断罪予定の悪役令嬢は、とりあえず皆の意見を聞く事にしました～拝聴料１０分１０ディナールです～

６

　時間はあっという間に過ぎていく。

　レオン様との遭遇率は上がっていたが、いつも腕にソーニャさんを伴って嫌味を言って去って行くだけ。

　嫌味の内容は、私とギル様の仲を揶揄う内容が多いのだが、逆に親友と腕を組んでいるレオン様の方が目立つ始末。

「兄上の馬鹿に、磨きがかかっている」

　ハンナちゃんから預かったというパン袋を持って、ギル様は嘆く。

　私はすかさず袋を取り上げて、中を確認して満面の笑みだ。

「君は、幸せそうで良かったよ」

「見て下さい！あと少しで会えますねって、ハンナちゃんのメッセージカード！」

　やったーと私はくるくると回る。

　可愛い、やっぱりいい子！カードは家宝にしよう！

「ところで、あの部屋の隅にあふれる荷物は？」

「あ、何かみんなが余り物だから、私に処分してという事で」

「……きちんと梱包もリボンもついて、どう見ても贈り物だな」

「レオン様に難癖つけられないように、みんな色々と知恵を出してくれて」

　しんみりと私は、みんなの優しい心に感謝する。

「あれだけ私は、悪役として皆に迷惑をかけたのに……」

「まさか、本気で理解してないのか？」

　なぜか愕然とするギル様に、パンを見せた。

「どれがいいですか？」

「む……これを頂こう」

　向かい合って、パクリとハンナちゃん家のパンを食べる。

　今日は揚げパン祭りで、中身が色々入っている。

「それ何ですか？」

「うっ、甘い。餡が入っている」

「甘いのは駄目ですもんね。一口食べましたけど、こっちは枝豆クリームで、甘さ控えめなんで交換しましょう」

　私はギル様の食べかけと交換して、餡パンにかぶりつく。

「美味しい！」

　なぜかギル様は、目元を赤くしながら同意した。

「そうだな」

　あと数日、そうなれば国王陛下が帰国される。

　そしたら私は、どうなるのだろう？

　陛下は賢王として有名だけど、だったらどうしてレオン様みたいなのが育つのだろう？

　ましてや、我が家に突然押し付けるように婚約を決めたのも陛下だ。

　なので私は、どうも陛下を信頼しきれる気持ちにはなれなかった。

「そういえば、ハンナ嬢と話をしていてわかったのだが」

「ズルイ！私も話がしたい！」

「まあいいから聞け。彼女は実家の店を継ぐために、卒業後はパンの修行で留学するらしい」

「素敵！でも、この国で学ぶ事は出来なかったのかしら？」

「俺も、修行をするなら王室お抱えの店に声をかけてやると言ったが、断られてな」

　次のパンに手を出しながら、ハンナちゃんは頑張り屋さんだと感心する。

　ああ、ついて行きたい。どこに行くんだろう？

　と、そこで私は思いつく。

　あのですねギル様、少し耳を貸してください。

　コソコソと私は、ギル様の顔に近づき囁いた。

「なるほど、それ位なら俺の名で新設出来ると思う。新しい平民生徒への、就職補助金の新設でいいな？」

　せっかくこの学園を卒業しても、その後に繋げなければ意味はない。

　コネも財力もない平民特待生だからこそ、その後のバックアップが必須なのだ。

　これで少しは、ハンナちゃんへの償いになればいいけど。

「ぜひ、ハンナちゃんにも提案して下さい。あくまで私の事は言わないで下さいね……って、今日は熱でもあるんですか？」

「何がだ？」

「耳が赤いです、あと顔も」

「そ……それは、顔が近すぎ……な、なんでもない！」

　立ち上がって、ギル様はいつもより早めに昼休憩を切り上げた。

　静かになった部屋で、私はボヤく。

「もう少し、一緒にいてくれてもいいのに。つまんないの」

　さて午後の部の私は、いそいそと差し入れの箱を開けて分別したり、実家や隠れ家に先に配送してもらったりと、色々と忙しい。

　それでも、きちんと自らの罰の為に、訪れた生徒たちの対応をした。

「最低です」

「そうね、私は最低だったわ」

「無責任だし、いい加減だし、何よりこれ程に意地が悪いとは思いませんでした」

「猛省するわ。確かに、私は……」

「レオン王子です！今日なんか、あのソーニャ・ウェルダム伯爵令嬢とやらと、授業をサボってショッピングですのよ」

「あら、学園は平和になって良いわね」

　ニコニコと私が話を聞き終えると、彼女は豚ちゃんを見つめた。

「入り口が、テープで塞がれていますわ」

「ごめんなさいね。金銭のやり取りは禁止なの」

「なら、どうして豚ちゃんが？」

「なんだか、いないと落ち着かなくなって」

　てへ。

　女生徒は、立ち上がるなり私に封筒を差し出した。

「でしたらダイアナ様。これの処分をお願いします」

　立ち去った彼女を見送り、封筒を開ける。

「あーやっぱりかぁ」

　そこにはきちんと、１０ディナールが入っていた。

　私は豚ちゃんをひっくり返し、お腹の栓を抜いてチャリンと投入してあげた。

　夕方の部を終えて、私はギル様の迎えを待つ。

　一人で出歩くなと厳命されているので、仕方なくだ。

　それにしても、ハンナちゃん欠乏症で死にそう。

「愛でたい……というより、お手洗いに行きたい」

　私は外の騎士に声をかけて、少し離れたお手洗いに向かう。

　いつも一人の騎士が同行してくれるが、今日も私が用を済ませるまで外で待っていてくれるはずだった。

　けれど、私は化粧室を出る前に気づく。

　外で待っていた騎士とは違う、別の騎士に交代していた。

「今まで見た事ない顔ですけれど、先程の騎士さんは？」

「体調を悪くしまして、私が交代となりました」

「……そう」

「では、馬車に向かうようにとの事です」

「ギル様は？」

「まずは、お一人でと」

「へぇ」

　少し楽しくなってきた私は、とりあえず荷物を取りに戻ろうとしたが、それも阻止された。

　促されるままについて行くが、いつもの正面玄関ではなく、裏門を目指すので笑ってしまった。

「もっと上手にしなきゃダメよ」

「どうされましたか？あと少しですので、申し訳ございません」

「いえいえ、あなたも大変ね」

　ついクスクスと笑ってしまう。

　裏門に近づくほどに人の気配がなくなっていく。

　とりあえず馬車を見てから考えようと思ったが、実際に鉄門の隙間から見えた馬車を見て笑ってしまった。

「ちょっと、ちゃんと偽装してよ！あはははっ！」

　流石に家紋を隠してはいるが、車体の枠を囲む唐草模様は、各家の特徴が刻まれている。

　せめてまったく違う馬車を用意すればいいものを、バレバレよソーニャさん。

「では、お乗りになって」

「ひぃひぃ……まって、ぷぷっ！流石に他家の馬車に乗れないわ」

「いえ、あれは送迎用の馬車でして……確かにトラブルがあり急遽用意したものですが」

「それよりあなた、腰の剣が騎士団の配給品と違うんだけど？」

「は？」

　騎士が俯いたその隙に、私はスカートの裾を大きくつまみ、足を振り上げた。

「うわっ！」

「はい、御免あそばせ」

　私の足先が、剣鞘にヒットする。

　見事にあちらが驚いて、後ろに倒れた隙に、手を伸ばして剣をスルリと奪い取った。

「おっ、お前！」

「我がパルス家は、先祖代々武人の家系！」

　オモチャの代わりに、剣を持たされるような家なんだぞっと。

　とりあえず学園内での殺傷沙汰はごめんなので、なんとか相手を気絶させたいのだが……。

「とか余裕ぶってたら、馬車から降りて来たわ！いやん！」

　鉄の裏門を開けて、こちらに向かってくる数人の騎士は、どうも友好的ではなさそうだ。

　流石に逃げるかと、私は元来た道を駆けだした。

「待て！」

　追いかけてくる靴音は複数。ざっと見積もって四名。

　掴まるのは嫌だな……と、裏庭を走る。

　国一番の学園だけあって、敷地も広いのよコレが。

　靴も令嬢用のパンプスなので、全力を出しきれず、大声をはりあげるかと迷っていたその時。

「ダイアナ！」

「あ、ギル様！お昼ぶりでーす！」

　助かった？でも、ギル様が危険かも？

　仕方ないなと、私はクルリと停止して、自らギル様を守ろうと剣を構えた。

「ギル様、来て頂いて申し訳ないですが、危険ですので護衛をすぐに呼んで下さい。それ位なら、時間稼ぎを……って、ちょっと！」

　スッと私の手から剣を奪い取ったギル様は、無言で相手にかかっていく。

　ギル様の剣技を知らない私は焦る。

　私のせいでケガなどさせたら、それこそ王家から我が家は追放確定だ。

　素手で飛び込むのは危険だ。どうしよう……そう迷ったのは杞憂だった。

　一分とかからずに、ギル様は剣で全員を倒してしまった。

「うわぁ、強い」

「惚れたか？」

「冗談を言う余裕も、あるんですね」

　パチパチと拍手したのに、なぜか不満そうに鼻先をカリカリと掻いた後、私は徹底的に説教された。

　護衛の騎士たちが駆けつけて、刺客たちを捕縛して後処理してくれている間も、ガミガミとうるさい。

「いやぁ、ギル様強いですね。見事に相手の利き手のみを、狙えるなんて」

「話を逸らすな。君の事だ、ワザとついて行ったあげく、相手の剣を奪い取るなど」

　あーまたループしてる。これ、もしかして作品違って「三回ループ悪役令嬢」系なんじゃ……。

「聞いてるのか？」

「はい、すみませんでした」

「守るって言ったはずだ」

　真剣なギル様に、茶化す事すら出来ず神妙な顔で私は見つめた。

　本気で私を心配してくれていたのがわかり、流石に胸が痛む。

「ごめんなさい」

「……わかったらいい」

　プイッと顔をそむけたギル様は、剣を騎士に引き渡す。

　色々と的確に指示をする姿は、あの地味王子とは思えない。

「行くぞ」

　そう言って、ギル王子はいきなり私の手を握る。

「逃走防止だ」

「逃げませんよ」

　ギル王子だけでなく、私まで耳が赤くなる。

　握られた大きな手を意識してしまい、ドキドキしながら正門から馬車に乗った。

　その日から、隠れ家の警備の数も増え、学園の騎士の数も増える事になる。

「あの、ダイアナ様。外の警備が凄い事に……」

「気にしないで、銅像だと思ってくれればいいらしいわ」

　私を守るために待機してくれている彼らに、差し入れのハンナちゃんクッキーを分けてあげた。

　最初は遠慮されたが、沢山貰ったので気前良く分けてあげると、喜んでくれた。

「ほう、下町の東にあるパン屋ですか？ぜひ伺わせて頂きましょう」

　ちゃんと宣伝もしてあげたからね？騎士お抱えパン屋さんになるかも？

　この頃になると時間つぶしに、騎士たちと世間話すら弾むようになっていた。

「他の生徒たちとの交流も、明日で終わりですね」

「ええ、騎士の皆さんにもお世話になりました。明後日には卒業式ですから」

「その後のパーティーも、ちゃんと護衛致しますので、どうぞお楽しみ下さい」

「いえ、私は式にもパーティーにも参加できないわ」

　コホンと咳をして、私は彼らにきちんと伝えた。

「だって、私は一応罪人として、こに隔離されているのよ？」

「そうでしたな、あははっ！いや失礼、きっと参加できますよ」

　なぜか笑われた。解せぬ。