断罪予定の悪役令嬢は、とりあえず皆の意見を聞く事にしました～拝聴料１０分１０ディナールです～

４

「何してのよ馬鹿王子ーっ！」

　慌てて部屋を飛び出して、窓下の裏庭に向かおうとしたが、騎士に止められた。

　だが、興奮した私は必死に先に進もうとする。

「止めないで！」

「落ち着いて下さい！」

　私たちが押し問答していると、フラリと長身の赤毛が現れた。

「どうした？」

「ハンナちゃんが！馬鹿王子にぶたれたんです！」

　察したギル様は、小走りに窓を見て頷いた。

「わかった。君はともかく馬車で待て」

「いえ、私を行かせてください！」

　コロスコロスコロス……絶対に、あの馬鹿を仕留めてやる！

　暗黒に堕ちた私を察したギル様が、私の頭をポンポンと叩く。

「ちゃんと保護するから、任せろ」

「任せて下さい！私は父から、痛めつけ方は会得しています」

「君は一応令嬢なのだから、大人しくしててくれ」

「それを言ったら、ギル様こそ王子と対立してはいけません！」

　私の言葉にギル様が硬直する。だけど、私は続けた。

「私を利用して、レオン様を失脚させるんですよね？でも、これ以上の肩入れは危険です。ましてや平民のハンナちゃんを庇うのは、やり過ぎです。確実に、レオン様に攻撃されます」

「……だが、ダイアナを行かせるわけには……」

「ハンナちゃんは、私の推しです。私が助けないと！」

「だから、どうしてそこまで肩入れするんだ！」

「彼女だけが、平民だからです！」

　ハッとした顔で、ギル王子は私を見つめた。

　なので私は胸を張る。

「推しへの愛は、至高にして最高！」

「よし、馬車で待っていろ」

　私はズルズルと騎士に連行され、一人馬車で待機させられた。

　馬車の扉には、複数の騎士がいる。

　流石に彼らを倒す自信もなく、まだかまだかと私は気が気でない。

　そしてやっとギル様が現れた。

　しかも念願の同行者を連れて。

「ハンナちゃん！」

「ダ……ダイアナ様！」

　私は、馬車に乗り込んだハンナちゃんに飛びつく。

　ああ、柔らかい！いい匂い！フワッとバニラの匂いはパン屋さんの娘だから？

　ああ幸せ！ちょっと小柄で、緑の目がウルウルと滲んで……ん？

　そう、白いモチモチスベスベのハンナちゃんの左頬が赤い。

　これは……。

「レオン・フォン・アスタロトめぇええええ！」

「これ以上は、俺でも不敬と言わざる得ないからやめろ」

　ため息をついたのは、私の向かいに疲れた様子で座りこんだギル様だった。

　彼は私が憤る前に、制止するように畳みかけた。

「ハンナ嬢は、兄上とは先程破局した。よって一応警備はつけるが、今後は兄上も手出ししないだろう」

「なんて事！シナリオはどうなるの！」

　いや、落ち着け私。何かがおかしい。

　いや、元々おかしい。あの講堂の事件から大きく狂ってる。

「兄上は、あくまで君から彼女を庇う自分に酔っておられただけだ。そして、君が隔離された今、彼女を庇う必要もない」

「くっ……私のせいで」

「それに、そもそも彼女は、兄上に恋心などないみたいだが？」

「そんな！そうなのハンナちゃん？」

　え？ヒロインだよね？王子と結ばれてハッピーエンドだよね？

　だけど、私の腕の中のハンナちゃんは、小さくコクリと頷いた。

　私の頭がガツンと殴られたように、ショックで停止した。

「嘘……え？」

「ずっと君が、彼女と兄上を恋仲にさせようと画策していたのは知ってる」

「し、知ってる？」

「俺は兄上の影だからな。学園内で兄上を見守るのも役目だが、そうするとダイアナ、君の動きも良くわかる」

「影のわりに薄いから、わかんなかった」

「薄いは余計だ」

　それよりも、私はなんて事をしてしまったんだろう。

　もしかしてこの世界は、あの小説の世界ではない？

　いや、どこかでズレて別物になってしまったのか？

「私、ダイアナ様を見てたんです」

「ハンナちゃん……」

「ずっと憧れていて、いつも私を気にかけて頂いて……」

　ホロホロと涙を流す。

「他のみんなと違って、私だけ汚れたシャツで登校してしまった時は、水をかけられて」

「そうよ、私はヒドイ事をしたの」

　だってい悪役令嬢だもの。ヒロインを虐げて、シナリオを進めるのが役目。

　それが、ハンナちゃんの幸せの道だと信じて。

「そして、絹のシャツを私に着せてくれて、中古だからと下さいました」

「違うわ！平民の着た服なんか、いらないと言ったのよ」

「その後に、数枚の上等のシャツまで届けて頂きました」

「施しよ！哀れで、見ていられなかったの！」

　そして推しへの貢物です。本当にありがとうございます。

　次の日から、そのシャツを着てくれたハンナちゃんに、私は喜びのあまり悶絶した。

　そのハンナちゃんが、私の横にいる。

　そして、真剣な目で私を見つめた。

「どうして私を、レオン殿下と仲良くさせるのかわかりませんでした。でも、私が仲良くなったら、ダイアナ様のお役に立てるならと……役立たずでごめんなさい」

「ハンナちゃん……」

　ああ、そうか。

　この子が王子を見ていたのは、私を思って心配して、王子の挙動を観察していたんだ。

　私の側によく現れたのも、同行していた王子目当てでなく、純粋に私に会いに来てくれていたとは。

「なんて……なんて、恐悦至極……鼻血でそう……」

「大丈夫ですか？」

「あっ、そうだ。いつもパンをありがとうね」

　私はやっと、秘密の差し入れの主に礼が言えた。

　ハンナちゃんは、プルプルと顔を赤くして俯いた。

「あ、あんな物しかなくて、すいません」

「何を言ってるの！ハンナちゃん家のパンは世界一よ！」

「以前に、ダイアナ様がお世辞でも誉めてくれたのが嬉しくって」

「お世辞じゃなくて、本当に美味しいの！」

　この可愛い小さな体で、朝からパンの仕込みを手伝い、懸命にパンの研究をしているのだ。

　つまり、あのパンはハンナちゃんの血肉であり、ハンナちゃんの全てであり、むしろパンはハンナちゃんと言えるのではないだろうか？

「落ち着けダイアナ。鼻息が荒い」

　馬車が停車し、ギル様が私たちを見つめた。

「という訳で誤解も解けた事だし、兄上も新しい女が見つかったので、もうハンナ嬢を相手にする事はない。心配するな」

「やだっ！だったら、これからは会いたい放題ね！」

「ダイアナ、君の前向きさは驚嘆に値するが……ともかくわかったな？」

　ギル様の返事に、私は満面の笑みで即答した。

「はい！」

　名残惜しいが、ハンナちゃんを自宅で降ろし、ギル様と二人で次は私の家に向かう。

　はずなのだが？

「どこに向かってるんです？」

「事情が変わった。ハンナ嬢はもう無関係だが、君はより危険になった」

「まあ、後ろからずっとついてくる、怪しい馬車もありますしね」

　あーあ面倒だなと、私は伸びをする。

　ギル様は、視線を私から逸らさない。

「君は、もう少し自分を大事にすべきだと思う」

「大事にしてますよ？」

「そうか？それにしては、他の者のために働き過ぎだ。

　私は小さく、コテンと首を傾げた。

「まさか」

「わかっているのか、自覚がないのか……ノートの内容が全てだろ？君は悪行など一切していない」

「いいえ」

　私は悲しげに笑う。

「ハンナちゃんを、レオン王子にあてがおうとしました」

「それは……」

「ハンナちゃんはレオン様に傷つけられました。それもこれも……」

　私はグッと拳を握る。そして突き上げた。

「あの馬鹿のせいです！」

　私だけが悪いなんて、絶対に言うものか！

　私の推しを痛めつけた罪は、万死に値する！

　一瞬呆気にとられたギル王子が、すぐさまお腹を抱えて笑い出した。

「あはははっ！ダイアナの逞しい所が好きだな俺は」

　いきなり好きと言われて、私は慌ててしまう。

「好きとか、ちょっと！誰かに聞かれたら誤解されますよ！」

「別にいいさ。君を見ていて、俺も救われた一人なんだ」

「は？」

「ほら、着いたぞ」

　なぜか見知らぬ、小さな家に降ろされた。

　ここはどこ？

「ここは、俺の隠れ家の一つ。母方の持っていた物件の一つだから、兄上も知らない」

　玄関を叩くと、老婦人が現れた。

「お帰りなさいませ、殿下」

「では彼女がそうだ。宜しく頼む」

「はい、お任せ下さい」

　どうも私は、お任せされるらしい。

　展開が急だが、なんとなく理解した。

「避難する程ですか？暗殺の撃退だけなら、我が家でも対応可能ですが？」

「それで君の侯爵家ごと、万が一制裁を喰らうのは割に合わない。この家で君だけなら、監視も保護も容易い」

　どうも私の意見は、採用する気はないみたいだ。

　きっぱりと意見を貫くギル様は、間違いなく王族だと改めた。

　存在感が薄いのに、イザとなったらちゃんと説得できるじゃない。

　そこにはレオン様と違って、責任感とか信用力が加算されてるからだけどね。

「俺もここに昔、数年間暮らしていた。彼女は俺の乳母だから、心配せず残り二週間を過ごすといい」

「では、家族に一度連絡だけは……って、もうしてますよね？」

　割と有能なギル様は、当たり前だと手紙を差し出した。

　そこには、楽しんでおいでという、家族のメッセージが記載されていた。

「では、また明日」

　去ろうとしたギル様の背に、私は最後に大きな声で伝えた。

「引き返す気がないなら、胸を張って堂々と貫いて下さい！」

　彼は何を言われたのかわかったのだろう。

　振り向きもせず、片手をあげて去って行った。

(私には人の為に働きすぎとか言って、自分もじゃない)

　さてと、私は世話になる夫人に、ニッコリと微笑んだ。

　対してあちらも、ニッコリと微笑み返してくれる。

「ではお嬢様、鶏肉のグラタンが出来てますが、お好きですか？」

「大好物よ！」

　既にリサーチ済みだったのか、私の荷物も運ばれており、食事もインテリアも私好みに整えられていた。

　しかも、必要な私物は、きちんと新たな部屋に用意されている。

　どうやら、私の家族も協力したらしい。

　豚の貯金箱をひっくり返し、売上袋にジャリジャリと入れる。

「んー、よし決めた」

　私はフカフカのベッドに入り、明日からハンナちゃんに償いをする事を誓った。

　彼女の件に関しては、王族が平民をぶった程度では罰せられることはない。

　むしろヘタに持ち出すと、ハンナちゃんが不利になる可能性が高い。

(でも、絶対に許さないからねレオン王子！)

　メラメラと怒りを身に宿し、私は次の日を迎えた。