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アナの無事を確認し、神官に託したレオンは、そのまま前侯爵邸へ向かった。

その足取りは、最初こそ静かだった。

ただ事務的に問題を処理するような、冷えた理性だけで動いていた。

――アナを救うためには、彼女を縛る法的関係を断つ必要がある。

それだけを考えていた。

応接間。前侯爵は椅子にふんぞり返る。

「勇者殿が何の用だ」

「アナと離縁してください」

感情はなかった。

ただ“手続きを進めるための言葉”だった。

前侯爵は鼻で笑う。

「断る」

即答だった。

「理由は？」

まだレオンは冷静だった。

交渉の余地を探していた。

「金だ」

「……」

「高い金を払って買った女だ。俺の所有物だ」

その瞬間。

レオンの思考が一拍だけ止まる。

理解が追いつかなかったのではない。

“理解したくなかった”。

「所有物？」

声は低い。

だがまだ、抑えられている。

「今、なんて言いました？」

「聞こえなかったのか？　所有物だと言ったんだ」

前侯爵は笑う。

その笑いは、レオンの中の“常識”を踏みにじる音だった。

「女は金で買える。買った以上は俺のものだ」

その言葉を聞いた瞬間。

レオンの中で、最初の“ひび”が入る。

怒りではない。

憎しみでもない。

もっと静かなもの。

――世界の前提が、少しだけズレる感覚。

「アナは人間です」

それは反射だった。

自分の中に残っていた“最後の倫理”が口を動かした。

「だから何だ」

前侯爵は即答する。

その瞬間。

レオンの中で、第二のひびが入る。

“会話が成立していない”という理解。

「人間を買った？」

「そうだ」

前侯爵は肩をすくめる。

「お前も戦争で魔物を殺してきただろう。何が違う？」

その言葉で。

レオンの中の“比較の軸”が崩れた。

――違いを説明できない。

――でも、同じだとも思えない。

その矛盾が、静かに思考を侵食する。

「……違う」

ようやく出た言葉は、説明ではなかった。

否定だけだった。

「何がだ？」

前侯爵は笑う。

その笑いが、決定的だった。

“理解する気がない存在”が目の前にいる。

レオンの中で、何かが音を立てて外れる。

「アナは」

一度、息を吸う。

ここで初めて、感情が混ざる。

「僕の世界だ」

前侯爵は一瞬、眉をひそめた。

「は？」

その反応で、レオンは確信する。

――この男には届かない。

理屈も、倫理も、言葉も。

すべてが無意味だ。

「アナは僕の世界なんです」

レオンは笑った。

それは“笑おうとした結果の表情”ではない。

感情が壊れたあとに残る、空白の形だった。

「それを“所有物”って呼ぶなら」

一歩。

「あなたは僕の世界を汚した」

もう一歩。

思考はすでに“対話”を捨てている。

「汚したものは」

さらに一歩。

「壊すしかない」

その結論は、論理ではなく“確信”だった。

前侯爵が立ち上がる。

「勇者風情が何を――」

言葉は途中で途切れた。

レオンが剣を抜いたからだ。

その動作に迷いはない。

だが、怒りの勢いでもない。

“結論に到達した者の動き”だった。

一閃。

音はなかった。

前侯爵の身体が崩れ落ち、床に血が広がる。

レオンはそれを見下ろしたまま、しばらく動かなかった。

ここで初めて、感情が遅れて追いつく。

「……ああ」

小さく声が漏れる。

「やっぱり、こうなるんだ」

それは後悔ではない。

予測の一致だった。

剣を握る手が震えている。

だがそれは恐怖ではない。

“正常な世界から外れた自分”を確認する反応だった。

「これで、アナは自由だ」

そう呟いた瞬間。

レオンは笑った。

今度ははっきりと。

「自由って、なんだろうね」

その問いは誰にも向けられていない。

すでに答えを求める段階ではなかった。

「僕が壊したものの上にしか、自由はないのに」

その言葉で、レオンは自分の中の“価値観の基盤”が完全に崩れたことを理解する。

――守るために壊す。

――救うために殺す。

――正しさの定義が、もうどこにもない。

事件はすぐに広まった。

「勇者が貴族を殺した」

「裁判もなしに」

「王権の否定だ」

「もはや英雄ではない」

王侯貴族たちは王都に集まった。