その違和感は、まだ日常の中にある――

示唆

全てが揃った――そう思っていました。

各地で受け取ったもの。

それぞれが持ち帰った体験。

そして、全員が集まったこの場所。

けれど、答えはまだ少し先にあるようです。

第32話「示唆」

どうぞよろしくお願いいたします。

---

結局、昨日は物件を買っただの独占しただの騒いでいたはずが、気づけば全員が寝落ちていた。

朝起きてみると、ソファや床やで寝こけており、死屍累々と言った感じだ。

何だかんだ言っても緊張しているのだろう、こんな事になるのはいつかのクリスマス以来だ。

目を覚ましたもののボーっとしていると、静流がコーヒーを淹れ始めた。

当然と言わんがばかりに三人分のカップを持ってくる。

それを見ながら、まだ寝こけている陽向の脇腹をつついてやった。

「何や～…」

「そろそろ起きるぞ、真琴さんが来たらどうするんだ。」

その名前にパッと上体を起こす。

陽向に真琴さんの名前はよく効く。

実際のところ、全員が集合するように声をかけているなら、真琴さんが最初に来るだろうと思っているのも確かだ。

そんなことをしていると、意外なことに最初に到着したのは澪だった。

それも、男三人が集まると、朝食なんてろくに摂らないだろうことを見越して、行きつけのパン屋で買い込んできてくれていた。

「おはようございます。大変なことになってますね…」

「ああ、幸い、全員二日酔いにはなっていないみたいだ。」

苦笑いする澪が見える。

テーブルの上に雑に置かれた空き缶を見れば、当然だろうと思った。

「皆さんが来る前に片づけますね。」

澪がテーブルの上からシンクまで、片づけ始めてくれた。

その間に、それぞれ顔を洗ったり、乱れた服装を整えたりし始めた。

そうしている間に、真琴さん、野乃花ちゃんと順々に事務所に入ってきた。

「おはよう、相変わらず荒れるわねぇ。」

「みんならしいね～。」

それぞれに惨状を指摘する。

とはいえ、このメンバーだと見慣れた光景だろうから、抵抗がある感じはなかった。

「それにしても、都合よく土日が近くて良かったわね。」

「せやな～。高校生チームも来てもらおうと思たら、休みやないと上手くはまらんでなぁ。」

二人の言う通りで、自分たちは単位を取れるようにしておけば問題ないのだが、高校生チームはそれに合わせるのは難しい。

今回のように連休が明けて間もなく週末になるスケジュールだったのは非常に助かった。

そんな話をしながらテーブルを囲んでいると、高校生チームが入ってきた。

「おはようございます！」

「おはようございます。姉さんもおはよう。」

紬ちゃんと梓ちゃんが入ってくる。

それに続いて、男子二人が入ってきた。

「おはようございます。今日もやってますね。」

「ああ、礼音も相変わらず元気そうだね。」

静流と相性がいいのだろう。二人で独特な雰囲気を出しながら挨拶を交わしていた。

この金髪碧眼の美形は白銀礼音、梓ちゃんの同級生で、時々うちの事務所に遊びに来る男子だ。

「ご無沙汰してます。」

「お前も相変わらずだな、調子はどうだ？」

「お陰様で、親子とも元気にしています。」

この少し不愛想に見える方が鬼塚朔弥。

梓ちゃん、澄玲ちゃんと、この二人がよくつるんでいるメンバーらしい。

女子高校生二人に対して、男子高校生二人は癖が強いなとは前々から思っている。

「境さん、何か事件らしきものがあったとか聞きましたが。」

「ああ、その辺の情報共有で集まってもらった。始めようか。」

朔弥が少し心配そうに声をかけてきた。

少し昔の話ではあるが、朔弥が荒れている時に色々とフォローしていたことがある。

その時のことを恩義に感じているようで、こうして所々に気遣いをしてくれる。

見た目は綺麗ながら怖い感じがすると言われるが、中身は気のいい優しいやつだ。

ひとしきり挨拶も終わり、全員がテーブルを囲む形で落ち着いた。

自分の持っていた指輪がテーブルの中央に置かれる。

勘の鋭い真琴さんは気づいたようだった。

「境くん、この指輪ってこんなに蒼かった？」

「ずっと持っているので分かりにくかったんですが、やはり深くなってますよね。」

少し目を離していた真琴さんなので分かったのだろう。

思ったよりもはっきりと色味が変わっているようだった。

それとは別だが、真琴さんの首元に赤いチョーカーらしきものが見えた。陽向の言っていたものだろう。

同じように、澄玲ちゃんの耳にも、前になかった翠のイヤリングが見える。

こちらは静流が言っていたイヤリングだろう。

分かっていてか、そう導かれたのか、指輪の両サイドを囲む形で二人が座るようになっていた。

「なぁ境、一回呼んでみた方がええんちゃうか？」

陽向が状況を見て提案してきた。

ちょうど同じことを考えていたところだったので、その提案に乗ることにする。

アイコンタクトで肯定を返し、件の少女を呼びかけてみた。

ふと、事務所内の空気が冷え込んだ気がした。

それと共に、周りの風景が歪む。

歪んだ風景の奥に、幾重もの朱色の鳥居が立ち並び、その中から少女が狐面の小さな少女を連れて来た。

昨日、陽向と静流の三人で情報交換した内容が全て揃った状況だ。

この状況を何も経験していない礼音と朔弥が、少し狼狽え

「……は？」と礼音が固まり、朔弥は無言で立ち上がりかけていた。

『…やっと…集まった…』

いつも通り、少し意味を捉えるのには不足する少女の言葉だ。

ただ、“集まった”というのが、このアクセサリたちの事であろうことは想像がついた。

「ああ、ここに三つ揃っている。」

『…でも…違う…』

「どういうことや？」

受け取ったものは確かに揃っている。ただ、それを否定されている。

陽向の言葉も当然の疑問だと思った。

『…もう少し…選ぶ…』

「選ぶ？三つ揃うんじゃ？」

静流もこの声は聞こえていたようで、言葉の意味を計りかねるという疑問を返した。

『……きっと分かる』

それだけを残して、鳥居の向こう側に帰っていった。

今回は少女自身が掻き消えるような感じではなく、明確に鳥居の向こうに歩いて行った。

少女の姿が目視できなくなりそうなところで、歪んでいた風景が元の事務所に戻っていた。

「何だか、お爺ちゃんの時よりも曖昧な感じがしなかった？」

真琴さんが最初に口を開いた。

それも、先日より今回の方が曖昧な感じがするという、予想に反する内容だった。

それぞれに受け取ったアクセサリが揃ったということは、何かが前に進むと思っていたので、その言葉にハッとさせられた。

このアクセサリの意味も分からない状態なのに、勝手に解釈していたことに気が付いたのだ。

「せやな、確かに爺ちゃんが話してた時は、もっとはっきり意思みたいなもんを感じたわ。」

「そうか、まだ何か忘れていることがあるんだろうな…」

「そうだね、一度整理して考えようか。」

陽向にその時の感触を伝えられ、静流に思考の整理を促された。

そう言われて、自分が少し焦っていたのかも知れないと思い、改めて周りを見た。

「境さん、僕と鬼塚は何も知らないので、最初から教えてもらっていいですか？」

礼音が言っていることに朔弥が頷いていた。

言われて思い出したが、礼音と朔弥には何も詳しいことを説明していなかった。

これはちょうどいいと思い、状況を整理するために、二人に事の仔細を説明していくことにした。

ちょうど昼に差し掛かろうとしていたので、簡単に昼食を摂りながら説明を始めた。

—— 三つのアクセサリだけが、答えを知っているように淡く輝いていた。

---

第32話「示唆」をお読みいただきありがとうございました。

ついに全員集合となり、三つのアクセサリも揃いました。

ここから何かが始まる――そう思えた矢先に告げられた「違う」という言葉。

答えが近づいたようで、まだ届かない。

今回はそんな一話になりました。

そして、新たに加わった礼音と朔弥の二人にも、この不可思議な出来事が共有されていきます。

人が揃えば進むわけではない。けれど、人が揃わなければ辿り着けない。

次回は一度立ち止まり、これまでの出来事を整理していく回になる予定です。

今後ともよろしくお願いいたします。