第13話 魔法と杖の話
ランチタイムを再開して、しばらくたったころのことです。
サンドイッチをもぐもぐ食べながら、ユーリはさっきの決闘で気になっていたことを思い出し、エミルにたずねました。
「思ったんだけど、さっきの彼……エースは杖を持ってなかったよね？ ウィザードならみんな、杖を持ってるものじゃないの？」
エミルがふだん使っていて、ついさっきの決闘ではユーリも手にした、パートナーとの心のつながりを強めるための大事な指揮の道具のことです。
たしかにエースは、それらしいアイテムを何も持っていませんでした。
エミルはサンドイッチをごくんと飲みこんでから、口もとをぬぐい、こたえます。
「うーん、それは人によるね。杖はむかしからウィザードのあいだで使われてる道具で、初心者でもパートナーと心をつなげやすいっていう利点はあるけど……最近はほかのアイテムを使う人もいるし、べつにいらないって人もけっこういるんだよ」
「え？ そうなの？」
ユーリはあっけにとられて目を丸くしました。
「うん、たとえばお姉ちゃんは、剣を使うし」
「ああ、そういえば新聞記事の写真でも、剣を腰に下げてたね」
エミルが旅立つ前日に掲載された“マスターウィザード認定”の記事写真。
そこには、二本の剣を腰に差したエイルお姉ちゃんの姿が、かっこよく写っていました。
「お姉さんは、どうして剣を選んだの？」
「かっこいいから」
あまりにも即答でした。
ユーリはぽかんとして、さらに目を丸くします。
「か、かっこいいからって、そんな理由で？」
「ウィザードにとっていちばん重要なのは、心、精神、気持ち。パートナーと通じ合うチカラのもとになるのは、そこなんだもん。わかるでしょ？」
そう言われて、ユーリはハッとしました。
さっきの決闘で――クリスを想う気持ちのおかげで、新しい魔法を覚えて勝つことができたこと。
杖をにぎっていると、ふしぎと勇気がわいてきて、物語の魔法使いになったみたいに胸が高鳴ったこと。
「なるほど……気持ちか。たしかに、自分がかっこいいって思ってるものになりきってると、気分が盛り上がるもんね。それなら"杖なんかいらない"っていう人や、ほかのものを使いたいっていう人がいるのもわかるかも」
ユーリにも、ちょっと思い当たることがあるようです。
ほんとう小さいころ、ひとりで勇者ごっこや冒険ごっこをして遊んでいた記憶が、ふっとよみがえりました。
「お姉さんがすごいのは、そういう気持ちをずっと大事にしつづけてるからなんだね」
「それだけじゃないよ」
エミルはにやっと笑います。
「“健全な精神は健全な肉体に宿る”って言うでしょ？ 体の強さも心の強さにつながって、それがウィザードのチカラになって、パートナーのチカラにもつながるの。お姉ちゃん、体力オバケだから、そのぶんパートナーもすっごくパワフルなんだよ」
『シロ、すっごくちからもちで、足もはやかったもんねー！』
シロンが元気よく声をあげます。
エミルとシロンは、もう何個目かわからないサンドイッチを手に取って、またひとかじり。
（ほんとうによく食べるなあ……）
ユーリは心の中で、ちょっとだけ感心しました。
「すると、ウィザードの強さって、パートナーのワンダーの強さだけで決まるわけじゃないんだね」
「そうだね。ウィザード自身の体力や精神はもちろん、知識だってすごく重要。ただ強いワンダーをパートナーにしてるだけじゃ、すごいウィザードとは言えないんだよ」
『そうそう！』とシロンも力強くうなずきます。
「そっか……やっぱり強くなるのって、大変なんだね」『クー！』
ユーリは、かたわらのクリスの頭をそっとなでながら、ふうっと息をつきました。クリスは気持ちよさそうに目を細めています。
「そうだよー、たいへんなんだよー」『だよー』
エミルも、となりのシロンの頭をなでながら、いたずらっぽく笑います。
軽く言っているように見えるけれど――きっとエミルも、ここまで来るのにたくさん努力してきたはずです。
（はたして、へなちょこのぼくは……エミルみたいになれるのかな）
そんなことを思いながら、ユーリは手の中のサンドイッチを、もうひとかじりしました。
「そういえば、エミルはお姉さんみたいに、剣を使おうとは思わなかったの？」
お姉ちゃん大好きっ子のエミルなら、きっと同じ道具を選んでいてもおかしくない――そんなふうに思って、ユーリはたずねました。
「わたしも最初はそうしようと思ったんだけど」
エミルは肩をすくめます。
「剣って重たいからねえ。お姉ちゃんみたいにバカ力じゃないから、小さいころにあきらめちゃった。いまならけっこう振り回せるとは思うんだけどね」
「お姉さんって、そんなに腕力あるんだ……」
ユーリはちょっとおののきました。
そして、いま「振り回せる」とさらっと言ったエミルにも、ひそかに驚きます。
「そうだよー。何段も積みあがった木箱だって、ひとりでひょいひょい運んじゃうんだから。なんだったら、そこらの野生のワンダーくらいなら、パートナーにたよらず自力でやっつけちゃうくらい」
大好きなお姉ちゃんのことなので、エミルはふふーんと誇らしげです。
シロンも「うんうん！」とでも言いたげに、こくこくうなずいています。
「そ、そうなんだ……すごいね」
ユーリはもはや驚嘆を通り越して、軽く驚愕していました。
だからこそ最年少でマスターウィザードになれたのか、と納得もします。
「だから、わたしは杖を選んだの」
エミルはぽん、とひざを打ちました。
「ほら、剣士と魔法使いの組み合わせって、冒険物語のお約束でしょ？ なによりウィザードは“魔法使い”って意味でもあるし。かっこいいもんね！」
そう言って、エミルは杖を取り出し、しゅっとひと振り。
その姿は、小さな体にふしぎなくらいよく似合っていました。きっと頭の中では、剣を持つお姉さんと、杖を持つ自分が並んで立っている光景を思いえがいているのでしょう。
「へえ……ウィザードって言葉、魔法使いって意味なんだ」
「そうだよ。むかし、ワンダーがまだ“魔物”とか“モンスター”とかって呼ばれてた時代、魔法を使える人たちのことをそう呼んでたみたい」
「え？ でも人間は魔法を使えないはずじゃ？」
「うん。実際はね、人間と契約を結んだ精霊の力だったんだって」
精霊――火や水、風や土など、自然が意思を持ったような存在。
いまでこそ魔法生物の一種に分類されていますが、当時は特別な存在だったのです。
「なんだか、いまのウィザードとパートナーの関係みたいだね」
「まさにそう。でも当時は精霊と契約できる人も、姿を見ることができる人も、ほんのひとにぎりだったらしいよ。だから周りの人たちには、人間が魔法を使ってるように見えて、“魔法使い《ウィザード》”って呼び方がひろまったんだって」
「なるほど……つまり、むかしはウィザードって、限られた人しかなれなかったわけか。でもいまは、だれもがワンダーとパートナーになれるんだよね」『クー！』
「うん。そう考えると、わたしたちって、すごくいい時代に生まれてこれたんだなって思えて、うれしくなっちゃう」
『シロンも！ エミルとパートナーになれて、すっごくうれしい！』
そう言って、エミルとシロンはほっぺをすり合わせました。
その仲むつまじいようすに、ユーリの胸もじんわりあたたかくなります。クリスも、どこかうれしそうにしっぽをゆらしていました。
「魔法使い……ウィザードか。そのなりたちを考えたら、たしかに杖を手に取りたくなるかもしれないね」
ユーリは自分の杖を、両手でそっと見つめながら言いました。
「その杖は、とりあえずわたしがあげたものだけど」
エミルはにこっと笑います。
「この先、もしかしたらユーリにもっとぴったりのアイテムが見つかるかもしれないよ？」
「そうかなぁ……ぼくは、この杖のままでもいいと思うけど」『クー！』
ユーリにとってこの杖は、ただの道具ではありません。エミルがはじめてくれた、大切なプレゼントなのです。
「でもユーリには、杖より剣のほうが似合いそう」
「ど、どうして？」
「だって、いろいろ想像してみたら、それがいちばんかっこいいって思ったんだもん」
そのひとことで、ユーリの顔はボワッと音がしそうなほど真っ赤になりました。
『ユーリ、だいじょーぶ？』『クー？』
心配する白いドラゴンたちの声も、いまのユーリの耳にはまったく届いていませんでした。
