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継縁

大阪合宿編、真琴・梓・千鶴組のスタートです。

今回は古い商店街を舞台に、

人と人との繋がりに触れるお話となります。

歴史や怪異ではなく、

今も続く「人の営み」と「縁」。

そんなものを感じながら、

真琴たちは商店街を歩いていきます。

少しだけ大人の世界に触れる真琴の姿も、

楽しんでいただければ幸いです。

最初は電車で移動しようと思ったんだけど、結局車で移動することになった。

というのも、千鶴さんが一緒に行くなら、買い出しも兼ねたいという話をされて、荷物を考えると車でとなった。

大阪の市街地を運転するのは初めてなので、少し緊張している。

全国的に有名な話で、大阪での運転は難しいと聞いているからだった。

「あの辺は、特に運転が荒くたい人が多いで、気ぃ付けて運転しぃや。」

「え、そうなんですか？」

「多分、全国的に有名な話やと思うで。」

そう言われてみれば、確かにどの車も小さな隙間にスルっと入ってくる。

地元では、一台ずつ間に入れてもらえるような、暗黙の了解があるので、これはちょっと怖い。

「真琴さん、為せば成る、ですよ！」

梓ちゃんが謎の励まし方をしてくる。

思い切って行ってしまえってことだと思うけど、そこまでの度胸はない。

梓ちゃんが免許をとったら、怖いもの知らずで突撃するんだろうなと、少し思った。

恐々、大阪南部の街中を車で走ってみて思ったのは、意外となんとかなることだった。

恐らく、上手な人とそうでない人を見分ける能力が高い人が多いのだろう。

上手な人同士はスルっと入っていくのだが、私のように上手じゃない人は譲ってもらえたりする。

スルっと入っていくのが凄く速いので、慣れてない私達だと怖く感じたんだと思った。

「真琴ちゃん、お城の近くに駐車場あるから、そこに停めてもらえる？」

「はい、分かりました。」

千鶴さんの案内通り、お城の近くに複数のコインパーキングがあった。

その中でも、比較的広いところを選ばせてもらった。

比較的小さい車を借りたんだけど、慣れない土地だと、やっぱり少し怖かった。

車を降りて、国道としては少し小さめの道路を渡る。

そこから少しだけ歩くと、木造建築の商店が連なる商店街にたどり着いた。

ただまっすぐになっているわけではなく、少し曲がっているところもあり、出口までは見渡せない。

それがまたいい雰囲気になっている。

「今日はみんなの浴衣買うて帰ろと思てるから、大きめのカバン持って来たんよ。」

「え、サイズとか分かるんですか？」

梓ちゃんはいい意味でも悪い意味でも遠慮がない。

お家の関係で金銭感覚が違うんだろうけど、相手が千鶴さんじゃなければ止めてしまうところだった。

千鶴さん、宗玄さんのお屋敷を見ているから、あまり気を遣わなくていいのかなと思っているけど。

「みんなの普段着は私が選択してるからね。ちゃんとチェックしといたわよ。」

「下着のサイズとかも…？」

梓ちゃんの目が輝く。

どうも、自身のスタイルにコンプレックスがあるらしくて、お風呂での相手が大変だったりする。

今は女性同士でもハラスメント認定されるのに、遠慮がないというか、無邪気というかという感じだ。

「ちゃんと確認してるわよ～。最近の娘は発育もいいのねぇ。」

少しからかう様な笑顔をのぞかせながら千鶴さんが言う。

正直なところ、私自身も、梓ちゃんとは逆のコンプレックスがあるんだけど、と思ってしまった。

特に、浴衣とか和服となると、澪のスタイルが似合って羨ましく思うこともあった。

しばらく歩くと、少し大きめの、所謂、呉服屋さんにたどり着いた。

「まいど、元気してる？」

「あら、見ぃへん顔連れて、どないしはったん？」

「孫がお友達連れてきてねぇ。」

千鶴さんが軽く挨拶をすると、奥の方から女将さんらしき人が出てきた。

お得意様らしく、女将さんらしき人の話し方も、少し砕けた感じになっていた。

「ほんで、何か着せ替えしたくなったんちゃうの？」

「ようわかってるやん。」

あら、奥さん、みたいなポーズをとって笑いあっている。

女将さんも、千鶴さんとあまり年が離れていないように見えたので、付き合いも長いんだと思う。

「ほんで、この娘が一番しっかりしてそうだったから、連れてきたんよ。」

「え、あ、御影真琴です。」

そう言われて、私の事を紹介された。

ちょっと急な話の振り方だったので、少し慌ててしまったが無難に挨拶した。

「お嬢ちゃん、今は補正下着って便利なもんがあってな…ちょっとおいで！」

よくわからないのが、そのまま顔に出ていてらしく、女将さんに連れて行かれてしまった。

奥の方に試着室があるらしく、そっちでサクッと脱がされてしまう。

「えっ！ちょ…」

「これ、着けてみ！」

普通の下着よりも大きい範囲にわたる感じで、見たことの無いものだった。

「あんた、和装の下着のこと、知らんやろ？」

「え、そんなものがあるんですか？」

「せやで、あんたみたいにスタイルのいい娘のためのもんや、着けたるから、そこ立って。」

指定された場所に立って、言われるがまま、されるがままにしていた。

そうして、サンプルの浴衣を着せてもらうことになる。

着せてもらってから気が付いたが、帯がこすれていたかったりとか、そういったことがなかった。

専門の人に見繕ってもらう事の大事さを、こんな形で知ることになるなんて…。

「ほら、やっぱり似合うやん。」

女将さんの満足そうな表情を見て、少し恥ずかしくなった。

専門の人に、こういう風に褒められてしまうと、褒められなれてない私としは恥ずかしい。

「あー、真琴さん、いいじゃないですか！」

梓ちゃんが入口の方から走ってきた。

千鶴さんもそれに続いて歩いてくる。

「この娘、ええ素材やと思うんよ。」

「せやね、ちゅうことは、千鶴さんの後渡すつもりなん？」

「そうそう、それで連れて来てん。」

「なるほどね、分かったわ。」

後を渡すという意味が分からなかったけど、女将さんは何やら帳面に書き入れていた。

そこから名刺らしきものを渡される。

「和泉紀乃(いずみきの)って言います。これからは千鶴さんと同じようにさせてもらうわ～。」

「これはご丁寧に…って、千鶴さん、どういうことですか？」

丁寧な挨拶だったので、流れるように名刺を受け取った。

だけど、その続きの言葉が流しきれなかった。

“千鶴さんと同じように”ってどういう事かと。

「真琴ちゃんが陽向ちゃんと仲がええのは分かってるでねぇ。せやから私の人脈の跡継ぎは真琴ちゃんに決めとってん。」

「え、あ、はぁ…。帰ってから、また詳しく話してくださいね…。」

陽向君もだけど、八坂家の皆さんは何事も唐突なんだろうかと、少し頭を抱えてしまう。

その反面、仲が良いことについては良く想ってくれていたことに、喜びも感じていた。

「そう言う事やから、真琴ちゃんの分はサービスさせてもらうわね。」

女将さんが、試着している浴衣についてはお近づきの印ということで、提供してくれることになった。

ただし、着ている姿を撮影して、サンプルとして紹介させてほしいと言われた。

そこまでおかしな話でもないかなと思ったので快諾したけど、どういう風に紹介されるのか、後々気になることになった。

「ほな、元の服に着替えて、次行こか。」

千鶴さんが女将さんに合図して、元の服への着替えも手伝ってもらった。

試着した服のほか、みんなの服も既に注文していたらしくて、帰りに受け取って行く旨を伝えると店を後にした。

今回は衝撃ばかりだったけど、改めて、千鶴さんの凄さを目の当たりにした。

そして、その一部を引き継いでもらえることに、嬉しさと同時にプレッシャーを感じることになっていた。

さぁ、次は何の店なのだろうと思いながら、再び、商店街を歩き始めた。

—— 格のある女性同士のやり取り、その姿に自分の将来を重ねていた。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

今回は商店街の老舗呉服店を訪れるお話でした。

歴史ある建物や文化財も魅力的ですが、

長く商売を続けているお店には、

また別の重みがあります。

そこには人と人との繋がりがあり、

長い年月をかけて築かれた信頼があります。

真琴が受け取ったものも、

浴衣そのものではなく、

そうした「縁」だったのかもしれません。

梓は相変わらずマイペースですが、

そのおかげで空気が柔らかくなっている気もします。

次回も引き続き商店街を巡りながら、

人々の暮らしや繋がりに触れていきます。