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魔王城の最深部には、静寂があった。

いや、静寂という言葉すら、生温い。何千年もの間、魔族の王が棲みついたその場所には、音そのものが死んでいた。

床に広がる黒い血溜まり。

砕けた魔法杖。

焼け焦げた鎧。

そして、その中央に。

人間だったものが、ひとつだけ転がっていた。

「……リュシー……」

アナが、震える声でその名を呼んだ。

返事はない。当然だった。

かつて、グラシア魔法学院を首席で卒業した天才魔法使い。美しいアイスブロンドと真っ赤な瞳を持ち、王国でも五本の指に入る魔力を誇った少女。

その姿は、もはや人間のものではなかった。

四肢は焼き切られ、顔の半分はブレイドドラゴンの炎によって焼けただれ、そして側頭部には、本来ならば存在するはずの頭蓋骨すら残っていなかった。

　ただ、鉄の隙間から覗く唯一の瞳だけが、虚ろに魔王を見つめていた。

――もう、いい。

そう思った。

もう魔王を倒すどころか、まともに生きることすらできない。

だから、せめて死なせてほしかった。

「殺して……」

かすかな声が漏れた。

魔王が笑った。

その指が、リュシーの額に触れる。

「お前らに絶望を与えてやろう」

瞬間。

世界が白く染まった。

◆

「リュシー」

優しい声だった。

「リュシー、起きて」

瞼を開ける。そこにあったのは、青空だった。

暖かな陽射し。

風に揺れる花。

そして――自分の手。

「……え？」

リュシーは自分の手を見つめた。

白く、細い。そして傷ひとつない。

恐る恐る顔に触れる。

焼けていない。皮膚がある。髪もある。指もある。脚もある。

「……私……」

「どうしたの？」

振り返る。

そこに、彼がいた。

セルジュ。

隣国の第二王子。

そして、もうすぐ正式に婚約するはずだった人。

「セルジュ……様？」

「様、なんて付けなくていいだろう？」

彼は笑った。リュシーが何度も夢見た笑顔だった。

「もう夫婦になるんだから」

「……夫婦？」

「そうだよ」

セルジュは手を差し出した。

「僕たち、結婚したんだ」

リュシーは震える手を重ねた。

温かかった。

その瞬間、胸の奥に忘れていた何かが溢れた。

「……本当に？」

「ああ」

「私が……？」

「君が」

「セルジュ様が……私を？」

「愛しているよ」

その言葉だけで、リュシーの目から涙がこぼれた。

生きていてよかった。そう思った。

あの日、魔王城で死ねばよかったと思った自分が嘘のようだった。

幸せだった。

夢の中のリュシーは、何も失っていなかった。

朝になればセルジュが起こしてくれる。

「おはよう、リュシー」

「おはようございます、セルジュ」

二人で朝食を食べる。

仕事から帰れば、セルジュが笑って言う。

「ただいま」

「おかえりなさい」

休日には二人で街へ出かけた。

小さな喫茶店で紅茶を飲み、くだらない話をして笑った。

時には喧嘩もした。けれど最後には、必ず仲直りした。

夜。

寝台の中で、セルジュがリュシーの髪を撫でる。

「幸せだね」

「はい」

「ずっとこうしていよう」

「はい……」

リュシーは彼の胸に顔を埋める。

温かい。

幸せ。

夢だと気づくことすらできないほど、完璧な幸福だった。

だから、ある朝。

何かがおかしいことに気づいた時、リュシーはそれを受け入れられなかった。

「……セルジュ？」

彼がこちらを見ていた。

笑っていない。

「何？」

「どうして……そんな顔をするの？」

「別に」

セルジュは視線を逸らした。

その日から、少しずつ彼は変わっていった。

会話が減った。

触れてくれなくなった。

一緒に食事をしなくなった。

そしてある夜。

リュシーは聞いてしまった。

「……僕は、もう君と一緒にいるのが嫌なんだ」

「え？」

心臓が止まったようだった。

「どうして……？」

「分からないの？」

セルジュが振り返る。

その目には、嫌悪があった。

「君を見ていると、吐き気がする」

「……え？」

「醜いんだよ」

リュシーは凍りついた。

「そんな……」

「どうして僕が、君なんかと結婚したと思う？」

「だって……愛しているって……」

「あんなの嘘だ」

世界が崩れた。

「君の顔を見るだけで嫌になる」

「……やめて」

「君みたいな醜い女を、妻として隣に置きたくない」

「やめて……」

「君なんか、死んでしまえばいい」

リュシーは震えた。

何かがおかしい。

さっきまで幸せだったのに。

どうして。

どうしてこんなことになったの。

「……私……」

涙が頬を伝う。

「私、頑張ったのに……」

セルジュは何も言わない。

「魔王を倒すために……頑張ったのに……」

自分でも意味の分からない言葉だった。

それでも止まらなかった。

「あなたと一緒にいたくて……」

胸が痛い。

「あなたに、愛してほしくて……」

そして、最後の言葉が、口から零れた。

「……もう、死にたい」

　その瞬間。

　セルジュの顔が崩れた。

「――そうか」

　声が変わった。

　低く、濁った声。

「ならば、死ね」

　世界が赤く染まった。