。

それが何を意味するか。

アスミには。

分からなかった。

─────

教会の扉が、静かに開かれた。

神父の声が終わり。

鐘の音が。

遠くなっていく。

棺桶が、ゆっくりと運ばれていく。

アスミは。

その列の端で。

ただ、歩いていた。

⸻

王城の裏手。

静かな墓地。

土が盛られる。

石が置かれる。

名前が刻まれる。

【ユーリ・ブレイビア】

その文字を、アスミはただ見ていた。

人々が。

一人、また一人。

去っていく。

王は最後まで残っていた。

だが

側近に促されるように。

その場を離れた。

気づけば。

墓地には。

アスミだけが残っていた。

何分。

何時間。

地面に座ったまま。

泣いていた。

「間に合わなかった……」

「全部……全部、遅かった……」

声にならない声で。

泣いていた。

⸻

その時。

気づいた。

「……あれ」

涙を拭う。

「埋めてから……まだ、そんなに経ってない」

立ち上がる。

「死後、魔力が完全に消えるまでには……時間がかかる」

「なら」

土を見る。

盛られたばかりの。

柔らかい土を。

「まだ……間に合う！！」

手で。

掘り始める。

爪が割れる。

手が血まみれになる。

それでも。

掘る。

掘る。

掘る。

棺桶の蓋をこじ開ける。

そこには、ユーリがいた。

以前の面影が何一つない。

青白い顔。

動かない胸。

だが

「……まだいる」

魔力が、微かに残っている。

アスミは震える手を、ユーリの胸にかざした。

息を吸う。

「——詠唱、開始」

⸻

ユーリの体が、宙に浮いた。

次の瞬間。

四散した。

肉片に。

骨へと

「——ッ！！」

アスミは目を逸らさない。

数秒。

それらがゆっくりと。

集まり始める。

再構築される。

形を取り戻す。

「……おねがい」

アスミの体から。

膨大な魔力が。

溢れ出す。

全身が。

燃えるように熱い。

「おねがい…おねがいっ…！！」

その魔力が。

ユーリへと。

流れ込んでいく。

視界が。

白くなる。

意識が。

遠のく。

それでも。

最後の瞬間。

アスミは見た。

ユーリの胸が。

小さく上下するのを。

「……良かった」

地面に倒れながら。

笑っていた。

⸻

「——本当だったのか……」

王の声が。

廊下に落ちた。

震えている。

信じたくない。

だが信じないわけにも。

いかない。

イデアはその光景を見て。

黙っていた。

ただ、観察している。

ユーリは一歩、前に出た。

剣を。

静かに納める。

そして。

片膝をついた。

「……隠していて」

「本当に申し訳ございません」

「父上」

その声は。

震えていなかった。

ずっと。

覚悟していたように。

「私は」

顔を上げる。

王を。

まっすぐに見る。

「アスミの魔力と……禁術によって」

「生きているんです」

沈黙。

王は。

何も言えなかった。

イデアが。

静かに口を開く。

「お分かりですね、陛下」

廊下に冷たい声が響く。

「この国の騎士団長は」

「禁術によって生み出された」

「いわば……存在してはならない命」

一歩。

近づく。

「それを知りながら」

「隠し続けた王と」

「騎士団長」

裂けた口が。

歪む。

「どちらが……より罪深いのでしょうねぇ」

廊下に。

重い静寂が満ちる。

ユーリは。

立ち上がらない。

ただ。

片膝をついたまま。

王を見ていた。

その目に。

後悔はない。

恐れもない。

ただ。

一つだけ。

「父上」

静かに。

言葉を継ぐ。

「私は」

「この命が……禁術で作られたものだとしても」

「後悔はありません」

王の肩が震える。

「ただ」

一拍。

「アスミに」

「一度も……礼が言えなかったことだけが」

「悔やまれます」

その言葉が廊下に。

静かに落ちた。

イデアは。

その様子を見て。

小さく笑った。

「さて」

両手を広げる。

「感動的な再会はここまでにして」

魔力が。

膨れ上がる。

「続きを……始めましょうか」

廊下の空気が。

一気に重くなった。