ワンダフルコネクト ～エミルとドラゴンのアドベンチャー～

第4章 エミル・スターリングと新たな英雄の誕生

第263話 流れ星のキセキ

　エミルを抱えて飛んだシロンは、ファーブリアの町が一望できるほどの高度まで達しました。

『こうして見ると、ホントにひどい……』

　シロンが悲しげにもらした通り、バラタノオロチが倒れたことで【ケルベローズ】の動きこそ止まったものの、町じゅうにはイバラやツタが絡みついたままです。

　それらに捕らえられ、苦しげに動けずにいる住人やワンダーたち。崩れ落ちた建物。荒れ果てた町並み。

　そして――ふたりの足もとでは、暴走した女神ファルテミスの霊体が、まがまがしい気配を放ちながらゆらめいていました。

　――それはそれは、とても痛ましい光景でした。

「……うん。だから、なんとかしなくちゃ」

　エミルはぎゅっとくちびるを結び、強い意思をそのひとみに宿します。

　そして、右手に強くにぎった杖を、高くかかげました。

「ねえ、シロン」

『なあに？』

「わたしたちが、はじめて出会ったときのこと……おぼえてる？」

『おぼえてるよ。一生忘れない。暗い暗い夜の森で、ちっちゃなエミルが、私を助けてくれたこと』

「わたしもおぼえてる。でもね、ひとつだけ……ずっと忘れてたことがあったの」

『忘れてたこと？』

「さっき、幼いころの記憶を見て思い出したんだ。わたしとお姉ちゃんは、あの日……森に落ちた流れ星を探しに行ったんだよ」

『ながれぼし？　そうだったんだ』

「結局、見つからないまま帰ることになって、いつの間にか、その目的も忘れちゃってたんだけど――でも、いま思うとね」

　エミルはやさしくほほえみました。

「わたしたち、もうとっくに見つけてたんだよ。流れ星」

『どういうこと？』

「はっきり思い出したの。あのとき見た流れ星の色は、白かった。それに、翼みたいな光や、尾っぽみたいな光が、夜空にゆらめいていた……」

　エミルは、そっとシロンの腕をなでます。

「そして実際に森で見つけたのは――そんな場所にいるはずのない、白いドラゴンの子どもだった」

『それって、つまり……』

「うん。流れ星の正体は、シロンだったんだよ。わたしたちは、冒険の目的を、とっくに果たしてたんだ」

『私が……流れ星……』

　シロンは目を丸くしながら、ぽつりとつぶやきました。

『……そうだったんだ……』

「シロンも知ってるよね？　流れ星に願いごとをすると、かなうんだって」

　エミルは、自分を抱えるシロンの手をぎゅっとにぎります。

「……だから、わたしのおねがい、かなえてくれる？」

『……もちろんだよ！』

　シロンは力強く羽ばたきました。

『あの日、あのとき出会ってから、私はずっと決めてた！　私を助けてくれた、家族になってくれたエミルの願いを――ぜんぶかなえてあげるんだって！』

「……ありがとう」

　エミルはうれしそうにほほえむと、かかげた右手にはまった指輪――コネクタリングを見つめました。

「……花の塔の中で、カナトが最後にユーリへ伝えた言葉。杖は、あくまでチカラを導くための道具でしかない。真にワンダーへチカラを与えているのは……」

　すると、中指にはめられた――シロンのための指輪が、やまぶき色の光を放ちはじめました。

『指輪が、光ってる……これって……』

「ずっと疑問に思ってたことがあるの。どうしてこの指輪は、“コネクタリング”って呼ばれてるんだろうって」

　エミルは、光り輝く指輪を見つめながら続けます。

「ただワンダーを収納して、持ち運んで、連れ歩くためだけの道具なら……そんな名前、つかないはずだから」

『コネクタリング……“つながる指輪”って意味だよね……』

「そう。わたしはいままで、それを抽象的な意味だと思ってた。でも本当は、もっと具体的なものだったのかもしれない」

　エミルの声に、少しずつ確信が宿っていきます。

「パートナーは、人間のマナを受け取ることで、より強力な魔法を使える。だったら、そのマナはいったい、どうやって送られているの？」

『それはやっぱり、杖とか剣からじゃ……あっ！』

　シロンは思い出します。以前エミルが、アスタをまねて杖を使わずに指揮をしていたことを。それでも確かに、シロンはエミルのマナを感じ取れていたのです。

「そう。杖なんか使わなくても、マナを与えることはできた。ほんとうに、それを行っていたのは――この指輪だったんだ！」

　エミルがそう言った瞬間。

　うっすらと、中指のリングとシロンの胸を結ぶ、一本の光の糸が浮かび上がりました。

『これは……絆の、糸……』

「そう。わたしも今まで、たとえ話みたいに使っていた言葉。でも、本当に存在していたんだ……コネクタリングを通じて」

『じゃあ、その指輪こそが……』

「人間とワンダーをつなげ、マナを与えるための道具――！」

　すると指輪と同時に、シロンの体もまた、やまぶき色の光を放ちはじめました。

『感じる……エミルのマナが、私の全身に満ちていく……！　ハクと戦ったときと、おんなじみたいに！』

　シロンがおどろきの声をあげると、エミルは右手ににぎったままの杖を高くかかげました。

「うん……思えば、このルミエールの杖は、コネクタリングが発明されるより、ずっと前に作られたもの。きっと、おんなじ機能を持ってるんだと思う。けれど昔のものだから、際限がないし、制御もきかない」

『モノに歴史あり、だね』

「そういうこと。……それに、エイミーとアリエスさんがパートナーと一体化する境地に目覚めたのも、きっとなにかのきっかけで、指輪のチカラが覚醒したからなんだと思う」

　エミルは、やさしく指輪を見つめます。

「でも、それを意識的に自覚したわたしたちなら……もっと大きなチカラを引き出せるはず……！」

『それって、エミルが私と合体するってこと？』

「ううん。それはやらない」

　エミルはきっぱりと首を横に振りました。

「エスメラルダ湖でも言ったけど、ひとつの体になること――それは、わたしたちが求めるものじゃないから」

『あ……そうだったね』

「そのかわり、シロンには、わたしのマナをめいっぱいあげる。そして、この杖で、シロンを勝利に、みんなをしあわせに導く」

　エミルはまっすぐ前を見据えます。

「わたしは、お姉ちゃんみたいな戦いの才能や実行力はない。けれど……ものごとを広く見ることや、それを解決する方法を思いつくことならできる」

『そのエミルの思いつきを、私がかなえる！』

「そう。わたしが願って、シロンがかなえる！　――それが、わたしたちのロードなんだ！」

　瞬間――シロンの体が、やまぶき色の光に包まれました。

　まばゆい光が夜空を照らし、その姿を大きく、大きく変えていきます。

『シロンねえさま……？』

　エイルの手でイバラから解放されたクリスも、地上からその光景を見上げていました。

「あれは……ドラゴン……？」

　同じく空を見上げていたユーリも、思わず声をもらします。

『ワン！』

　シロも元気よく吠えながら、うれしそうにしっぽを振りました。

「うん……思い出した。あの夜、わたしたちが見た流れ星だ！」

　エイルも、ぱあっと顔を輝かせます。

　やがて、まばゆい光が少しずつ弱まっていき――そこに現れたのは。

　白銀のうろこを輝かせる、大きく、りっぱな白いドラゴンの姿となったシロンでした。

　その翼は月明かりを受けて神々しくきらめき、長い尾は星くずをまいたように淡く光っています。

　先ほどまで腕に抱えられていたはずのエミルは、いつの間にか、その広い背中に乗っていました。

「いくよ、シロン」

『オーライ！』

　大きくすがたを変えても変わらない、あかるく元気な返事。

　エミルはシロンの背の上に立つと、音楽の指揮者のように、静かに杖を振りました。

　この荒廃したファーブリアの町に、もう一度平和を取り戻すために。みんなのしあわせを願いながら――

　すると……次の瞬間。

　町全体を取り囲むように、白い光が地面から立ちのぼりました。

　それは、イザベルが用意していた秘策。レイチェルにチョークで描かせた線によって完成した、巨大な白い輪――即席の魔法陣の輝きです。

「エミル！」『シロンねえさま！』

　ユーリとクリスの応援の声が響いた、その直後――

「『《プリズマジック・サンクチュアリ》！』」

　シロンは全身から虹色の光を放射しました。

　七色の輝きは夜空を染めあげ、白い輪と共鳴するようにひろがっていきます。

　そしてその光は、ファーブリアの町全体を、やさしく包み込みました。

　ユーリも、クリスも、エイルも、シロも、エクシリアも。

　いまだイバラに捕らわれたままのエイミー、ユール、アリエス、ベルディアも。

　ようやく意識を取り戻した仲間たちも――みな、一様にその幻想的な光景に見とれるばかりでした。

　すると――なんということでしょう。

　町全体を鳥かごのように覆っていたイバラが。建物や生きものに絡みついていた、おぞましいツタが。

　さらに――女神ファルテミスの霊体にまとわりついていた、赤黒い闘争のオーラまでもが――

　ぜんぶ、すべて、光の粒となって空へ舞い上がり――浄化されていったのです。

「すごい……」『きれい……』

　誰かがもらした感嘆の声が、静かな町に溶けていきます。

　さっきまで荒廃し、殺伐としていた空間が、まるで嘘のようでした。

　地上にいる仲間たちは、キラキラと光り輝くファーブリアの町を見渡しながら、ただただ感嘆にくれるのでした。

　やがて――光の放射が終わります。

　すると、ファーブリアの町は、すっかり元通りになっていました。

　――おどろくべきことに、物理的に壊れていた建物や地面までもが、完全に修復されていたのです。

　まるで、本当に最初から、なにも起こっていなかったかのように。

　あとに残っていたのは――浄化され、元の翡翠色の光のシルエットへと戻った、女神ファルテミスの霊体のみ。

　彼女は静かに、夜空の下でたたずんでいました……