ラブコメの当て馬キャラに転生した俺たちは、まだ人生を諦めない

010

　羽白と学校でも話すようになってから数日後、彼女は奇妙なことを言い出すようになった。誰かに見られている感じがして落ち着かないのだという。それは、いつものことだろうと思ったのだが、どうもそうではないらしい。決まって、俺や榊たちと会話をしているときに、覗かれているように感じるのだそうだ。

　そして、それは今日も同じだった。

　羽白が妙に怯えていたので、仕方なく人目に付かない体育館裏に集まったのだが、例によって羽白は、また気配を感じると言い出した。

「羽白、またか？」

「うん……。そこの曲がり角に誰か……」

　人影はないが一応確認しようと思い、曲がり角へ近づこうとした。

　すると、そこから現れたのは――小柄な美少女だった。

「ごきげんよう」

「有栖川さん！？　なんで？」

　有栖川は他に人がいないか確認するように辺りを見回してから、手招きをした。

「龍ヶ崎さん、ちょっとこちらへ来ていただけません？」

　榊は言われた通りに、近づいた。

　すると、有栖川はにこっと微笑んで、素早く榊のネクタイをつかんで顔を引き寄せた。

「てめぇ、なんだよ！　その眼鏡は！！！」

　突然の有栖川の豹変に俺たちは絶句した。

「これは、伊達眼鏡だが」

「なんで！　伊達眼鏡なんだよ！」

「昔の俺が眼鏡だったからな」

「じゃあ、その髪は！」

「これは俺の趣味」

「趣味って！！！！！」

　有栖川はゼエゼエと肩で息をしながら、頭を押さえている。

　俺は今の流れでだいたい理解した。榊も恐らく、理解しているだろう。

　有栖川瑠璃子は――――龍ヶ崎大悟だ。

　高井が羽白に生まれ変わったように、龍ヶ崎もまた有栖川に生まれ変わったんだ……。しかし、よりによってお嬢様とは……。

「ギャップが凄い……」

「なんだテメェ」

　有栖川が俺を睨んだ。小柄な美少女ではあるが、そこはさすがの元不良……威圧感が凄まじい。

「いや……なんでもないっす」

　羽白は有栖川の突然の怒号に泣きそうになっている。

　有栖川はそんなことなどお構いなしに話を続けた。

「お前ら、俺の正体……わかってんだろ？」

「龍ヶ崎大悟、だろ？」

　榊は解けたネクタイを直しながら、有栖川の元の名を口にした。

「そうだ。その体の元持ち主だ」

「それで、龍ヶ崎。何の用だ？　体を返してほしいのか？」

「え？　返せるの？」

「無理だ」

「じゃあ聞くな！」

「俺たちのことはどこまで知ってるんだ？」

　有栖川は咳払いをして、腰に手を当てる。

「俺が盗み聞きしたのは、そこの女が高井で、今の高井が別人のおっさんってところまでだな」

　それから、俺たちは有栖川に羽白のときと同じように転生の経緯を伝えた。

「……そうか、死んで生まれ変わったってことか。そこは俺と同じだな」

　そういえば、羽白にも転生の直前のことは聞いていなかったな。彼らは原作から退場した後、どういう人生を送ったのだろう。

「死んだ理由とか、教えてもらえないか？」

「事故だよ。俺は色々あってここを退学したんだが、その3年後くらいにバイクでやらかして死んだのさ。……お前はどうなんだよ高井」

　高井は有栖川を直視できないようだった。彼女の視線は有栖川から逃げるように下を向いている。

「僕も……そんな感じ」

「そんな感じって……。羽白も事故で？」

　思わず聞いてしまった。……自分の死に関することなんて誰も語りたくないはずなのに。

「はい……。20歳になる前に死にました」

　嫌な単語が頭をよぎった。

「まさか、羽白……お前」

「え？　あぁ、事故だよ。詳しいことは覚えてないんだけど。少なくとも、自分で死んだわけじゃないから」

「そうか……。悪い……嫌なこと聞いちゃったな」

「い、いえ。こういう状況だし、気になるのはしょうがないことだよ」

「俺はもう慣れたけどな。高井、お前だって15年、その体で生きてきたわけだろ？　まだウジウジしてんのか？　いい加減、受け入れろよ。今の人生をよ」

「そ、それは……」

　コイツ……。そう簡単に割り切れる問題じゃないだろ。

「その割には有栖川も未練たらたらって感じだぜ？」

　榊はおどけた口調で言うと、有栖川は榊を睨んだ。

「何が言いたい」

「なんで、この学校に来たんだよ。ご立派な家の娘さんなんだろ？　お嬢様学校にでも通えばいいものを」

「それは……」

　有栖川は口をもごもごさせて、何も言い返せなかった。

　少し安心した。強がってはいるものの、有栖川だって何か思うところがあるのだろう。過去と決別したわけではないんだ。

　榊は、ばつが悪そうに黙り込む有栖川の頭にぽんっと手を置いた。

「気になったんだろ？　龍ヶ崎大悟のことが」

「やめろ！　バカ！　触るな！」

　有栖川は手を払いのけると、一歩下がった。

「……この世界に昔の自分がいるって知ったとき、少し気になった。それは単なる好奇心で……」

　有栖川は真っ直ぐにかつての自分の顔を見つめた。

「いや、そうじゃないな。今の俺なら、昔のバカな自分を救ってやれるんじゃないかと思ったんだ」

　榊は優しく微笑んだ。

「お前はそういうやつだ。有栖川」

「……15年分の俺の記憶を持ってるのは恐ろしいな」

　有栖川は照れくさそうに笑った。

　◇

　スマホの時計を確認すると、チャイムが鳴るまであまり余裕がないことがわかった。

　そろそろ、教室に戻らないと。羽白が授業をサボるなんてことになれば大事件になるだろうし……。

「お互い、まだ話し足りない感じだとは思うけど、そろそろ戻るか」

「もうそんな時間か」

　有栖川が素直に切り上げたことを不思議に思った。てっきり、次の授業はなしだ！　聞きたいことが山ほどある！　とか言うのかと思ったのに。

「続きは放課後に」

「あぁ、それは無理」

「え？」

「真っ直ぐ、帰宅しないといけないんだ。送迎車も待機してるしな」

「マジかよ……」

「それが、お父様と約束したここへ通うための条件の一つなんだよ」

　……お父様って。中身が龍ヶ崎と知ってからは、その単語を口にすることに違和感を覚えるが、それは有栖川瑠璃子としての自覚があるということなのだろう。そう捉えることにした。

「お父様って」

　榊は俺が堪えたセリフを言い放った。

「なんだよ？」

　あれ、無自覚？　それだけ、有栖川家の教育が染みついているということなのか？

「さすがです、お嬢様」

「だから、なんだよ！」

　榊は相変わらずの調子だった。それでも、俺は気づいていた。

　――――あの時。

　――――――有栖川が榊のネクタイを掴んだとき。

　榊の顔は、どこか安心したように、微かな喜びを滲ませていたことを。