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放課後、店の引き戸を開けて、僕は思わず無言になった。いや、もともと無言だったのだが。そんなことはどうでもよく、とにかく、目の前のカウンターで闇鴉さんが頬杖をついていたのだ。

彼女は入って来たのが僕だとわかると、ニヤッと口角を上げて笑った。

「いらっしゃいませ、ここは何でも屋朱雀店だ」

「寿等華さん何しに来たんですか」

その冗談をスルーして尋ねると、彼女は足元から一抱えの風呂敷を取り上げた。ドスンという音と共にカウンターに乗ったその風呂敷は、どうやらなかなか重たそうだ。

「お届けもんだ」

「何ですか、それ」

「あり？レンから聞いてねぇ？」

闇鴉さんは「おっかしいなー」と言いながらスマートフォンを取り出した。どうやら店長に指示を仰いでいるようだ。

僕が自室に荷物を置いて戻って来ると、闇鴉さんは引き戸の前に仁王立ちをして待っていた。風呂敷は変わらずカウンターの上にある。

「連絡するの忘れてたけど、とりあえず陸に渡しとけばいいってよ」

「そうなんですか。仕事関係ですか？」

「何か大事な部品らしいぜ」

僕は直感した。彼女に聞いてもたいしたことはわからないだろう。おそらく闇鴉さんは本当にただの配達係なのだ。

「んじゃ、アタシ帰るな。仕事に備えて一眠りしなきゃなんねーし」

闇鴉さんはひらひらと手を振ると店を出て行った。僕は見送りもせず、風呂敷を解きにかかる。風呂敷の中身は、先程の闇鴉さんの言葉は比喩でも何でもなかったとわかる、機械の部品だった。

「田井中さんか……」

僕は風呂敷を包み直すと、それを持ち上げた。もうすぐ荒木さんが来るだろう。

風呂敷を店の裏に運びながら思う。それにしても、何て重たい荷物なんだ。