断罪予定の悪役令嬢は、とりあえず皆の意見を聞く事にしました～拝聴料１０分１０ディナールです～

２

　というわけで、私は次の日から卒業までの一か月間、学園の別の個室を与えられ隔離された。

「君はもう学位は全て取得しているし、まあ骨休めだと思って」

　学園長が汗を拭きながら、授業はもう免除だと告げた。

　王家と、我が侯爵家に挟まれて大変そうだ。

　ちなみに送り迎えは、ギル様が用意した馬車。あと、監視は常につく事になる。

　用意された個室は快適で、ちょっとした執務室みたいにテーブルと椅子が用意されている。

　日当たりも良く、校舎の角で窓から裏庭も見えて静かで気に入った。

「さて、何をしようかしら」

　早々に暇を持て余した私は、廊下で見張っている監視の騎士に暇つぶしの品を頼むと、トランプがきた。

　なので、一人神経衰弱をしながら考える。

「この時間が、勿体ないわね」

　そうこうしていると、休憩時間になる。

　扉がノックされ、生徒が入って来た。

　さて、私の罰とやらが始まるのだ。

　どうぞ罵りなさい。私は悪役令嬢として全うしただけで、後悔はないわ。

「ダイアナ様！今回は本当に大変でしたね！」

　なぜか涙ながらに同情された。あれ？

　むせび泣く女生徒を慰めながら、私は必死で励ました。

「貴方、ここに来たからには、私を罵らないと」

「とんでもない！むしろ、どうしてこんな目に」

　うちの生徒たちは、みんな優しいのよねぇ。

　女生徒を送り出す為に廊下に出ると、ズラリと並んだ列がこちらを向いた。

　廊下は生徒たちで賑わい、全員の相手をしなければならないのかと眩暈がする。

　でも、仕方ないのかも知れない。

　せめて効率的にさばきたいと、騎士に数人の同時入室を求めたが、安全上多くて二人までと制限されてしまった。

　まあ開き直って、一ヶ月もあれば何とかなるだろうと、私は並ぶ彼らに声を張り上げる。

「順番だから、ちょっと待ってねー」

「はーい！」

　みんなの返事が揃って、大変宜しい。

　ただ初日は、なかなか時間の配分が難しいのと、なぜか泣いて同情する生徒ばかりで、本来の罰とやらが機能しなかった。

　下校時間となり、ギル王子が現れた。

「で、どうだった？」

「疲れました」

　精神的な疲労感が半端ない。

　何か言いたげなギル王子を無視して、私は帰宅するなりベッドに横になる。

「これが罰なのね……というか、これからが本番かも？」

　まあこの流れなら、変なイベントが起こったけど、王子との破局は決定打だ。

「でも、ハンナちゃんを好きなだけ愛でれないのは腹が立つ！」

　やはり馬鹿王子だと、私は枕をドスドスと殴る。

　そこでハタと閃いたのだ。

「そうよ。どうせ一ヶ月後に国を出るんだから、時間を有効活用すればいいのよ！」

　私の目には、窓辺に置かれた豚の貯金箱が、キラリと光って見えた。

　***

　そして次の日、私は本日も隔離部屋の椅子に腰かけた。

「ふふっ、今日から本気出すわよ」

　私はせっせと鞄から、持ち込んだ荷物を机に並べる。

　暇つぶしの雑誌や漫画、パズルや編み物セット。

　トランプもあるし、ノートや筆記道具に、ゲームセットも置いてある。

「箱入り令嬢舐めるなですわ。ほほほっ、室内遊びは得意でしてよ」

　腰に手をあて、悪役令嬢らしく笑って見せた。

　ただギャラリーがいないので、寂しくてすぐに我に返る。

　そして私は騎士に頼んで、扉の前に張り紙をして貰う。

「お嬢様……これは」

「いいの。別に禁止されてないし」

　てへ……っと笑って、家で作成したポスターを貼って貰った。

『貴方の罵り拝聴致します。１０分ごとに１０ディナール(ただし一人制限２０分まで)』

(万が一追放されるなら、お小遣いは多い方がいいもの)

　私って天才！と自画自賛しつつ、一日が始まった。

　ちゃんと用意したお陰で、皆が授業中にも関わらず、私は一人楽しく自由を謳歌した。

「やっぱ観光は食よね。もし家族で追放だったら、お母様は海産物が好きだけど、お父様は……」

　ウキウキと旅行カタログに印をつけていると、あっという間に休憩時間になる。

　さあ、仕事……もとい、贖罪の時間の始まりだ。

　休憩時間は、各二十分。午前・午後ともに二回ずつ。昼休憩のみ一時間ある。

　初日と違い、今日はなかなか扉がノックされなかった。

　外に沢山の人の気配がするので、集まっている事は確かなのだが……。

　そう思っていると、やっと扉がノックされた。

「入って頂戴」

「お邪魔します」

　恐る恐る入って来た男子生徒は、こちらを上目遣いに見た。

「有料制なんですね」

「あら安くしたつもりよ？だってパン一本と同じ値段ですもの」

「もっと高くても良いくらいです！ダイアナ様と、二人っきりでおしゃべりできるなんて！」

　高くしたら計算面倒じゃない。さて、どうぞ罵って。

　私がどれだけ悪役令嬢として、皆に迷惑をかけたのか！その全てを注ぎなさい！

　報酬を貰うのだから、きちんと聞かなくてはと姿勢を正す私と違い、男子生徒は机に突っ伏した。

「三年間、本当にお世話になりましたぁーっ！」

「はい？」

「僕が一年の時、きっと覚えておられないですが、僕を助けて下さったんです！」

　良く覚えていないが、何やら感謝された。

　ちなみに途中で、適当に聞き流した。

「ですので、上からバケツが落ちて来たおかげで、僕はあやうく階段から落ちるのが……」

「あ、ごめんなさい。時間だわ。制限は二十分だけど、休憩時間はもう終わりそう」

「ああ、もっと喋りたかった。２０ディナールですね？」

　私は机に置いた豚の貯金箱を指さすと、そこにコインを入れてくれた。

　チャリンチャリンと良い音だ。

「ありがとうございました」

「はい、またのお越しを」

　ニッコリと笑顔で見送ると、顔を赤くした男子生徒は去って行く。

　授業開始と共に、廊下で待機していた生徒たちも散って行く。

　私はチラリと入り口で立つ騎士たちに話しかけた。

「これ全員さばききれると思う？」

「難しいですが、やはり同時入室は二人までです」

「わかったわ」

　ポスターを書き換えた。

『一人制限３０分→すみません１０分限りでお願いします』

　これで最低でも午前に４人、午後に４人は相手できる。

　お昼休憩は頂きたいので、昼休憩中は見逃して頂きたい。

「よし、頑張ろう！」

　流れがつかめたので、私は俄然とやる気に満ち溢れた。

　***

　それから現れるお客様……生徒は、やはり皆が優しい子たちばかりだった。

「いいのよ？言いたい事があるなら、遠慮なく言ってね？ちゃんとお代も頂くんだし」

「とんでもない！話を聞いて頂けるだけで」

　なんだろう……何か違う。

　私はトイレ以外の移動は、基本禁止されているので、騎士さんが食事を運んでくれた。

　昼食をとりつつ、私は軽く首をひねる。

　私は三年間、きちんと悪役令嬢をしていたはずだ。

　ちゃんとバケツで水をかけたし(風邪ひくといけないので、ちゃんとタオルで拭いてあげました)

　教科書も隠して困らせたし(その後、一緒に私の教科書を見て至福でした)

　学食なんか高くて無理でしょプゲラで、食事にも誘わなかったし(そしたら実家の店のパンを、分けてくれて美味しかった)

　あれも、これもと思い出して微笑んでいると、ノックもなしにバンと扉が開かれた。

「君は何をしているんだ！ダイアナ嬢！」

「ちゃんと言われた通り、隔離されています」

「違う、外の張り紙だ！誰が金をとっていいと言った！」

「とってはいけないとも、言われてませんよね？」

　突然現れたギル様は、私を見て頭を抱えた。

「ダイアナ嬢……いや、ダイアナ。もう少し自分の立場を考えてくれ」

「だって、お代を頂いた方が、心から向き合う事が出来ますわ」

「だからっ、刺激するなと……。何の為に隔離したと思ってるんだ」

「暗殺防止ですよね？」

　ケロリと言った私と反して、ギル王子は目を見張る。

　いや、わかるよ？伊達に王子の婚約者してなかったんだしさ？

「今回の断罪未遂は、あきらかに王子の失策。それを陛下に知られる前に解決するには、私が消えるのが一番早い」

「君は……」

「王子なのか、その取り巻き一味かは知りませんが、実行する気配がある。だから、貴方は危険を顧みず私を庇ってくれた」

「君だけを庇ったわけでは……」

「ええ、王家の威信を守ったわけです」

　ニッコリと笑ってあげた。

　さあ、気が済んだら出て行って。早くお昼ご飯を食べたい。

　今は昼休憩なのだ。とっとと、食べよ？

「君は聡明なのに、どうしてもっと上手く立ち回らなかったんだ」

「だって、ハンナちゃんと王子が、幸せになって欲しかったんですもの」

　王子が近づくと俯く仕草、震える小さな唇、彼女こそヒロインの中のヒロインよ。

　私が拳を握って熱く語ると、ギル様は呆れた様子だった。

「その感じでは、兄上に一切愛情はなかったみたいだな」

「ないです！むしろ昔、いきなり押し倒された時に、股間を蹴ってやりました」

　我が侯爵家は、先祖代々武闘派なのだ。

　護身術も仕込まれている。

　私の言葉に、ギル王子が赤い髪を揺らして爆笑した。

「あはははっ、そうか！良くやった、許す！」

　なぜか知らないが、許されました。

　だから、お昼ご飯を食べようよ。

「ともかく目立たぬようにと隔離しても、君は無駄みたいだ」

「大げさな。たかだか１０分１０ディナールですよ？」

「ちなみに、この会話もカウントされているのか？」

「はい」

　だって休憩時間を使ってるんだよ？

　片手で目頭を揉むギル王子は、それでもめげなかった。

「……ところで、生徒たちの対応はどうだ？君に厳しく当たる者はいたか？」

「いえ、それが全然。むしろ励まされたり、慰めたり？」

「まあ当然だろうな？君は人気だったから」

「またまた～ははっ」

　同じ兄弟でも、弟はユーモアが得意らしい。

　私は笑って、ノートを見せた。

「帳簿の代わりに、一応記録もつけ始めました。まあ経営は大丈夫です」

「何が経営だ。まあ兄上からしたら、君が金にがめついという悪名を負ってくれるなら、とりあえず見逃すだろうが」

「ですよね。ところで、ハンナちゃんは元気ですか？」

「知らんが……わかったわかった！そんな目で睨むな！どうして、そこまで彼女に入れ込むんだ！」

　そんなの決まってる。

「彼女は、誰よりも苦労した努力家だからです」

「それは君も同じだろう？」

　はて？そうかな？

　ギル王子と話をしていると、とうとう昼休憩が終わってしまった。

「あああっ！お昼ご飯がーっ！」

「君は授業もないのだから、後でゆっくり食べられるだろ？ともかく、ここで大人しくしてくれ」

　そのまま去ろうとするギル様に、豚の貯金箱を指し示す。

　微妙な顔をして、彼は６０ディナール入れてくれた。

　言うだけ言って、ギル様は去って行く。

「何しに来たんだろう？」

　小首を傾げたが、すぐに忘れた。

　こうして、私のルーティーンが決まり、それから数日間は何事もなく過ごせたのだった。