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役柄

　ヒューに案内され、建物の中に入ると十数人の人がいた。興味深そうに見る人が多かったが、中には痛いほどの敵意も感じて、ラダは不安を紛らわせようと自身の服の裾を掴む。

（でも決めたんだ。頑張る）

「さて、名前を呼ぶから私のところへ来てね。台本を渡すから、役と一緒に自己紹介してね」

（女の人みたい……）

　みんなの前に立って、ヒューは微笑んでその場を仕切る。言葉使いが女性的なのでラダは少し驚いてしまったが、彼の容姿にはぴったりの気がした。

（アレシュ様は王女様と同じ顔しているけど、男の人って感じだから、女性的に話したらちょっとおかしいかもな）

　思わず同じ美形ということで、アレシュのことを考え、そんな自分に落ち込みそうになった。

「ラダ？ラダちゃん」

「あ、すみません！」

　すでに紹介は始まっていたらしく、ヒューに呼ばれてラダは慌てて立ち上がる。

「ちゃんとしてよね。あなたが主役なんだから」

「え？私が主役なんですか？」

「そんなことも知らないの？」

（聞いてない！！ケンネル様の馬鹿！）

　泣き出しそうな気持ちになったが、今更断ることもできない。一段と厳しくなった視線の中、ヒューの元へ歩いていく。

「はい。台本。あなたの役は父親の代わりに兵士になった男装少女で、ある騎士について戦っているうちに恋に落ちるって訳よ。その結末はこの台本を読んでね。とてもいい役よ。頑張って」

「はい。ありがとうございます」

　緊張しながらもラダは台本を受け取る。

「はい。ラダちゃん。みんなに自己紹介。そこに役名も書いているから、役名と一緒に名前を皆の前で言ってね」

「は、はい！」

　台本の表紙に、ラダの名前ともう一つ名前が書かれていた。

（クリスチナ、男装名はクリス……）

　おかしいぐらい場が静まりかえっていて、彼女は多くの人の視線が自身に集まっているのを感じた。緊張して体ががちがちになるが、ふわりと風が吹いてラダは肩を叩かれる。

『変な奴がいたら、ぶっ飛ばすからね』

　風の精霊の言葉でラダの緊張は一気に解け、口を開いた。

「クリスチナ、クリスを演じることになるラダです。演劇は初めてなのですが、頑張ります。よろしくお願いします」

「はい。よくできました。はい、次はイオラちゃんね！」

「ちゃん付けはやめてください」

　視線がラダからイオラに移り、ラダは一息つきながら、壁側に戻る。

　イオラは自身の態度を変えることなく、ヒューに小言を返しながら彼の元へ歩いて行った。

「はい。あなたの台本。あなたの役はクリスによって殺される王太子の婚約者役。最後の対決が見物ね」

「面白いですね。私が……ラダさんと。楽しめそうです」

「あらら。とりあえず自己紹介してね」

「はい。王太子の婚約者のデニサ役を演じることになるイオラです。よろしくお願いします」

　この場にいるのはほぼ平民のはずだった。それにも関わらず彼女はきっちりと綺麗なお辞儀をして、周りにいた人たちがどよめいたり、反感をもってみたりと色々な反応をする。

（イオラ様は強いなあ。王太子（ゾルターン）様の過去は関係ないんだろうなあ。元からきっと強い人なんだ。私とは違う）

「はい。ありがとう。次は、そうね。ホンザさん」

「はい！」

　イオラに微笑みかけてから、ホンザはヒューの元へ駆けていく。

「あらあら。そんなに慌てなくても。台本は逃げないから」

　ヒューがそう言うと、どっと笑いが起きるがホンザはその中で堂々としたものだった。

「勢いが大事っす！俺の役を教えてください！」

「ははは。楽しいわね。あなた。あなたの役はなんと王太子よ」

（王太子？！）

　ラダも驚いたが、それは彼女だけではなかったようだ。失笑するものいて、彼女はいい気分になれなかった。そんな中イオラは不敵な笑みを浮かべてホンザを見つめている。

（イオラ様？）

ホンザの表情がすっと変わり、にやけた笑いがおさまった。

「私が王太子ルイベルト役を演じるホンザです。よろしくお願いします」

　さっきまでの印象とはがらりと違って、彼は丁寧に挨拶をする。貫禄まで感じられて場が静まった。

「あなた、凄いわね！これは期待できるわ。ありがとう」

　ヒューは感激したらしく、彼の肩を叩く。

「痛いっす！ヒューさん」

　するといつものホンザが現れて、周りが笑いで包まれた。

（凄いなあ。ホンザさんも。うわー。どうしよう）

「ラダさん。あなたにもできますから」

「イ、イオラ様？！」

　いつの間にかイオラがラダの隣に来ていて、ラダは悲鳴を上げなかった自分をほめてやりたくなった。

　他の団員に台本が配られていく中、イオラは冷笑を浮かべて彼女に囁く。

「この台本、恐らくケンネル様が書いています。あなたの役はヤルミルを元に、私の役はゾルターン。ホンザさんは違いますが、きっと彼は私（ゾルターン）を参考に挨拶してみせたんでしょうね。なので、ヤルミルとして演じれば、きっとうまく演じられますよ。私はそうするつもりです。あなたと対決できるなんて楽しみです」

　イオラはそう言うと、ホンザが待っている場所へ戻っていく。

　次々と団員たちが呼ばれる中、ラダは彼女の言葉の意味を考えていた。

（とりあえず台本を読むことから始めよう）

「さあ、最後は私よ。今回は騎士を演じるわ。クリスが仕えることになる騎士アレクセイ。ラダちゃん、よろしくね」

「は、はい」

　名前を呼ばれ、片目をつぶって微笑まれ、ラダはびっくりしながら返事をした。

（なにか、とても大変なことを引き受けてしまったんだな。でも頑張るって決めたんだから、頑張らきゃ）

　　不思議な雰囲気がそこにあって、ラダは期待や不安が入り混じる中、自身に気合を入れた。