花とペン

38.

　のっけから信じがたい単語が、目に飛び込んできた。

　一語ではない。次から次へとだ。

「……これ、本当にサキさんが書いたんですか？」

「うるさい。黙って読んで」

　アリアはむっつりと言った。

　ぼくは原稿を一旦置いて、目をゴシゴシこすった。

　だが何度見返しても、内容が変わるわけがない。

『読めば分かる。』

　先ほどアリアが言ったとおりだ。

　なるほど。

　こんな作品が世に出るわけない。

　読み始めてから、一分でそれを理解した。

「この主人公の女の子が、いやまさか……」

　ぼくはうめき続けた。

「違うと思いたいんですけど……これが、この子が、アリアさんだって言うんですか！？」

　驚きの次にやってきたのは、悪寒だ。

　正気の沙汰ではない。

　サキさんは、なんていうものを書いたんだ。

　冗談じゃない。まったく笑えない。

「くどい。さっき言ったでしょう。私がモデルだって」

　そう。ヒロインの名前は、そのまま”ありあ”ちゃんだ。

　それはポルノ小説だった。

　ひとりの少女と半ダースの男たちが、くんずほぐれつすったもんだ。

　まともな筋などない。ただそれだけの話だ。

　ただただ、どぎつくて、下品で安い場面が並ぶ。

　ため息を押し殺しながら、ページを捲った。

　前半のそれは演出で、あっと驚くような逆転が起こる。

　その期待があったからだ。

　ぼくが原稿を読んでいる間も、アリアは自分の仕事を続けていた。

　部屋の端で時折うめき声をあげるぼくの存在など、もう気にも止めていなかった。

　ぼくの集中力は、アリアに遠く及ばない。

　三分の一程読み終えたところで、力尽きた。

　後ろから十枚目のページを開く。

　ぼくが願った逆転劇は、ついぞ起こらなかったようだ。

「ギブアップです」

　ぼくはついに原稿の束をおいた。

「お疲れ様でした」

　そこでアリアも仕事の手を止めた。

　疲れ切ったぼくを見て、そんな言葉をかける。

　感想は聞かれなかった。

　分かり切ったことだからだ。

　ぼくはアリアに尋ねた。

「ニレイさんも、この原稿の存在を知ってるんですか？」

「サキくんが自分で伝えた。だから、おっちゃんも知ってる」

　自分で伝えたのか。サキさんは露悪趣味が過ぎる。

「なんでニレイさんはサキさんを、この家から叩き出さなかったんですか？」

　信じられない。

「現実は現実。小説は小説。セイさんもさっき言ってたじゃない」

「さすがに、これは問題です」

　低俗すぎる。

　しかも出来も最低だった。

　威勢が良かったのは、最初の2シーンまで。

　あとは、ダラダラとした下り坂だ。

　ポルノ小説とは、実用的で楽しいものではないのか？

　しかしこの小説は、ひたすら辛く、もの悲しい。

　サキさんも愉快な気持ちでこれを書いたとは、思えない。

　脂汗をダラダラかいて、苦しんでしぼり出したに違いない。

　筆は迷いに迷っていた。

　最後まで書き上げ、形にしたのはサキさんのプロとしてのプライドだ。

　途中で読むのを投げ出したぼくの為に、アリアが解説してくれた。

「終盤はもうメロメロ。”ありあちゃん”のオッパイの大きさが、場面が変わるごとに大きくなったり、小さくなったり。官能小説のくせに、バタバタ人が死ぬし」

「アリアさんは、これを最後まで読んだんですか？」

「三回読んだ」

　驚きだ。大した根性だ。

　作者のサキさんですら、投げっぱなしで推敲すらしてないだろうに。

「ぼくはもうたくさんです。10万円もらっても、続きを読むのは嫌だ」

　これ以上、読み続けたら神経が焼き切れてしまう。

「少しは興奮した？」

　アリアの問いかけに、ぼくは首をちぎれるほどに横に振った。

「まさか」

　官能小説としてつまらない。それに加えて、いま目の前にはモデルになったアリアがいるのだ。

　この状況で興奮できる人間がいたとしたら、そいつは頭がおかしい。

「谷さんにも、今度読ませてみようかな」

「やめてあげてください」

　無駄なことだ。全ボツをくらうに決まってる。

「一体全体どうしてサキさんは、こんなものを書いたんですか？」

　改めてアリアに尋ねた。

　今回のぼくに対してのちょっかいとは、また質が違う気がする。

「サキくんは自分に打ち勝つために、書いたんだって」

「はぁ？」

　予想外の答えが返ってきた。

「ペンの力で、自分の煩悩を払おうとしたの」

「つまり、アリアさんへの邪心を失くすために、これを書いたってことですか」

「そういう事」

　アリアは美少女だ。

　彼女と同居開始に当たり、サキさんは葛藤した。

　彼女はただの若い娘じゃない。

　アリアには作家としての才能がある。

　小説家は世の宝だ。

　サキさんは、腹の底からそう思っている。

　その宝物である少女は、とても儚く映った。

　もちろん自制はするつもりだ。

　しかし万が一のことが起こっては大変だ。

　自分の欲にまみれた手で触れて、宝物を傷つけるわけにはいかない。

　だからサキさんは、これを書いた。

　とびきり下品に、粘着質に。

　アリアへの欲望を、すべてこの原稿に落とし込んで封じてしまうのだ。

「……で、サキさんのアリアさんへの性欲は、最初の20ページで尽きてしまったわけですか」

「まったく、失礼しちゃう」

　アリアは一応そう言った。が、まったく残念そうではない。　

　しかし、なんでアリアはこんなものを取っておいたんだ。

　こんな原稿、完成したその日に焚つけになれば良かったのだ。

「これは穴でも掘って埋めておきましょう。万が一、人目に触れでもしたら大変ですから」

「せっかくサキ君が一生懸命書いたんだもん。どこかで使えない？」

「無理です！」

「独創性はあるんだけどね」

　アリアはこの原稿と比べるため、手に入る限りの官能小説を手に入れて読み漁った。

　キオスクで売られているようなものから、『O嬢の物語』『カサノヴァ回想録』といった古典名作まで、きっちり150冊。

「面白かったですか？」

「非常に勉強になった」

　アリアは真面目な顔でそういった。

「セイさんは、ふだん官能小説を読んだりする？」

「いえ、あまり」

「今度、私のおススメをおしえてあげるね」

「そりゃどうも」

　モゴモゴぼくは礼を言った。

「ポルノ小説は俳句と同じ」

　アリアは、本物の俳人が聞いたら怒り出すだろう持論を展開した。

「まるっきりの定型詩。必ず季語……決まった言葉を入れて、決められた長さで終わる」

　どんなレーベルでも、どの年齢層向けの作品でもそれは変わらない。

　作品の出来不出来はある。しかし予定調和の範囲だ。

　決められたレールの上を列車は走る。

　停車駅も、停車時刻もきっちり決められている。

　サキさんのこの原稿は定型を無視し、破りに破っている。

　定石には、それが決められただけの理由がある。

　だからこの原稿は失敗作になった。

「サキくんもめげずに、あと二、三作書けば良かったのよ。ポルノ史に名を残す傑作が出来たかもしれない」

「ははは、ぼくもサキさんが書くというなら、清書しますよ」

　ただしヒロインのモデルはアリア以外でお願いしたい。

「セイさんもわたしといて、エッチな気持ちになったりする？」

　ふいに、アリアがぼくに尋ねた。

　ペラペラと原稿を弄びながら、晩のおかずを尋ねるようなトーンで。

「たまに。でも飲まれないように気をつけてます」

　正直に答えた。

　そしてぼくは言い訳を付け加えた。

「男ってのは、エロでしょうもない生き物なんです。だから服はちゃんと着てください」

「はいはい」

　アリアは気のない返事を返す。

　まったくもう。

　そして何を思い出したのか、アリアは小さく笑った。

「私も同じだよ。女子だけどエロでしょうもない」

「どうして？」　

　ぼくは聞き返す。

「セイさんと、キスをする夢をみた。私はナース服を着てた。どう、エッチでしょ？」

「それはそれは……」

　うまく言葉が返せなかった。

　あれがただの夢では無いことを、知っているからだ。

　夢の中でぼくに口づけをしたのは、アリアの姿を借りたミカさんだ。

　それと同時にあれはアリアでもあった。

　他にはどんな夢を見た？

　アリアに聞きたかった。

　でも出来ない。

　ぼくらはミカさんの力で、アリアの内側に触れた。

　その記憶にある風景を歩き、同じ夢を共有している。

　彼女はそれを知らない。

　後ろめたい気持ちだった。

　サキさんにしてもそうだ。

　ぼくらは黄昏の世界を歩くうちに、彼の心のどこか敏感な部分を踏んでしまったんじゃないか。

　それが今日のサキさんの乱心騒ぎの原因じゃないのか。

　その可能性を思えば、冷や汗が止まらない。

　だとしても、サキさんの反応は規格外すぎるが。

　そして昨日は、現実世界でぼくはアリアを怪物に変えてしまった。

　ぼくにミカさんの力を制御することなど、できるわけはない。

　早く目を見つけねば。

　夢の中でも、この現実でももうアリアを傷つけたくなかった。

「……セイさん、どうしたの？」

　黙り込んだぼくを心配そうにアリアが見ていた。

「なんでもないですよ。ただ今日はもう疲れました」

「そうだね。ひさしぶりに夕飯はてんや物にしよう」

　屈託のない顔でアリアが笑った。