地上10mの攻防 25話
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一際大きい轟音が西側の方から響いている。
最後に聞こえた真紀の声は酷く焦っているようだった。
「真紀！？」
私の呼びかけにも反応が無い。
「さて木村君のスイッチも入った所ですし、私もそろそろ働きましょうか。」
両の腕を伸ばし軽く手首を揺らして、佐々木さんの細い目が私に定まる。
忘れていた訳では無いけど、此方の状況はなお悪い。
身体能力では圧倒的に不利、大人と子供以上の差があるのは理解している。
私はズボンのポケットに手を伸ばし、中にあるボイスレコーダーを作動させた。B隊から受け取ったそれを有効に使えるかは此処を突破出来きた先の事。現時点では何も意味が無いのが辛い。
「いつまでもそんな所にぶら下がっていたら危険ですよ。ほら、捕まって下さい。」
鉄骨の上でしゃがみ込み、私に向けて手が差し伸べられる。
単純に私の事を心配してくれているのだけど、気を緩めず佐々木さんの顔を睨みつける。
「お断りします。此処で捕まる訳にはいきませんから。」
「それは残念ですね。」
そもそもどうやってこの場所に現れたの？
周囲の様子を視線だけ這わせて飛び移れそうな場所を探って見た。当然の事ながらこの場所に通じる道なんて物は存在しない。
・・・本当にどっから来たの？
「あぁ、私は屋上から飛び降りて来たんですよ。此処に通じる道も無かったので、エリちゃんがドローンを打ち落としたタイミングで着地しました。」
さらっと答えてくれたけど、屋上から鉄骨までの高さは5m以上はあるように見える。それに着地した時に音や衝撃がまるで無かった。いや、本当にまるで意味が分からないんですが。
「あの、素朴な疑問なんですけど・・・どうやって地上に帰るつもりなんです？」
「そこに雨樋があるじゃないですか？それを使えば安全に戻れますよ。」
確かに鉄骨から1m程離れた場所に雨樋が取り付けられているのだけど・・・だから何！？真顔で常識ですから覚えて置いて下さいと言わんばかりの視線を向けてくるが、安全と言う言葉が私達と端からかけ離れている事に気づいて欲しい。
「そろそろ捕まえさせて頂くので暴れないで下さいね。危険ですから」
・・・不味い！？
私は鉄骨に引っかけていた足を外し、ロープの力だけでぶら下がる。右手にバズーカ砲をもったまま左手で装填するための準備を行う。
足を捕まえようと伸ばされた手が目標を失い、代わりにロープへと向けられる。
そっちも駄目！？捕まれたら強制的に鉄骨の上に引き上げられてしまう。
伸ばされた右手がロープへ向かう。
だけど、それを阻止するように私達の間に風が割って入った。
咄嗟に手を引き、通り過ぎたその物体を佐々木さんの視線が追随する。
「そう言えば君もいたのですね。まさか突撃してくるとは思いませんでしたよ。」
通り過ぎたのは白いドローン、剣君の機体。
・・・助かった。
【エリ姉さん、そいつは絶対やばいです。時間を稼ぎますから早く地上に降りて下さい。】
反転して再度突撃を開始した機体を見て、私も直ぐに行動に移る。
「了解。」
固定したロープを緩め、私は地上への降下を開始した。
自分目がけて飛来するドローンを確認して、佐々木さんが鉄骨に立ち上がる。
「そう言えば此方側のドローンは全て撃墜されたのでしたね。なら、お互いフェアにする為にもそっちの白いの・・・・・・落とさせて頂きますね。」
自身のジャージの胸ポケットへと右手を伸ばし何かを取り出す。
そしてその腕を振り切った。
何をしたのかもわからない。わかるのは佐々木さんの右手がドローンに向かって伸びている事だけ。
【へっ？】
剣君が間の抜けた声を上げた時には、機体が乱れてその横を通り過ぎていた。
【ちょっと待って、問題発生！？モニターが暗くて見えない！？】
降下を一時中断して、上空を確認する。
鉄骨から数メートルは先に移動しているけど・・・機体は今も浮いている。
「落ち着いて、機体は今も飛んでいるよ」
・・・モニターが壊れてる？
注意深く佐々木さんの腕を見ようと、私は目を細める。
すると佐々木さんは、種明かしをするかのように伸ばした手の平を上に向け、持っていた物を軽く上空に投げた。
投げられた物体は3つ、それは何の変哲も無い只の小石だった。
つまりアレを投擲して、カメラを壊した！？
投げられた小石が重力に引かれ佐々木さんの手に落ちていく。
このままじゃ落とされる。
「剣君・・・右、右に避けて！次が来る！！」
無茶を言っているのはわかっている。モニターに映っていない以上、目隠しで操作を余儀なくされているのと変わらない。咄嗟に右と言ったが壁に迫っていたので、避けるならその場所しかなかっただけだ。
【了解！】
剣君が直ぐに機体を動かそうとするが、投げられた小石が再び佐々木さんの手の平に戻る。
「残念、それじゃ遅いですよ。」
そして高速の投擲が放たれる。
3つの小石を同時に放ち、その全てが剣君のドローンを容赦なく打ち抜く。２枚のプロペラが機体から分離し、１つの小石が本体に深く食い込んでいる。
やられた!?
バランスを崩した機体が重力に掴まり降下を始める。
「機体がやられた!?剣君、前２つのプロペラが吹き飛ばされて前方に傾いている、降下してるから立て直して!!」
【くそがぁあああーーーーーー！！】
無理だ、これは立て直せない。・・・せめて地上に降ろせれば。
必死に機体の体勢を立て直そうとするが、佐々木さんが笑顔で呟く。
「何とかしようとする心意気は素晴らしいですね。ただ、残念ですが今回は諦めて下さい。」
三度目の投擲が残り２枚のプロペラ全てを吹き飛ばした。
機体の制御は完全に絶たれ、ドローンが重力に捕まり地面へと落下していく。
「・・・・・・剣君、ごめんなさい。」
【猫目野郎、お前の顔覚えたぞ・・・・・・絶対後で請求してやるからなーーーーーー！！】
怨嗟を込めた絶叫が私達の耳元に響き、機体は地面へと激突した。
アスファルトに機体の破片が散らばり、ドローンが完全に沈黙する。
標的を沈めた佐々木さんが此方に視線を向ける。少しばつが悪いのか手で頭を掻きながら、落とした機体の事を口にする。
「操縦者の彼、何かいってましたか？」
「・・・後で機体の請求するから覚悟しろよ、だそうです。」
「ハハハ、元気のいい子ですね。問題ないです・・・最終的に請求は源次郎さんに送りつけるので私に出して貰っても構いませんよ。あっ、これお父さんには内緒ですよ。」
人差し指を口元にあて、笑顔を私に向けてくる。自分の上司に擦り付ける気満々なのが恐ろしい。
「さて、そろそろエリちゃんも観念して下さい。」
ヤバイ！捕まる！！
バズーカ砲に弾が装填してあるけど、こんな物この人に撃っても当たる訳が無い。何か決定的な隙でも作らないと余裕で避けられる。
そして佐々木さんの右手がロープに触れた。
その瞬間、私の身体にぞくっとした寒気がよぎった。
「では失礼します。」
考えるよりも早く、私は固定されたロープを再び緩めた。鉄骨に固定された鉤爪部分はそのままに、装置内に巻き取ったロープが吐き出され、私の身体が地面に向かって降下するはず・・・だった。
ガチッと言う音が鳴り、私の身体がその場で空中に固定される。
「えっ！？」
戸惑ったのも無理は無い。ボタンが作動しないのだ。故障したのかと思い何度もボタンを押し続けるが、それが故障では無い事に気づいてしまう。
理由は分かっているのだけど頭がそれを拒んでいた。
・・・常識外。
そんな言葉が浮かんだのは私の目にロープが映ったからだった。腰に巻かれたベルトに繋がるソレを佐々木さんの右手が握っていた。
たったそれだけの事で私の降下を止めたのではない。
問題は私達の2人の更に上空で起こっていたのだ。
「・・・嘘でしょ！？」
どれだけの速度と力でそれを行ったのかは検討もつかない。ただ、その光景に驚愕せずにはいられなかった。
私達の更に上空に投げ出されたロープは、こんなにも装置に収納していたのと思うほど長く、その全てが吐き出されていたのだ。わかっている事実は、私が緩めた瞬間に佐々木さんがロープを引っこ抜いたという事。常識外の速度で引き抜かれた為私の目には映らず、こうして後になって気づくレベルだった。
「ちょ、ちょっと待って！？」
「待ったは無しですよ。」
右手に力が込められロープが上に引かれる。
決して力があるようには見えない、平均的な体型なのに込められた力は私の予想を遥かに上回っていた。引かれたロープが私の身体を強引に引き寄る。
身体は浮き上がり鉄骨を超えて更に上へと投げられた。
「きゃぁあああーーーーーー！？」
商店街の建物よりも高く投げられた私を追ってロープが上空へと流れる。一体どれだけの力で投げたのか、遊園地のフリー〇ォール並みの速度で上昇を続ける私はなすすべもない。
・・・無理ーーー！こんな化け物、どうしろって言うのよーーーーーー！！
風圧に目を叩かれ涙が滲む。
今はまだいい。だけど上昇が終われば・・・勢いを失った私は地面に向かって落下するのみ。
そして鉄骨の上では佐々木さんが両手を広げて待ち構えていた。
「さぁ、チェックメイトですよ」
にっこりと微笑む佐々木さん。既に勝負は決していた。
空中に投げ出された私に出来る事何てほとんど無い。バズーカを手放さなかったのは奇跡に近い。
駄目、捕まる。
諦めてしまった訳では無い・・・・・・だけど、打開する手段が思いつかない。
そもそも超人を相手にするのは私の分野じゃないのは自分が一番理解している。
・・・早く助けに来なさいよ、馬鹿真紀！
脳裏には自分が捕まる映像が浮かび、私は目をぎゅっと瞑ってしまった。
