095 -Aono-
桜の開花よりも早くに卒業式が執り行われた。蒼乃は部活動に所属していないため、仲の良い先輩などいない。
冷え込む体育館で知らない人たちの儀式をただ見守るだけ。寒いので、蒼乃は隣に座る律の手を握っていた。普通に握ってみたり、恋人繋ぎをしてみたり、とにかく律の手で暇を潰す。
横の壁際に立っている八重樫が何か言っていたが、蒼乃は見えないふりをした。
式が終わり、主役の三年生がいなくなったあとは一年生が会場の片付けをする。
「律、そんなに持ったら危ないでしょ」
律が左右に三つずつパイプ椅子を抱えていた。他にも働く人間はいるのだから、律がそんなに頑張らなくていい。蒼乃はパイプ椅子を三つ律から奪い取る。
「律、このあと誰かに呼ばれていたりしない？」
「しないよー。蒼ちゃんは心配性だなぁ」
「心配するに決まってるでしょ！」
思わず語尾が強くなる。つい先日、幼馴染から告白されたことを忘れているのだろうか。
パイプ椅子をいったん床に置き、蒼乃は律を正面から抱き締める。
「蒼ちゃん、まだ片付け終わってないよ」
「律が悪い」
全ては律が可愛いのが悪い。もう誰にもこの顔を見せないために、ずっと抱き締めていたい。
「難しい方のアイザワさん、ちゃんと片付けをしてください」
見かねた八重樫が近づいてくる。蒼乃は普段から素行の悪い生徒なので、今回も聞こえないふりをした。
「アイザワさん」
どちらのアイザワさんなのか不明瞭だったので無視したが、ついに蒼乃の肩が叩かれる。
「難しい方のアイザワさん、片付けが先です」
「はい」
ここまでこられては無視もできなかったので、蒼乃は返事をして律を解放した。
「八重ちゃん、寒そうだね」
「寒いわよ。式典だから着込めないもの」
「先に教室にでも戻ってればいいのに」
「あなたたちがサボるから見張っているんでしょう」
八重樫とお喋りを始めた律の背中を蒼乃が叩く。二人で六つの椅子をステージ下まで運んだ。
「寒いねー」
蒼乃は懲りずに律の手を握る。八重樫の視線が向けられるが、ただ手を繋いでいるだけなので堂々とする。
◆ ◆ ◆
卒業式が終わっても、在校生の蒼乃たちに待ち受けるのは学期末テストだ。さすがに明日からテスト本番となると、律の時間を奪うわけにもいかない。
いつも通り自転車を押しながら律をバス停まで送る。しかし、校門のところで一人の女子生徒に呼び止められた。胸元に花がついていたので、三年生だ。
「アイザワさん」
どちらのことだろう。蒼乃の左側を歩いていた律だが、知らない人が出てきたのでいつの間にか蒼乃の陰に隠れるように右側に移動していた。
「えっと、相沢律さん」
やっぱりきたかと蒼乃は律の壁になる。
「律に何かご用ですか」
二つ上の先輩ではあるが、身長は蒼乃の方が大きい。蒼乃は上から先輩を威圧する。
「少し律さんをお借りできませんか」
「できませんね」
コンマ一秒も空けずに蒼乃は言い返した。
「用があるなら今ここで済ませてください。律もテスト前なので」
自転車は右手で支えて、裏に隠れている律を左手で引っ張る。律がやっと隣に並んだ。
他にも帰る生徒が横をすり抜けていく。こんなところでは話しづらいかもしれないが、律を連れて行かれるのは許せない。遥のこともあったので、蒼乃のガードは強くなっていた。
「相沢律さん」
先輩は律を連れ出すのは諦めて、要件を言う。
「あなたのことが好きです。四月にあなたを一目見た時から好きでした」
「…………」
律の顔が女子生徒から蒼乃の方に向く。そうではない。ちゃんと相手の顔を見なさいと、蒼乃は肘で律を突く。人見知りな律は視線をうろうろさせながら前を向いた。
「ごめんなさい。私には心に決めた人がいるので……」
最後の方、もう少し声を張ってほしかったが贅沢は言わない。
「要件は済みましたか？」
「はい、テスト頑張ってね」
律に悪い虫がつく前に早く帰らせよう。
「律、帰るわよ」
「うん」
坂道を上りながら律は不思議そうに言う。
「私は蒼ちゃんと付き合っているのに、どうして告白してきたんだろう。知らないわけないよね」
「ちゃんと知ってるでしょうね、さすがに。卒業するからついでに言っておきたかったんじゃないの」
「蒼ちゃん」
「何？」
「好きだよ」
「どうしたの、急に」
「ちゃんと思った時に言っておこうと思って」
荷台に乗せて連れて帰りたい。
「ありがとう、律。私も貴方のこと好きよ」
「蒼ちゃんってさ、告白されたことないって言ってたよね」
「言ったわね」
「ということは、好きと言うのは私が初めてで、私だけだね」
律の独占欲の片鱗が見れて嬉しい。蒼乃の初めてはいくらでも律に捧げたい。
「蒼ちゃん、今日も送ってくれてありがとうね」
バス停につき、すぐにバスが交差点で左折するのが見えた。
「待たね、律」
人気がなかったので、蒼乃は律の頬に口づけをした。外なので律が恥ずかしそうにする。
バスが完全に見えなくなってから、蒼乃は来た道を自転車で戻った。
◆ ◆ ◆
蒼乃は自宅に戻り、自転車を停めたところで時間を確認しようと思いスマホを見た。律からメッセージが届いている。
スタンプが最新の通知なので、通知画面から内容が読み取れない。軽い気持ちでアプリを開くと、目眩がした。
すぐに律に電話をかける。
『……もしもし』
気不味そうな声がスピーカーから聞こえた。
「どういうこと？」
『送ったままですが……。バスの中で英鈴高校の女の子に声をかけられたって』
「何て言われたの？ 一字一句そのまま答えて」
『ぁーえーっと、「あなた可愛いね。このあとご飯一緒に行かない？」って』
前にも似たようなことがあった気がする。蒼乃は頭を抱える。
『ちゃんと断って帰ってきたからね！』
「そんなの当たり前でしょ。まったくもう、三月入ってから日が経ってないのに三回も告白を受けるなんて……。律をお姫様抱っこでもして英鈴高校の目の前を散歩しましょうか」
『通報されるよ』
「もしくは毎日私がバスの中まで付き添いましょうか」
『いいって！ 大丈夫だから。心配させてごめんね』
いくら心配してもし足りない。律への愛が深まるほど心配事が増えて困る。
『蒼ちゃん、ごめん。お姉ちゃんがうるさいからいったん電話切るね』
「スピーカーにしてもらってもかまわないけど」
電話越しに律の苦笑いが伝わってくる。『またね』と言われて電話は切れてしまった。
もやもやする。もしかしたら蒼乃もお腹が空いて苛立っているのかもしれない。お昼を食べようと思い、蒼乃は家に帰った。
