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「お電話ありがとうございます。何でも屋朱雀店です」

カウンターの電話がけたたましくベルを鳴らし、店に自分しかいないので仕方がなく受話器を取った。全く有り難がっていないトーンでマニュアル通りの文句を口にすると、受話器の向こう側から上ずった声が聞こえてきた。

《あっ、もしもし瀬川君？私鳥山だけど……あ、白虎の鳥山ですが……》

「何か用？」

《あの、各店のお客さんの年齢層を詳しく調べようって、うちの店長が言ってるんだけど、よかったら朱雀店も協力できないかな？あの、データひっくり返すの大変だろうから、無理にとは言わないんだけど……》

「いいよ別に。いつまでに？」

《えっと、店長は出来次第って言ってるんだけど、なるべく早くが嬉しいって》

「わかった。じゃあお疲れ様」

《えっ、あ、うん、お疲れさ……》

受話器を置いたちょうどその時、引き戸が開いて荒木さんが顔を出した。彼女は受話器に触れる僕の手を見て不思議そうな顔をする。

「おはよう瀬川君。電話あったの？」

「白虎店からだった」

荒木さんが自室に荷物を置いて戻って来るまでの間、僕は先程の電話でのやり取りを考えていた。あんな各店のパソコンにメールを送り付ければ住むような内容を、鳥山さんは全ての店に電話をして伝えているのだろうか。それはおそらく彼女が買って出た仕事だろう。そんな面倒臭いことを進んでやるのは鳥山さんらしい。

エプロンを身に着けた荒木さんが戻って来て、二言三言交わして僕は自室へ帰った。パソコンを確認するとメールが一通届いていて、先程の電話の内容が店長名義で細かく書かれていた。僕は少し首をひねったが、そのメールに簡潔な返事を送った。