警察側の主力集合 15話
□□ 警察サイド 本陣前
警察エリアの本陣前で絶叫が上がった。
「あーーーもう、こんなの無理に決まっているじゃないですか！！」
声の主は純。金色に発光するクマは現在地面に組み伏せられ、自由に動かせる手足をばたつかせて必死に抵抗を続けていた。
「大体、ちょっとは加減して下さいよ！私だって、か弱い女の子なんですから！」
「運動機能の向上はわかったが動きに無駄が多い。」
純を拘束したまま淡々と源次郎が告げる。
両者の差は歴然だった。
地面を砕きながら源次郎に疾走する純はまるで動き回る災害だった。触れる物全てを砕く勢いで振るわれる豪腕は、凄まじい速度で源次郎に強襲をしかけたが、その全てが彼には届く事は無かった。
純が振るうのは飽くまでも素人の拳。その速度と破壊力には一目置く所があるが、攻撃に移る為の動作一つ一つに無駄があるのを源次郎は見抜いていた。そして彼女自身がこの奥の手を持て余していることも。
そんな二人を遠い目で見ていた武井が呟く。
「・・・最近の女子高生って怖いんだね。」
武井自身LINKSの３人と純ぐらいしか思いつかないのだが、暴れまわる真紀と純の2人を見ていると、もしかしてこの2人が女子高生の標準だったりしないかと嫌な事を想像してしまう。
「ちょっとボス、これセクハラですよ！お巡りさーーーん、警察のトップが今現在進行系でか弱い女子高生を拘束してるんですが、これは貴方達のお得意だった不祥事って奴じゃないんですかーーー！？」
「暴れる暴徒を鎮圧するのは私達の仕事だ。何も問題は無い。」
「あーーー時間が！？」
組み伏せられた純の着ぐるみが徐々に光りを失っていく。
”は～い、タイムリミットです。臨界機関を再使用する場合はメンテナンスをして下さい。連続で使用すると爆発する可能性があるので注意して下さいね。”
着ぐるみ内部で流れる音声が警告を告げていた。
抵抗するのを諦めた純が手足の力を緩め、呻く様に呟く。
「・・・無念です。」
「此処までだな。」
源次郎が純の拘束を解いて手を差し出した。
「先に言っておくが殴りかかっても無駄だぞ。」
図星をつかれたのか純の身体がビクンと反応する。
そして倒れ伏した状態のまま武井の後ろまで移動した純は、身を隠すように彼の足にしがみつく。
「ちょ、何で私の行動がわかるんですか！？武井さん、もう嫌ですこの人ーーー！」
「う～んそうだね。僕も手を差し伸べてくれる相手に殴りかかろうとするのは予想できなかったな・・・。」
勝つ為にどんな事でもやってのける、その姿勢は悪くは無いと武井も思っていた。
ただ、単純に相手が悪いのだ。
源次郎のような所謂達人と呼ばれる人達には、そもそも隙が無い。武道における残心が出来ているのだ。一見隙に見えるようでも相手の行動に即座に対処出来るように注意を払っている為、不意打ちが成立しないのだ。
恐らく手を差し伸べた時に、純の右腕から僅かな攻撃の意志を感じ取ったのだろう。だから彼女が行動に移す前に釘を刺す事が可能だった。
「まぁ、純君も問題ないだろうな。」
膝に着いた砂を払い源次郎が立ち上がる。そして視線を武井の右隣に移す。
「・・・あの人外、私達の方を見てないんですが何か見えてるんですか？」
すくなくとも純の認識では、この場所にいるのは自分を含めて３人の筈だった。 見通しのいいこの場所で他の誰かがいれば直ぐに気づく、そう思っていた。
だけど、それが間違いであるかのように武井が左を向いて話しかける。
「えっと、里中さんの職場の方でいいんですよね？。遅くなりましたが僕は武井正義と言います。」
「・・・誰に話しかけてるんですか武井さん？」
「誰って、勿論僕の隣にいる人にだけど」
言っている意味が純には分からなかった。武井の後ろに回った時にモニターの映像を自分の視界に収めた筈だが、見落としていたのだろうか？だとしても自分達の隣に別の人がいれば普通は気づく。馬鹿らしい、そう思いながら純が隣に振り向く。
そこには30代半ばぐらいの男性が和やかな顔で武井の横に立っていた。
「えぇえーーーちょっと、何処から湧いて出たんですかこの人！？」
「ちょっと純ちゃん湧いて出てきたなんて、先程からいたじゃないか。」
「いやいや、い・ま・せ・ん・でしたよ。流石に私でも人が増えてたら気づきますよ。」
最初から気づいていたのは源次郎と武井の2人。純はそもそも、拘束を解かれるまで他の事に気を配る余裕はなかったのだが、それでも言われるまで彼の存在に気づけなかった。
「ほら、また消えた！？」
純の視界から再び姿を消し、慌てる純をからかうように何度か姿を見せては消えてを繰り返す。
「佐々木、驚かすのは止めてやれ、彼等はチームなんだ。以後、行動に移すまでは普段通りにしていろ。」
「わかりました。そしてすいませんでした、貴女の反応が面白かったからつい。武井さんと純さんですね。私は佐々木 瞬といいます。ご存じの通り、源次郎さんの部下です。どうぞお見知りおきを。」
丁寧に頭を下げ挨拶を済ませた佐々木が源次郎の隣に移動する。
「・・・また人外が増えましたね。」
「・・・里中さんの部下の人だからね。」
2人が佐々木を見て感じたのは、このぐらい出来ないとあの人の部下は務まらないのだろうと言う感想だった。
「それで、捕まえた泥棒の人達はどうした？」
「指示通り中央エリアに収監する為、木村君が護送中です。サボっていなければ、そろそろ此方に戻ると思います。」
佐々木の報告を受け、源次郎がインカムに話しかける。
「聞こえてるだろうが木村、サボっていないだろうな？」
【さ、サボってないっすよ。泥棒達は全員中央エリアに収監しました。今本陣に帰還する最中ですが・・・・・・これ、源次郎さんの指示っすか？】
「要領を得ないな。何が起きている？」
【現在中央エリアと警察エリアの隣接地帯に警察が集中していますね。恐らく、ほぼ全員と言ってもいいっす。】
木村からの報告に源次郎が思案する。。
勿論これは源次郎の指示では無い。彼等は警察エリアのアジトに入ったLINKSの3人を閉じ込めようと独自に考え、行動を起こしていたのだ。
「警察エリアに3人を閉じ込めるつもりなんだろうな。」
【どうしますか？何か指示があるなら彼等に伝えますが？】
「いや問題ない。ただ、此方も情報収集に移る。恐らく大通りに派手な銃を所持している人物が3人いる筈だ、その3人を本陣までお招きしろ。用件はゲーム開始時に伝えてあるから仕事だと言えば分かる筈だ。」
【了解っす。ただ、少し時間がかかるかもしれないっすよ。】
「2分でやれ。」
【そんな無茶なーーー！】
言うべき事を伝えた源次郎が耳元から流れる悲鳴を無視して、本陣前に集まっている皆に向き直る。
「純君、ドローンの用意は出来ているんだろうか？」
「それは大丈夫ですが、いいんですかボス？無茶苦茶悪口を言われていますが。」
4人の耳元からは無茶を言われた木村が源次郎の悪口を言い続けていた。
「木村、言いたいことがあれば戻ってきた時に聞いてやろう。」
【・・・あーーー忘れてた！？これ、切り替えなくても喋ってるの伝わるんだった！？】
つい先程まで自分が使用していたのを忘れていたのか、木村の愚痴は全て聞かれていたのだ。
「時間に余裕があるようで何よりだ。なら1分でやれ、過ぎれば分かっているな。」
【短くなってるーーー！？】
源次郎以外の3人が静かに目を閉じ、時間厳守のお使いを頼まれた木村に祈りを捧げた。
□□
本陣前に置かれた白色のバンの扉を武井が開け、車の中を確認する。
その中には3台の黒いドローンが置かれていた。
「準備がいいと言うか、よくこういうの思いつくよね。」
武井が皮肉ではなく素直に感心を示す。それは純の用意周到な所だった。
基本的にゲームの舞台となる商店街には持ち込みは禁止されていた。会場の広場を出る時にチェックされ、財布以外は預ける事になっているのだ。芸能人である武井とLINKSの3人、そして緊急の呼び出しを考え源次郎と佐々木と木村の3名も携帯の所持が許されていたが、他の人達は没収されている。
「舞台に持ち込め無いのなら、始めから舞台に用意しとけばいいんですよ。まぁ、泥棒側には同じ考えの人がいる見たいですけどね。まさか先手を取られるとは思って無かったですが。」
泥棒側のドローンの事を武井達から教えられ、まだ見ぬ相手に純は苛立ちを覚える。
元々この企画を持ち込んだのは純なのだ、見知った場所で準備をする機会なんて幾らでもあった。だけど泥棒側の人物は企画が決まって自身の当選が分かってから、この場所を調べ上げ現地に赴いて協力者を作り、そして運営側に気づかれる事無く舞台に配置したのだ。
驚くべきはその行動力だった。
たった一言運営が”舞台内の道具も使用は駄目ですよ”と言えば自分の行動が無駄になる事も理解した上でやったのだ。
恐らく、運営が警察と泥棒に分ける為の選定もある程度想像した上での判断なのだと純は考えている。実際、選定の基準事態はLINKSの純粋なファンか、ちょっと可笑しなエリーのファンかで別れているのだが、この人物はそれを見越した上で自分がLINKS側につく事を予想していたのだろう。
そして何より、自分と同じ考えをする人物なのが純を苛立たせた。
武井のようにゲーム内のルールでベストを尽くそうとする者でも無く、源次郎のように使える物は全て使う者では無く、自分と同じ最初からルールの穴を探そうとする者なのが。
「・・・このゲーム、エリちゃん達ばかりに気を取られていたら足下を掬われるかもしれないですね。」
「・・・どう言う事なの？」
「いえ、ただの独り言です。それよりさっさとボスの所まで運びましょうか。」
「そうだね。怒ると死ぬほど怖いから、あの人。」
部下では無い2人には源次郎も厳しくはしないだろうが、それでも2人にとっては恐怖の象徴でしか無い。ドローンを取り出し2人が源次郎の元へと戻ると、本陣前に足音が響いてきていた。
「戻ってきたようだな。」
「うぉおおおーーーーーー間に合えーーーーーー！！」
角刈り頭の大柄な男性が3人を抱え、全速力で此方に向かって来ているのだ。
抱えられている男性達が皆顔色を悪くして口元を押さえているのが見てとれた。恐らく振動が直に下腹部辺りに伝わって来ているのだろう。
「あ、ちょっと、吐くなら着いてからにして欲しいっす。後少しですから我慢して欲しいっす。」
そして木村が到着した。
「佐々木さん、時間は！？」
「５９秒ギリギリでしたね、木村君。」
「よっしゃあぁあーーー！！」
拳を握りしめ喜びを噛みしめる木村。対称に抱えられた3人は既に倒れる寸前だった。
そんな状態の3人を地面に卸し、ようやく一仕事を終えた木村は清々しい表情で源次郎に向き直る。その姿は源次郎に”褒めてくれてもいいっすよ”とでも言いたげだった。
「木村、私は3人をお招きしろと伝えた筈だが、何だこの様は？」
「へっ？」
「何故皆揃って体調を悪くしているんだと聞いている。」
言われて再度3人を見る木村。すると2人は口からもんじゃ焼きを製造する作業に移行していた。
冷や汗が流れる木村は、恐る恐る源次郎の顔を見る。
「・・・それは抱えて走らないと間に合わないからであって・・・。」
「彼等に振動を与えず走って来れなかったのかと、お前に聞いているんだが。」
「無理すぎるーーー！！」
悲痛な叫びを上げる木村を見て、武井が佐々木に小声で話しかける。
「里中さん、木村さんに対して厳しいですね。」
「ああ見えて源次郎さんは木村君に期待していますからね。一種の愛情表現見たいな物ですよ。」
「うわぁ、絶対伝わってないですよ。ボスに虐められているようにしか見えないですよ。」
「まぁ、それも問題無いですよ。何せ木村君ですので、直ぐに忘れますから。」
3人が木村に哀れみの視線を向けると源次郎が気づく。
「それでは、3人の状態が回復したら泥棒側の情報収集に・・・何だ？」
突如商店街のスピーカーから放送が流れ、源次郎の言葉を遮った。
【え～運営から報告します。泥棒側の人数が15人になりましたので中央エリアの東側にあるアジトの使用が不可になりました。エリさんは直ちに次の使用不可にするアジトを選択し、すみやかに運営に報告をお願いします。】
「泥棒側リーダーも大変そうですね。人外4人を相手にするなんて。」
「さらっと僕を数に入れるの止めて欲しいな。」
「私の目から見たら武井さんも、そっち側ですよ。」
純のつぶらな瞳が武井を見つめる。その瞳に対して武井も”君も此方側でしょ”と同じように見つめ返す。
【運営からの連絡です。このゲームの勝利報酬なんですが、泥棒チームが勝利した場合、LINKSの3人と楽しいお茶会が待ってます。喫茶店は貸し切ってあるので皆さん是非素敵な時間を過ごして下さい。】
運営からの一言で純の耳が反応した。
そして踵を返して源次郎に背を向けて歩き始める。
「ボス、短い間ですがお世話になりました。私は今から泥棒に寝返ります。」
突然の裏切り宣言に源次郎が溜息を吐き出す。
「・・・君は清々しい程自分に正直だな。まぁ、待ちなさい。泥棒側と言っただろう。なら、我々側にも報酬を提示する筈だ。」
源次郎の言う通り運営からの連絡事項が続いて流れる。
【そして警察チームが勝利した場合ですが・・・・・・LINKSの3人は泥棒になっちゃう悪い子達です。そんな悪い子達にはお仕置きが必要なのです。と言うわけで警察の皆さんにメイド姿のLINKSがご奉仕しますので、是非ご堪能下さい。場所は開会式の会場ですので、参加出来なかった皆さんも、目に焼きつけるチャンスですよ。以上、運営からでした。】
放送が終わると純は再び踵を返す。右肩を大きく回し、ゆっくりと元の位置に戻ってきた。
・・・何食わぬ顔で。
「さてボス、何から始めます。あ、情報収集でしたよね。ようやく用意したドローンを飛ばせるんですね。これで情報戦でも数で警察が有利ですよ。さぁ、メイド姿のエリちゃんにご奉仕されるまで泥棒側を1人残らず根絶やしにしましょう。」
「純ちゃん高速で手の平が返ってるんだけど大丈夫？。」
武井の視線が幾分冷ややかになっているが、それを純は気にした様子も無く笑い飛ばす
「大丈夫ですよ、私にとっては平常運転見たいな物ですから。」
呆れるを通り越して諦めの域に達した武井が肩をおとす。
「それが君の平常運転なんだ・・・・・・はぁ。」
「まぁ、報酬がある限り純さんが敵に回る事が無いので、よろしいんじゃないですか。」
「味方は多い方がいいっすよ。」
木村が担いで来た2人分のもんじゃ焼きの掃除をしながら朗らかに笑いかけた。体調が少しは良くなったのか3人がゆっくりと立ち上がる。
それを見て源次郎が皆に声をかける。
「よし、では今から情報収集に移る。敵エリアを偵察の後に、佐々木と木村の2人が突入。武井君と純君の2人はしばらく待機してくれ。」
主力の4人が頷き、木村に抱えられて来た3人がそれぞれ担当するドローンを起動させた。
舞い上がる3台の偵察機が泥棒側の優位を覆すべく商店街を駆けていく。
そして泥棒側を徹底的に追い詰める為に。
