開戦 17話
□□ 泥棒エリア(連絡通路下 大通り)
「「うぉおおおーーーーーーーーー！！」」
眼前に迫り来るのは青のジャージの警察達。
鬼気迫る表情で一目散に私の方へと駆け抜けてくる様は、はっきり言って怖い。
目の前の餌に有り付こうと皆必死なのだ。
そう、彼等に取って私は餌なのだ。
そんな私は地上から2メートル程離れた位置で、迫り来る警察の群れに怯えていた。
「ちょっと待って、非常事態発生してます！少しまってーーー！？」
大声で叫んで警察の人達に必死に呼びかけるが、勿論その呼びかけに応える者は誰もいない。
警察の人達は速度を緩めるどころか、むしろチャンスとばかりに速度を上げて私との距離を縮めてくる。
それもそのはず、何故なら私は宙づりになっていた。
連絡通路の中央から勢いよく飛び降りた私は地面に着地する事をせず、ぶら下がる蓑虫のような体勢で藻掻いているのだ。
その姿は大層滑稽に映っている事だろう。
「お前馬鹿じゃねぇの！？そのまま飛び降りれば私がキャッチしたのに、何で身動きとれなくなってるんだよ！」
私の直下で真紀が手を伸ばし、落ちたときにキャッチ出来るように待機してくれている。
「仕方ないじゃない・・・・・・カッコイイと思ったんだから。」
ぼそっと、真紀から視線を逸らして呟く。
しかし真紀は携帯を取り出して私の方にカメラを向ける。
「流石私達のリーダーはカッコイイわ～。ちょっと待ってろ、今からお前のその姿を録画して見せてやるから。」
「ちょっと止めてよ。えっ、本当に撮るの？撮るなーーーーーー！」
両手で顔を隠し足をばたつかせて、真紀のカメラから逃れようと試みる。
今私達がいる場所がちょうど泥棒エリアの中心に位置している。そこから連絡通路を挟む形で左右にアジトが設置されていた。
そして現在この2カ所にB隊を配置しているので当然彼等にも私の声は聞こえている。
なのに全く反応が無い・・・・・・まぁ出てこられたら困るのだけど。
「ほ～らエリちゃん、可愛い顔が見えないよ～。」
「だ・か・ら、撮るなって言ってるでしょ！！」
真紀が執拗にカメラをこちらに向けてくるのを首を左右に振って逃れようと努力する。
・・・・・・くそ、こいつ変なスイッチ入ったな。
先手を取るのは真紀じゃないから、しばらくこのうざいカメラマンは放置するとして
「彩、どう？少しの間なら分断出来そう？」
【そうだね・・・・・・この速度だと５・・・６・・・７人通った所で分断出来そうだよ。想定よりすくないけどそれでいいかな？】
個人差が出ているのだろう。敵側30人と言っても、運動が得意な人やそうじゃない人も当然含まれるので、敵のばらつきは仕方の無いこと。
「OK、それでお願い。後は後続を何人か狩るので問題無し。射撃まで何秒でいける？」
【第一陣までおよそ20秒。】
「カウント始めて。」
【15・・・14・・・13】
彩のカウントダウンが始まり皆の息を呑む音が聞こえる。・・・真紀を除いて
目の前に迫り来る警察に皆が身構えるのは当然。
人数差はほぼ倍、超人連中がいないとはいえ此方側が不利な事には変わりは無い。
「A隊B隊、心の準備は出来てる？」
【A隊問題ありません。彼奴ら誰に手を出したのか思い知らせてやります。】
【B隊いつでも行けます。】
殺意マシマシな私のファンと違って、真紀のファンは冷静だ。
原因を作ったのは私だから注意しづらい。
【10・・・9・・・8】
彩のカウントダウンも残り僅か
「それじゃエリちゃん、今日の下着は何かお姉さんに教えて欲しいな～？」
「・・・・・・。」
・・・コイツまだ撮っていたのか、芝居を打つから合わせろとは言ったが途中から作戦を忘れてはしないのだろうか。
ぎろりと鋭い視線を真紀に向け、命令を下す。
「真紀、戦闘準備。」
「わかった、わかった。遊びは終わり、ほら、これ使うだろ。」
そう言って何処から持ってきたのか、拡声器を私に向かって放り投げる。それを両手で受け取り、拡声器のスイッチを入れた。
「ちゃんと守ってよね。」
「心配するな、指1本触れさせねぇよ。」
【・・・5・・・4・・・3】
口元にそれを運び、深く深呼吸をする。
口火を切るのは彩の仕事。
私はただ・・・・・・囮になるだけでいい。
捕まえれるものなら捕まえてみろ。
【2・・・1】
彩のカウントが終わりを告げる。
【・・・0！】
それに合わせ、私は叫ぶ。
「打てーーーーーー！！」
撃ち出された煙幕弾が大通りの視界を遮った。
□□
「私が囮になる。」
そう提案したのには2つ理由があった。
1、見た目の問題でもあるが単純に非力で捕らえやすそう。2、彼等は私の熱狂的なファンだ。よって餌の私がこうしてぶら下がっていれば、例え罠と気づいても誘蛾灯のごとく吸い寄せられてくる。
現にその通りになっていた。
そして、そんな彼等の目前に打ち込まれる煙幕弾。
上空から次々と打ち込まれる煙幕弾によって、大通りの視界を完全に遮っていく。
本来彩の使用しているバズーカ砲は1発しか装填できない為、新たに装填する際の時間を必要とする。つまり連続使用ができないのだ。それを可能にしているのが路地裏で見せた曲芸じみた装填、これにより間隔を限り無く0にして連続で出来るのは彩の腕によるものだった。
「敵襲だ！上から狙っているぞ！」
「後続は動いて攪乱しろ！狙いを絞らせるな！」
後続の集団に警戒するように声を張り上げる警察の人達。
視界を遮られても仲間たちに注意を配るその姿勢、敵は敵で結束があるのが窺える一面だった。
だけど彼等は根本的に間違っている。
そもそも彩程の腕前があるなら動いていようが、全員に鳥もち弾をヘッドショットすることも可能なのだ。
彩は狙っているが、そもそも狙いは彼等自身では無い。彼等の注意を引くように近くに何度か打ち込んでいるが、飽くまでも狙いは別にある。
本命は連絡通路の先にある泥棒のアジトの更に手前、この大通りの一画を隠す事にあった。
連続して放たれる煙幕弾は大通りの隙間を無くすように一気に広がり、瞬く間に煙幕で埋め尽くす。
【エリちゃん、第一陣そろそろ全員抜ける。】
彩の言葉通り煙幕の中から青のジャージ姿の人達が何人か抜けてくるのを確認。
私はスピーカで彩の言葉に合わせる
【5・・・6・・・7！全員抜けた！！】
「A隊、防壁展開！」
【了解！！】
煙幕の中で待ち構えていたA隊が動く。
彼等が待機している場所は大通りから入った北と南に繋がる小道。先程から彩が煙幕で隠したかった大通りの一画なのだ。そこにある小道は大通りを挟み北と南の商店街へ横断している。
【ロープの設置完了しました。】
そしてそこにロープが貼られた。
運動会のゴールテープのように、大通りに高さ1ｍの地点で固定されたそれは、彩の煙幕によって見えない壁となり後続の警察の足を止める為の役目を担う。
勿論このままだと怪我をする恐れがあるから拡声器で注意を呼びかけておく。
「警察の皆さん、只今泥棒エリアは人数制限をかけております。また無理に入場される方は前方の障害物にお気をつけ下さい。走ってると確実に怪我しますよ。」
含みを帯びた言葉で要点を伝える。
未だ煙幕は途切れる事無く、彩の追加攻撃により視界は0。
後続の足を止める事が出来ればいいのだ。
「警告はした。A隊、B隊、これより侵入してくる愚か者を迎え撃て。」
【【了解！！】】
煙幕を抜けてきた第一陣の足が止まった。
何故なら彼等は気づいたのだ。
後続の仲間は煙幕の向こう側。先立って駆けつけたはいいが、自分達が孤立している事に。
そして彼等の目の前には
「さぁ、始めようぜ。」
手招きをして獰猛な笑みを向けるアイドルの姿があった。
