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最終話

大広間には、異様な沈黙が広がっていた。

玉座の前に立つレオンを、国内外の王侯貴族たちが見つめている。

誰も、口を開こうとはしなかった。

先ほどまで、彼らはレオンを責めていた。

前侯爵を殺したこと。

裁判を経ず、貴族を手にかけたこと。

勇者という立場を利用して、王国の法を踏みにじったこと。

だが、レオンが魔王討伐の旅で何を見て、何を経験し、仲間たちがどのような姿になったのかを語り終えた今となっては、誰一人として言葉を発することができなかった。

レオンはゆっくりと広間を見渡した。

「……じゃあ、聞くぞ」

その声は低かった。

「前侯爵を殺したことに、まだ異議がある奴は手を上げろ」

沈黙。

誰も動かない。

レオンはもう一度言った。

「聞こえなかったか？」

誰も手を上げない。

「前侯爵を殺した俺を断罪したい奴は？」

静寂だけが返ってくる。

レオンはしばらく全員を眺めていた。

そして。

「……そうか」

小さく頷いた。

「じゃあ、これで断罪は終わりだな」

その瞬間。

レオンの表情が変わった。

「ここからは――」

一歩、前へ出る。

「俺がお前たちを断罪する番だ」

大広間に緊張が走った。

「お前らは知らなかったわけじゃないよな？」

誰も答えない。

「魔王討伐が、ただの戦争じゃないことを」

「勇者が魔王を倒せば世界が救われる、そんな単純な話じゃないことを」

レオンは冷たく笑った。

「神々の盤上遊戯だ」

その言葉に、何人かの顔色が変わった。

「魔王も」

「勇者も」

「聖女も」

「俺たちの仲間も」

「全部、神々が盤上に並べた駒だ」

「それを知っていた奴が、この中にいるよな？」

誰も動かない。

「俺たちを魔王討伐へ送り出した」

「俺たちが死ぬかもしれないと知っていた」

「仲間が壊れるかもしれないと知っていた」

「それどころか、俺たちが神々の遊戯の駒だと知っていた」

レオンの声が低く響く。

「それでも、お前らは俺たちを送り出した」

「正しいと思うか？」

沈黙。

「俺たちがどうなっても？」

沈黙。

「肉塊になっても？」

沈黙。

「死んでも？」

沈黙。

「死にたくなるほど苦しんでも？」

誰も答えない。

レオンは目を細めた。

「じゃあ、聞き方を変える」

「魔王討伐が、神々の盤上遊戯だと知っていた奴は手を上げろ」

誰も動かなかった。

数秒。

十秒。

それでも誰も手を上げない。

レオンは静かに笑った。

「そうか」

そして。

「じゃあ、俺が数える」

その瞬間。

一人の老人が、恐る恐る手を上げた。

王族だった。

それを見た別の男も。

さらに一人。

また一人。

公爵家の人間。

王族。

古くから王家に仕えてきた一部の貴族。

彼らが、恐る恐る手を上げていく。

大広間に上がった手は、決して多くなかった。

しかし。

レオンには十分だった。

「……なるほど」

レオンは呟いた。

「お前らか」

誰かが弁明しようとした。

「レオン殿、これは――」

「黙れ」

レオンの声が響いた。

「お前らは知っていた」

「俺たちが駒だと知っていた」

「それでも送り出した」

「俺たちがどんな目に遭うかも知らずに」

「いや」

レオンは首を振った。

「違うな」

「知っていたんだ」

「それでも、送り出した」

一人の王族が震える声で言った。

「国のためだった……」

「国のため？」

レオンは笑った。

「じゃあ、国のためなら人間を捨て駒にしていいんだな？」

「違――」

剣が抜かれた。

次の瞬間。

広間に赤い飛沫が散った。

一人。

また一人。

レオンは止まらなかった。

手を上げた者を、一人残らず殺していく。

王族も。

公爵も。

高位貴族も。

誰一人として例外はなかった。

「ひっ！」

その光景を見ていた第三王女ローゼマリアの口から、短い悲鳴が漏れた。

父親が目の前で殺された。

ローゼマリアは震えながら後ずさる。

レオンが彼女を見る。

「ローゼマリア」

「ひっ……」

「どうした？」

「お、お父様を……」

「そうだ」

レオンは血に濡れた剣を見下ろした。

「殺した」

ローゼマリアは震えていた。

「これが間違ってるなんて――」

レオンは大広間にいる全員を見渡した。

「言わないよな？」

誰も答えない。

「誰か言えよ」

「俺が間違ってるって」

沈黙。

「前侯爵を殺した俺を責めた時みたいに、俺を責めてみろよ」

誰も声を上げない。

「……そうか」

レオンはゆっくりと剣を下ろした。

「じゃあ、これは正しいことでいいんだな？」

誰も答えない。

「異論はないんだな？」

それでも。

誰も声を上げなかった。

レオンは静かに頷いた。

「分かった」

レオンはアナを連れて、自国へと戻った。

自国の王族は、父王、王妃、兄弟を殺したため、もうレオンしか残っていなかった。

魔王を倒した勇者レオンは、自国の王となった。

王なんて器じゃないからと、セルジュに王位を継ぐように言ったが、彼は愛するリュシーを支え、少しでも治すための研究をしたいからと固辞した。

王になって最初にしたことは、玉座に座ることではなかった。

王国の地下牢へ向かうことだった。

そこには、かつての仲間たちがいた。

戦士。

リュシー。

ディア。

彼らは皆、蘇生された。

けれど、生きることを望んではいなかった。

「お願いだから……殺してくれ」

戦士が呟く。

「もう、疲れた……」

リュシーが呟く。

「私は……生きていても……」

ディアが涙を流す。

レオンは彼らを地下牢から出した。

「ここには置かない」

「……じゃあ、どこへ？」

「王城だ」

「王城……？」

「ああ」

レオンは彼らを、それぞれ客室へ運ばせた。

地下牢ではない。

窓のある部屋。

柔らかな寝具。

暖かな食事。

そして、専属のメイドをつけた。

彼らは自死しないために鎖で繋がれていて、自分で身の回りのことをできないため、メイドが世話をする。

身体を清潔に保つ。

食事を運ぶ。

必要な薬を用意する。

眠れない夜には、そばにいる。

それでも。

「お願いだから殺してくれ」

戦士は言う。

「こんな身体で生きていたくない」

リュシーも言う。

「どうして私を生かすの……？」

ディアも言う。

「もう死なせて……」

「レオン……お願い」

何度も。

同じ言葉を繰り返す。

レオンは、そのたびに答える。

「嫌だ」

それだけだった。

「俺は、お前たちを殺さない」

「でも……」

「嫌だ」

「お願い……」

「嫌だ」

レオンは彼らの命を奪わなかった。

それが正しいのかは、分からない。

生きることが救いなのかも分からない。

魔王を倒したことで世界が救われたのかも、今となっては分からない。

ただ。

レオンはもう、仲間たちを死なせることだけはしなかった。

そして、アナは王妃となった。

かつて、自分は穢れていると思っていた少女。

前侯爵に所有物として扱われ、自分には幸せになる資格がないと思っていた少女。

そんな彼女を、レオンは自分の隣に置いた。

王妃の椅子に座らせた。

そして、何度でも言った。

「お前は物じゃない」

「俺の所有物でもない」

「お前はアナだ」

「俺が愛している女だ」

アナはそのたびに泣いた。

それでも、少しずつ笑えるようになった。

王城の一室。

レオンは窓辺に立っていた。

手には、一本の葉巻。

リュシーが残してくれた、高濃度のポーション入りの葉巻だった。

火をつける。

ゆっくりと煙を吐き出す。

「……リュシー」

返事はない。

「戦士」

返事はない。

「ディア」

返事はない。

それでも、彼らは生きている。

アナも生きている。

自分も生きている。

それだけが、今のレオンに残されたものだった。

窓の外には、平和になった王都が広がっている。

魔王はもういない。

戦争も終わった。

世界は救われた。

けれど。

勇者の物語としては、あまりにも歪んだ結末だった。

英雄は王になった。

愛した女は王妃になった。

死にたがる仲間たちは、王城で生かされ続けている。

そしてレオン自身もまた、ポーションと、失った者たちの記憶に縋りながら生きている。

幸せなのか。

それは誰にも分からない。

ただ。

ある夜。

アナがレオンの隣に座った。

「ねえ、レオン」

「ん？」

「私たち……幸せなのかな」

レオンは少しだけ考えた。

そして。

「分からない」

正直に答えた。

「でも」

アナの手を握る。

「明日も一緒にいよう」

アナはしばらく黙っていた。

やがて。

小さく笑った。

「……うん」

二人は窓の外を見る。

夜空には、無数の星が浮かんでいた。

それが神々の盤上から見下ろす視線なのか。

それとも、ただの星なのか。

レオンにはもう、どうでもよかった。

神々が何を考えていようと。

世界が彼らを英雄と呼ぼうと。

罪人と呼ぼうと。

もう、誰かの駒になるつもりはない。

レオンはアナの手を握り直した。

「……俺たちは、俺たちの人生を生きよう」

「うん」

その言葉を最後に。

勇者レオンの物語は、静かに幕を閉じた。