問題児VS問題児 24話
□□ 泥棒エリア西側の階段
ステンレス製の階段が衝撃に震える。
振るわれる手足が触れる度に階段が震え、轟音が辺りに響く。
階段の踊り場で何度目かの攻防を交え、真紀が飛び退くようにその場を離脱する。
空中で宙返りをうち階段の手摺りの上に座るように着地。そして両手で手摺りを掴む。
「えっと木村さんだっけ、そろそろどいて貰えないかな？私も無抵抗の人間を攻撃するのは本意じゃないんだよ。」
首を傾げて真紀が笑顔で微笑む。
その様子を第三者が目撃していたら彼女の言動が既に可笑しい事に気づく。
これだけの轟音を振るわせる行為が無抵抗と呼んでいい訳がないのだ。
暴風のように通り過ぎる拳も踏み割るような蹴りも、その全てが人に向けられていいものではない。・・・・・・ただ、その全てが真紀には届いていないだけだった。
2人の力量は歴然だった。
一方は身体に触れさせる事無く全てを捌き、片方は幾つもの打ち込まれた足跡がジャージを汚している。
「そんな楽しそうに言われても全然説得力無いんすけど・・・ったく、まさか年下の女の子に此処まで手玉に取られるとは、ショックで寝込みそうだわ。」
木村が足跡のついたジャージを手で払い、心底嫌そうに真紀の顔を睨みつける。
真紀はそれを涼しい顔で受け流す。手摺りの間から足を交互に揺らし、まるで楽しさが隠しきれていない子供のように次の攻撃に期待を膨らませていた。
「あんたの動きは単純なんだよ。なまじ力が強すぎるから強引に振り回せば何とかなってたんだろうけど、”私達”には通用しないぞ。」
真紀が言っているのは自分や木村の上司を含めての事。
それを理解している木村が苦い顔をする。
「・・・ご忠告どうも、何で君はうちの上司達と同じ事を言うんすか。それよりいいんすか、こんな所で油を売ってて？。」
「急ぐつもりだよ。だから提案したいんだけど、私に銃を渡す気は無い？」
銃の進呈はゲームの即退場を意味する。普通に考えて木村にメリットは無い。
「・・・それ俺に何かメリットあるんすか？」
「気絶しないで済むぞ。」
真顔で応える真紀に頬をひくつかせる木村。
真紀に悪気があった訳では無い。単純に彼女の見立てではどう足掻いても自分に届かないと言う結論を出しただけだった。
だけど、年下の女の子に此処まで舐められて引き下がる事は無い。
そしてこのタイミングで木村の耳へと言葉が投げかけられた。
「はい聞こえてるっすよ。こっちは化け物見たいな女子高生に痛めつけられてる所っす。何なんすかこの娘、どう考えてもアイドルじゃないでしょ！？佐々木さん、また騙したっすね。”何が女子高生を合法的に捕まえれるなんて良かったですね”なんすか、全然良くねぇーーー！」
木村の発言も最もな事だった。基本的にはLINKSの3人の内2人は安全なのだが、ただ一人に限ってはジョーカと言っていい。引いたら確実にヤバイのだ。返品不可の強制退場が高確率でその身に迫る。
そしてインカムからの通信で木村の顔が険しくなり、その場を一歩後ずさる。
「・・・君、西園寺の娘なんすか？」
「そうだよ。あんたもうちの親父に何かされたのか？」
無意識のうちに木村が腹部を手で押さえる。不思議そうに見る真紀の顔を、木村はより険しく睨みつける
「騙したっすね佐々木さん、あっ、ちょっと、聞いてるっすか佐々木さん！くそっ！！」
「なるほど、なるほど、あんたは親父に肋骨数本折られたって所か？ごめんね～うちの親真紀ちゃんと違って人間出来て無いからさぁ、本当どうしようもないよね。」
攻撃の苛烈さは違えどやってる事は同じだろう。
そして性格の悪さも間違いなく親子であると木村は確信した。
その腹立たしい態度を止めさせる為に木村が口を開く。
「それじゃ、こっちも親切心で教えてやるっすけど、”うちの化け物上司、一体何処にいると思ってるんすか？経験者だから言うけど、あの人、人の嫌がる事するの本当に得意なんすよね。」
含みを帯びたその一言に真紀の笑顔が固まる。
そして耳に流れて来たのは自分のよく知る人物の声。
【・・・お久しぶりです、佐々木さん。】
・・・最悪の状況だ。
遊び過ぎていた自分の失態に舌を打ち、木村を睨みつける。
「やってくれるじゃないか。」
「さて、どうするんすかね？時間が無くなったみたいっすけど。」
「・・・そう言えば、さっきの質問の答えを聞いてないんだが？」
尋ねたのは木村にとっての最終宣告。
だけど状況が変わった今となっては答えはどっでもいい。
答えはどうあれ、真紀はぶちのめすと決めていた。
「そんなの却下っす！君よりうちの化け物連中の方がまだ怖い！！」
情けない理由だが、改めて告げられた上司の無情な言葉は木村の覚悟を決めるのに充分な物だった。
捕まえるしかない、そう心に決めて真紀との距離を詰めようと木村が走り出す。
それを見て真紀が手摺りから飛び降りた。
「残念だよ。」
着地と同時に真紀の左足が跳ね上がる。
飛び込んだ木村の顎を蹴り上げようと放たれた高速の前蹴りが、風を纏って迫る。
「・・・危な！？」
咄嗟に首を横に振るが、掠めた蹴りが頬に痣を作った。
躱した？そう確信した瞬間に木村は己の間違いに気づく。何故なら敵は既に次の行動に移っていたのだ。
真紀の身体が跳ね、二人の視線の位置が入れ替わる。
先程の回避行動は躱したのではなく、誘導されていたのだ。木村が躱せるギリギリの速度に調整し、避ける事を想定して放っただけ。
つまり本命は次の一撃。
「それじゃ、お疲れさん。」
真紀の身体が空中で捻れ、速度の乗った右足が軌跡を描く。速度も威力も路地裏で純を吹き飛ばした時よりも上。
初撃を躱すのに精一杯だった木村が反応出来るはずはない。
だから真紀は確信していた。この一撃で勝負が決まると
□□ 泥棒エリア南側に通じる小道
・・・最悪の状態だ。
地上10mに取り付けられた鉄骨、15㎝四方の剥き出しのソレは本来人が乗るように出来ていない。少しでも足を踏み外せば地面へと真っ逆さまに落ちていくしかないのだ。
なのに、何故この人は平然としていられるのだろう。
鉄骨の上に悠々と立ち、インカムで仲間に状況を話始める。
「こちら佐々木です。敵本陣より2本目、南側の路地に向かう小道で最優先の標的と遭遇。現在泥棒エリア西側の階段で木村君が真紀さんと交戦中です。」
私の方に視線を向けて手を振る。まるで緊張感の無いその様は、私達がいる場所がどこに位置しているのかすら分かっていないのかと疑いたくなってしまう。
・・・普通の人は足が竦んだりするんだけど。
高所への恐怖が無いのは余裕の表れなのだろう。例え足を踏み外して落下する事態になっても、自分なら何らかの対処が出来るという自信があるのだ。
そもそも佐々木 瞬 と言う人間は只者では無い。
里中源次郎が自ら選別し作り上げた特殊部隊のメンバーで部隊の隊長を務めている。少数精鋭で作られたその部隊は、表向きはSATのサポートを主な任務として作られたのだが、そこに集められた人物がやばかった。
29万人を超す警察職員の武の頂点、それが里中源次郎の一声で一か所に集められたのだ。そんな部隊が只のサポートで済むはずも無い。
彼等に求められたのは 正義の執行者 であること。
つまり、速やかに悪を排除するだけの力を持つかどうかである。
そんな彼等に与えられる任務が過酷でないはずがない。現場は常に最前線、敵の人数が自分たちの部隊より多い事なんて当たり前。銃を持っているのは当然として、人質を取られている状況になってる事も珍しくない。
だけど彼等に失敗は許されていない。
・・・・・・何故なら正義は負けないのだ。
警察組織の理想を体現する為に作り上げた部隊は、最強の矛であり続けなければならない。
そんな部隊を纏め上げている人が、私の上の鉄骨で部下に笑いながら会話を続けていた。
招き猫のような細い目が時折私の方に向くのが怖い。
普段は優しくて気のいいおじさんなのだけど、敵にはとても厳しい事を私は知っている。
「木村君、交戦中ですから返事はしなくていいです。貴方は馬鹿で忘れていると思いますからもう一度いいますが、女の子だからって手加減したら駄目ですよ。その娘は貴方が見て来たどの凶悪犯よりも恐ろしいですから、怪我をしたくなかったら全力でやりなさい。・・・何しろ” 西園寺の娘 ”ですから」
西園寺の娘、その言葉に含まれている意味を正しく理解しているのは何人いるのだろう。
歩く災害と呼ばれ、里中源次郎と肩を並べる真紀のお父さん。
その血と武術を継いだ天才、それがうちの真紀なのだ。
・・・私はそっち方面にまるで才能が無かったので血しか継いでいない事になる。
「まぁ、真紀さんが相手なら木村君の力を勝手に引き出してくれますから心配してませんよ。頑張って捕獲して下さい。負けたら・・・・・・言わなくてもわかってますよね。では健闘を祈ります。」
通信を終えた佐々木さんが改めて此方に向きなおる。
にこにこしているのが凄く怖い。
「すいません、お待たせしてしまって。まだ新人の子なもんで、上司としての教育が行き届いていなくてお見苦しい所を見せてしまいました。」
恐らく木村さんと言う方は、無理やりこのゲームに参加させられているんだろう。
何せ私も知らない新人さんらしいので
ただ、それよりも気になる事があって私は口を開いていた。
「真紀は捕まりませんよ。」
身内贔屓とは違う純粋な感想だった。
相手がパパや佐々木さんなら兎も角、他の人に後れを取るとはどうしても思えない。
「そう言えばエリちゃんはお会いしてなかったですよね。映像に映っていたでかいのが私の部下の木村君です。」
私は映像に映っていた大きくてやる気のなさそうな人を頭の中で思い出す。
「彼が結構な問題児で困っているんですよ。平気で遅刻はするし、やる気が無い、お調子者で言った事は直ぐに忘れる、だから定期的に連絡をしないとサボり出すんですよ。本当に困ったものです。」
深いため息を吐く佐々木さん、その姿は私も見たことが無い。
だけど大体は真紀と被っているのでその気持ちはわかってしまう。
「・・・よく仕事が務まってますね。」
「頭は悪いですが素材としてはとても優秀ですからね。まぁ、頑丈過ぎるから避けれる攻撃もほとんど回避しないし、危機的な状況に陥らないとスイッチが入らないのが難点なんですけど」
「・・・スイッチが入るとどうなるんですか？」
「私の部下の基準を満たします。何しろ私と源次郎さんが目をかけるほどですから、素材としては充分でしょう？」
ニヤリと笑うその顔に私は背筋が冷たくなるのを感じた。
そもそも生半可な実力の人がこの人の部下になるはずがない。それにパパも認めていると言った時点でそれは相当に凄い人なのは間違いないのだ。
「ちなみに木村さんの危機的状況と言うのは・・・・・・どれぐらいを言うんですか？」
「私達が彼によくしているのは、意識を刈り取る程の鋭い攻撃ですね。」
不味い。
警察内でそんな行為を常習的に行っているのも不味いけど、その行為はうちの馬鹿、つまりは真紀の得意分野になってしまう。
【それじゃ、お疲れ様。】
聞こえたのは真紀の声、私の声は・・・届いていない！？
普段お喋りな真紀が私の声に反応しないのは集中しているからだ。
アイツがこんな事を言う時は大抵
・・・止めを刺す時だ！？
私は力の限り真紀に向かって叫んだ。
【真紀、駄目ーーーーーー！！】
□□ 泥棒エリア西側の階段
真紀に誤算があったとすれば、それは攻撃速度が速すぎたと言うこと。
最速の行動が仇になると言う矛盾。
それを止めるかのようにエリーの声が耳に響いた。
【真紀、駄目ーーーーーー！！】
悲鳴のような警告は既に遅い。
真紀の蹴りは既に必中の軌道に乗っていたのだ。
そしてその一撃が木村に変化をもたらした。
「・・・っ！？」
当たると確信した思考は一瞬にして砕け散る。
豪速で放たれた真紀の蹴りは紙一重のタイミングで避けられる。木村がほんの僅かに身体を後ろにずらした、ただそれだけで必殺の一撃は空を切る。
それは運で避けたのではない。真紀の攻撃に反応して避ける為に必要な分だけ身体を動かしただけ、つまり実力によるもの。
空気を押しつぶすような一撃は外れ、通り過ぎた足を追って木村の手がそれ以上の速度で伸びる。
「・・・捕まえたっす。」
そして真紀の足首を捕らえた。
万力のような力が真紀の足首にかかる。
「・・・この・・・・・離しやがれ！！」
それを強引に外そうと、流れた真紀の身体が右足を軸に左に半回転をした。
高速で身体が捻られるが捕らえられた足から木村の手は未だ離れない。
・・・だが
大きく振り上げた真紀の左足が木村の頭上に出現した。
「頭、かち割れろ！！」
アイドルが発するとは思えない言葉を口にして、断頭台のような踵落としが振り落とされる。
先程の一撃よりも更に鋭く速い。
真紀に定められた規定範囲ギリギリの一撃。
頭上から迫る強制退場の攻撃・・・・・・だが、それすらも木村は寸前の所で躱してのけた。
振り切った真紀の踵落としが踊り場に激突して階段全体を揺らす。
・・・こいつ、”まるで別人じゃねぇか”。
その一言が真紀の頭の中を過ぎった。
反応速度が比べ物にならないくらい上がっている。鈍間で扇風機のように手足を振り回すだけだった先程までとは違い、必要最小限の動きに切り替わっている。
まるで見た目はそのままで中身が何かのスイッチで入れ替わったような、そんな感覚を味わっているようだった。
「それじゃ、今度はこっちの番でいいっすね？。」
真紀の右足は木村の右手に捕まれ、今は片足で踊り場に立っている。
「・・・離せよ、セクハラで訴えるぞ。」
「無理っすよ・・・それに、今からするのは只の躾っす！！」
木村の右手が勢いよく上げられた。
単純な腕の振り上げ、なのに真紀の身体が軽々と宙に浮く。
「くそっ、まじか！？」
想定していたよりも更に上の馬鹿力。幾ら真紀が強いと言っても体格は平均より高い女子高生の範囲に収まっている。故に空中に浮かされた今となっては互いの優位性は完全に逆転していた。
そして真紀の身体を踊り場に向けて、勢いよく振り下ろされた。
「成敗っす！！」
バーーーーーーンと轟音が辺りに響き、真紀の身体が無情にも叩きつけられた。
埃が宙を舞い、階段の震えが収まった時には・・・倒れ伏す真紀の姿がそこにあった。
