断罪予定の悪役令嬢は、とりあえず皆の意見を聞く事にしました～拝聴料１０分１０ディナールです～

３

　その晩の夕食時、私は家族に学校の出来事を報告する。

「という訳で、暗殺が本格的になれば、この家を出るかも知れません」

　私の言葉に、両親も弟も殺気づく。

「あなた、戦争よ。戦うしかないわ！」

「父上、僕も弓で参戦させて下さい！」

「まてまて、お前たち、私一人で十分だ。ダイアナ、心配しなくても私が守ってやる！」

「お父様……みんな」

　家族の優しさと、まっすぐな無謀さに感動して涙が出そうだ。

　まあ父は、わかったうえでノリノリな気がするが、まあいい。

「学校にいる間も、監視という名の護衛もいますし、安心して下さい」

　こうして日々が過ぎ、一週間が過ぎた頃の出来事。

　毎日に慣れて来た私は、待機時間は漫画を持ち込んで楽しんでいた。

　生徒が訪れる休憩時間まで、まだ余裕があるなとチラリと時計に目をやった。

「いい加減、そろそろ私の悪行を罵って貰わないと、ただのカウンセリングよね」

　生徒たちからは、一週間過ぎても罵り一つ出なかった。

　どれだけ私が「もっと、ほら頑張って」と言っても、逆に「なんて健気な」と不思議な返事をされる始末。

　扉がノックされた。

　あれ？まだ授業中だけど……でも、騎士たちが通すという事は危険はないはずだ。

「どうぞ」

　入って来たのは、元担任の教師だった。

　心配そうな顔で、私の執務机の前に立つ。

「元気そうだね、良かった」

「はい、先生も。何か御用ですか？」

「ここは、時間制で話を聞いてくれると聞いたんだが？」

　はい？

「いえ先生もご存じですよね？私は、迷惑をかけた悪行を罵られるためにここにいます」

「君が、そこまでの罪だとは思わない。我々、職員一同も、陛下に抗議文を送る準備をして……」

「あ、辞めて下さい。レオン様は根に持つタイプなんで」

　私の言葉に、先生も大きなため息をつく。

「レオン殿下もなぁ……。なんでギル殿下が後継者じゃないんだろうね」

「あ、不敬罪になるんで、それ駄目です」

　それから先生は、ひたすらレオン王子の事を愚痴っていく。

　よっぽど溜まっていたんだろう。止める事も出来ず、私はただ相槌をうって聞き終えた。

「やはりダイアナ君だ、ありがとう」

「いえいえ、はい４０ディナールです」

「君もこれから大変だから、１００ディナールを……」

「あ、駄目です。ちゃんと金額を守ってください。お気持ちだけ頂きます」

　なんだかわからないままに、スッキリ顔の先生を見て、私も嬉しくなった。

　それと同時に、レオン様の化けの皮の薄さに、この国の未来をちょっとだけ憂いたのだった。

　待ち望んだお昼ご飯は、なぜかギル様が配達するようになっていた。

「なぜ？」

「一応、責任と君の確認だな」

　持ってきてくれた学食を、二人で向かい合って食べる。

　しんみりとした空気が流れるが、食事は美味しかった。

　思い返せば、ギル様とは三年間ほぼ接触はなかった。

　もともとレオン様とギル様の仲が悪いのもあるが、ギル様自身の存在感が薄すぎるのだ。

　いや本当に、気配もなければ空気みたいで、ある意味どこかの隠密かと思える特技。

　本人の顔立ちはいいのに、地味な空気を醸し出し、王子と言われても首をかしげてしまう。

「何が言いたい」

「いえ、何も」

　でも話をしてわかる。

　この人は自分の存在は悟られないのに、人を観察する目は鋭い。

　しかも割と頭も回る。どうして兄にも、それを仕込んでくれなかったのか。

「何だ？」

「何でもないです」

　食事を終えて、午後の部となる。

　そういえば、知らない間に騎士さんが、受付制度を実施してくれていた。

　並んで順番が来ない生徒を見かねたそうで、大変申し訳ない。

　ともかくこれで、じっくりと罵って貰える体制は整った。

「さあ、どうぞ！」

「本当に、意地の悪い事ですわ！思い向きはニコニコしている癖に、器の小さい……」

　おっ！今度こそ、悪役令嬢への罵倒が……。

「あれが次期国王なんて！最低ですわーっ！」

　違った。

　最近は私へのヘイトではなく、王子の罵倒が多いなあ。

　なぜか王子に負けた気持ちになりながらも、スラスラとノートに記載しながら、生徒の話を聞く。

　どうやらレオン様は、制止していた私がいなくなり、やりたい放題らしい。

「まあ……あれでも一応王族だから、ね？」

「せめてダイアナ様がいらした時は……ううっ、ダイアナ様も大変ですわね」

「ところで、私への苦情や不満は？」

「ありませんわ」

　とりあえず１０ディナール分の愚痴を聞きました。次の方どうぞ〜。

　しかし、王子への苦情が日に日に増えていくのが気になる。

　いや、王子ではなくハンナちゃんが心配なのだ。

　ギル王子に聞いても、一応無事だとしか言われていないが、そもそも無事って何？

「ハンナちゃんはヒロインなんだから、流石に王子でも手出しできないわよね」

　ここはTL小説の世界だけど、本番はラストのみという肩透かしで、後で炎上した位なんだから。

　しかし、レオン王子はどこまでヘイトを貯めていくのか？ちゃんとこのフラグ回収されるよね？

　ちょっぴり不安になりつつも、私は再び生徒を部屋に招き入れる。

　コンコン。

「どうぞ」

「やっと出番がきたわ」

　入って来たのは、元クラスメイトのソーニャ・ウェルダム伯爵令嬢だった。

　ツカツカと私の前に座り、高らかに笑い出した。

「あーっはっは!！いい気味だこと」

　私は、喜びで目を輝かせる。

　ソーニャさんは、ある意味私の理想の悪役令嬢だったのだ。

　私が上手くできない時は、彼女を見習って元気付けさせて貰っていた。

　ある意味、心の師匠である。

「よく来てくれたわ」

　しんみりと私が伝えると、彼女は鼻で笑う。

「そりゃあ来るわよ。レオン様に捨てられた、負け犬さん」

「きゅああーっ！これよ！これを待っていたの！」

　私は飛び上がって、彼女の手を両手で握り歓喜した。

　なぜかビクつく彼女に、真剣な目で私は訴えた。

「どうぞ罵って頂戴、もう遠慮なんかなしでいいのよ！」

「ひぃ！」

「私は負け犬で、いい気味で、あとは何？」

「あっあっ……小銭稼ぎの、みっともなくて……」

　ヒクヒクと声を震わせてまで伝えてくれる彼女に、私はわかるわかると頷く。

　涙目になってまで、私を罵ろうと……やっと役目を果たせるわ。

「もうっ、いい加減にしてーっ！」

「きゃーっ！最高っ！」

　待機していた騎士が、勢いよく扉を開けて入って来た。

「ダイアナ様！一体何が！え？」

「やっと念願の私を罰する方が、現れたのよ！」

　ニコニコと告げる私と、力尽きたようなソーニャさん。

　なぜか騎士が気の毒そうな顔で、彼女を回収していくので、私は慌てて止めた。

「待って、お代を頂いてないわ」

「では、自分が立て替えておきますので」

　騎士が豚さんに入れたコインが、チャリンと鳴った。

　***

「見て下さいギル様！」

　私はご機嫌で、本日の成果を報告した。

　ソーニャさんの記録したページを指さして、胸を張る。

「とうとう私も、罵られたんですよ」

「それは、おめでとう？」

「はいっ！ありがとうございます。これからも、頑張って皆さんのヘイトを受け止めたいと思います」

「んー、どう答えたらいいのか、わからない」

「がんばれと、ただ一言」

「がんばれ」

「心がこもってなーいっ！」

　ギル様の冷たい視線を無視して、私は鼻息荒くやる気に満ちていた。

　まもなく二週間の折り返しにて、やっと罵られる事が出来たのだ。

「頑張って、きちんと罰を受けますね」

「……とりあえず、君を見てると飽きないのは確かだよ」

　ギル様がにっこりと微笑んだ。

「がんばれ、ダイアナ」

　私は満面の笑みで返事した。

「はい！」

　ああ、やっぱり馬鹿王子と離れて正解だった。

　解放感が凄い。

　私は、ちょっと見惚れたギル様の顔から目を背けた。

「あれ、ちょっと興奮しすぎた？」

　顔の火照りを誤魔化して、ハタハタと手で扇ぐ。

　あれ、ギル王子ってこんな男前だっけ？

「ところで警告だ。兄上が何やら動き出した」

「まあ、馬鹿の忍耐も二週間が限度でしょうね」

「馬鹿って……」

「あははっ」

　やばいっ。再び手をパタパタさせて誤魔化した。

　だがギル様は、レオン様と違って細かい事にはこだわらない器だった。

「なんにせよ、絶対に一人にならず、騎士か俺が一緒にいるようにしろ」

「でも、あまり私に肩入れすると、ギル様の立場が悪くなりますよ？」

「今更だ」

　なんだか頼もしいギル様に、おおっと拍手すると、いつもの白い目で見られてしまった。

　この日から常に、ギル様が側にいる事になる。

　送迎と昼食時は、彼との時間になりそうだ。

　帰宅してベッドに転がり、私はため息をつく。

　また、馬鹿王子が面倒になるのか。

「馬鹿すぎて予測不可能なんだよね……ま、いっか」

　私は豚ちゃんから、今日の売り上げを袋に詰め替えクスクスと笑って眠る。

　すぐに朝が来て、また登校の為に迎えの馬車が来る。

　いつものギル様がいて、本当に私を守る気なのだと、彼の責任感に関心する。

　影が薄い割に、正義感も強いんだよね。

「影が薄くてすまんな」

「聞こえてましたか、すいません」

　授業に出るギル様と別れ、私は個室に入室する。

　すると、私の机に紙袋が置かれていた。

　触るとフンワリと温かく、私は扉の外の騎士に尋ねた。

「これは？」

「内密にとの事で、安全は確認させて頂いてます」

　パタンと扉を閉めて、いそいそと紙袋を開けると、出来立てらしきパンが入っていた。

「やだ、美味しそう」

　幾つか入ったクロワッサンには、それぞれ違うクリームまで挟まれている。

　一つ食べると、栗クリームだったらしく、パリパリとした食感と香ばしい香りが堪らない。

「ああ、幸せ。朝から、こんな幸せでいいの？」

　モフモフと食べていると、喉が渇いたので湯を用意して貰う。

　最近はお代だけでなく、ちょっとした差し入れも貰っていた。

「確か、紅茶も貰っていたのよねぇ」

　充実した朝を堪能し、さて拝聴の時間だ。

　扉がノックされ、生徒が入って来た。

「さあ、私の迷惑をせきららに語って頂戴」

「では、失礼して……」

　おっ！これは！

　期待度が高く、私はベンを強く握りしめた。

「ダイアナ様は、私の人生を変えてしまいました」

「なんてヒドイ！」

「自然学習の際に、私は見たんです。花を必死でむしっているダイアナ様を」

「花をむしるなんて、最低ね」

「その花を袋に詰めて、私は何をなされるのだろうと怖かったんです」

「それは怖いわ。きっと袋につめて嫌がらせをするつもりよ」

　うんうん。覚えていないけど、その調子で悪行を語って頂戴。

　生徒はブルブルと肩を震わせて、私を睨むように直視した。いいよいいよ！

「その後に、突然油を用意して、その花を洗って煮えたぎる鍋に投入したんです」

「なんて事！油なんか危険すぎるわ！」

「カラッと揚がった、野花の天ぷらが極上だったんです！」

「は？」

　私は硬直した。

　そして思い出す。

(そういえば、ついお腹がすいて現地で調理した記憶が……)

「ダイアナ様のせいで、私……私」

「お腹でも壊したの？なんて悪逆非道なの！」

「美味しさに目覚めてしまって、人生目標が調理人になってしまったのです！」

　机の目覚ましがなり、時間終了。

　チリンチリンと豚貯金箱にコインが入れられ、今回もあまり罰が加算されませんでした。

　二人目は、なぜか王子の苦情だった。

　なんでも本人の思い付きで、剣の授業がワルツに変更されたらしい。

「王子はいいですよ。付き人のメイドと踊れます。俺たちは何が悲しくて、男同士で」

「ええっと、私が見張ってなくてゴメンね？」

「最後はヤケになって、俺たちは一列に組んで、ラインダンスに進化しました」

「やだ、楽しそう。参加したい！ところで、私への苦情とか、ほら色々と」

「ありません」

「……１０ディナールになります」

　豚貯金箱にお代を入れた生徒は、ペコペコとお辞儀をして去って行った。

　私は無の心で見送った後、椅子にドサリと腰を下ろす。

「私って、ここでみんなに罵られないとダメなのよね？」

　どうも、自分の思っていた認知と現実の歪みがあるみたいだ。

　それはつまり……。

「悪役令嬢が失敗していたって事！」

「何が悪役令嬢だ」

「ひっ！ギル様」

「ノックしても出てこないと思ったら……まったく」

　物思いに耽っているうちに、昼休みになっていたらしい。

　今日も私のご飯係兼監査として、ギル様が現れた。

　向かい合って食べるのも、もう慣れた。

「それで経過はどうだ？」

「それが、なかなか思った感じじゃないのに困惑しています」

「ノートを見せて貰っても？」

「はい、どうぞ」

　差し出したノートを、一足先に食事を終えたギル様はペラペラと見つめた。

「最初はどうかと思ったが、これが君の目的か」

「はい、ちゃんと悪行を証明できるようにしておかないと」

「そうだ。皆の証言は立派な武器になる」

　やっと食べ終えた私は、デザートに今朝のパンの残りを出した。

「ギル様も食べますか？イチゴとバナナのクリームがあります」

「いらん」

　そっか……って、あれ？

　二つ食べられるのに、どうして少しションボリしたんだろ私。

　デザートを堪能しながら、私は呟いた。

「あの、必要なものがあるんですが」

「何だ？」

「パンを温めるトーストです」

　いつもの白い目で睨まれて、いつもの空気に私は安堵した。

　うん、しょんぼりなんて気のせい。

　というか、本当にパン美味しい。

　誰の差し入れか、私にはわかってる。

　ちゃんと会ってお礼を言いたいけど、今は難しいかも。

「ああ悔しい！」

「そうだな」

　こうして、穏やか？に、また午後の部が始まった。

「あ、いつもお疲れ様ですダイアナ様。これ、差し入れの我が家特製の……」

「ずっと憧れていました。いつもツンツンなのに、時折見せるデレが……」

　よくわからないままに、本日も無事に悪行拝聴もこなせぬままに、一日が終わりましたチーン。

　帰り支度を終えてギル様を待つ間、ふと窓の外が騒がしい。

　チラリと覗いて、私は絶叫した。