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「ただいまー」

目の前の引き戸が開いて、僕は文庫本から顔を上げた。入って来た店長は気怠げにため息をついた。

「おかえりなさい。暑そうですね」

「クソ暑いよ。朝までの涼しさが嘘のよう」

僕は窓ガラス越しにカンカン照りの太陽に目を向けた。あと一週間もしないうちに十一月になるというのに、近頃のこの暑さは何なのだろう。

「朝晩は寒いんですけどね」

「さすがに僕も毛布引っ張り出したよ。リッ君まさかペラペラの布団で寝てないよね？」

店長の言葉に僕は「……夏のままです」と答えた。次の言葉を予想しながら。

「ダメだよそろそろ毛布出さないと。風邪引くよ」

「気が向いたら出します」

「ちゃんと天気の日に干すんだよ」

僕は春先に片付けた毛布の場所を思い出そうと頭をひねる。確か物置代わりになっている部屋のクローゼットに押し込んだような。

そうやって考え込んでいると、店長は僕が持っている文庫本に手を延ばした。ひょいとめくってタイトルを確認する。

「面白い？」

「それなりに」

「面白かったら後で貸して」

僕の了承した返事を聞くと、店長は店の裏へ向かった。おそらく荷物を置きに行くのだろう。友人との予定とやらで荒木さんが珍しく仕事を休んでいる今日、朝から任されていた店番からようやく開放されそうだ。