新装備 13話
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さて改めて状況を整理しよう。
警察側の主要メンバーの5人。そのほぼ全ての人が私と関わりを持っているのは如何ともしがたい。真紀の扇動で仲間内の指揮が高まっているが、実際に実力を目にするとこの差をどう埋めるかが悩み所になってしまう。
「剣君、捕まった人達は何処に収監されているかわかる？後、警察側が何処にどれだけ配置しているかもザックリでいいから教えて。」
「捕まった人達は全員中央エリアですね。先程までの警察の動きですが中央エリアに数が集中しています。泥棒エリアは偵察なのか少し前まで3人一組で行動していました。主力メンバーと思われる5人と他3名が現在敵本陣前にいます。
・・・凄いですね警察の主力4人、クマ以外は此方のドローンに気づいていますね。」
高性能な着ぐるみを来ていても、本人曰く普通の女子高生なので無理はない。一方他の4人は流石としか言いようがない。
どうやら、私達は警察エリアに閉じ込められた見たいだ。
本陣前に主力が集まっている以上、突撃しても私達に勝ち目は無い。中央エリアに数を集めたのはパパの指揮によるものか、ファンの人達が考えた上でそうしたのかわからないけど、結果として私達の退路が塞がれている状態・・・・・。
「そうだ、商店街の2階に警察の人はいるかな？」
『う～ん。数名が巡回しているぐらいだと思いますよ。皆さん中央エリアの大通り、北側、南側でLINKSを待ってますから。』
・・・確かに妥当な判断とは思う。
恐らく2階に人が少ないのは階段を押さえられていると考えた方がいいのだろう。
私は腕を組んで考え込む。
これからの事を思えば慎重に指示を出さないと不味い。
「剣君は引き続き全体の監視をお願い。私達がアジトを出たら敵の主力5人の動向に絞って監視して、動いたら直ぐに報告をお願い。各隊のインカムを着けている隊長さんにお聞きしたいんですが、ABCの皆さんは私達の誰ファンですか？」
『A隊、エリちゃん一筋です。』
『B隊、姉御親衛隊です。』
『C隊、彩ちゃんを守ります。』
『補足しますと西園寺先輩のファンだけあって、B隊が一番戦力としては整っていると思います。』
剣君の補足を受ける前から大体それは察していた。
「では、私達と合流した後に、A隊とC隊の隊長さんはインカムを彩と真紀に渡して下さい。AとCは私と彩の指示に従って、B隊は・・・・・真紀、お願い。」
「お前等好きにしろ。」
予想は出来ていたけど、真紀の顔には面倒臭いと書かれている。
まぁ、此方側の最強戦力をわざわざ縛る必要も無い。その為にB隊のインカムはそのままにしたのだ。縛りがあろうがなかろうが、泥棒側の最強は依然として変わらない。
「その都度指示を出しますので各隊のフォローをお願いします。合流場所は現在使用出来る2つのアジトの間の大通りです。此処のアジトを出たら直ぐに向かうので、動く時は必ず複数人でお願いします。」
『『『 了解！！！』』』
他のアジトの時間延長も考えたけど、此処で残り2回を使い切るのは不味い。
場所は指示した。後は必要になりそうな物の確保。
「B隊の隊長さん、電機屋にいますよね。店長さんに頼んでボイスレコーダを売って貰って来て下さい。支払いはゲームが終わり次第パパに払いに行かせるので、その旨を伝えて下さい。」
『問題無いですが・・・いいんですか？その、お父さんに無断で・・・。』
隊長さんが私に気を使って言ってくれてるのがわかる。
だけど、今の私には関係ない。
「何言ってるんですか、娘の番組に無断で出演して散々ゲームの難易度を跳ね上げてくれたんですよ。当然慈悲は無いです。」
「うわ～エリちゃん、額に青筋立ってるよ。」
彩の言う通りなのだろう。先程から額の辺りが妙にピクピクと動いてる気がする。気を抜けば上がりそうになる口元をぐっと堪えていた。
ファンの人達と触れ合うお祭り企画だったのに、いつの間にかボスキャラじみた5人と戦う羽目になるとは思わなかった。しかも、そのせいで勝っても負けても碌な事にならない。
『わ、わかりました。合流の時に渡すようにします。』
「有り難うございます。」
「そもそもボイスレコーダー何て何処で使うんだ？」
真紀が此方を向いて首を傾げている。
それに対し私は苦い顔をして曖昧に返答を返す。
「作戦に組み込めるかわからないから、取りあえず確保して貰いたいの。多分・・・使えると思うから。」
「ふぅ～ん、まぁいいや。エリが言うなら必要になる時が来るんだろうな。」
明確な理由が無くても納得してくれたのは信頼の証。知らない方が作戦の成功に繋がる可能性があると考えてくれたのだろう。
そろそろ皆のアジトの使用時間だ。
「皆さん、そろそろ時間なのでアジトから退去の準備に入って下さい。くれぐれも合流するまでは無茶はしないで、現在人数差がほぼ倍近くなってるので逃げる事を優先して下さい。」
『『『 了解！！！ 』』』
静まりかえった和室に私達3人と本陣にいる剣君だけが、PC先で繋がっている。
既に彩と真紀の2人は動き出していた。隣の厨房スペースから段ボールの箱を引っ張って来ている。その箱には紙が貼られて有り ”エリさん＆彩ちゃん専用武器庫”と書かれていた。
戦力の劣る私達に番組側が支給した物資である。
2人が物色を始めるのを見て私も立ち上がる。
「それじゃ剣君、監視をお願い。私達も準備に入るから」
『わかりました・・・でも皆さん、中央エリアを突破出来るんですか？』
「2階に人が少ないのなら問題無いよ。全速力で駆け抜けるから。」
『・・・言っておきますが、泥棒エリアから2階に上がる階段にも数人が待機してますよ。』
彼の心配するのもわかる。
私達のいるエリアには4つの階段があるのだ。
北側に2つ、南側に2つ、それぞれが商店街の対称になるように配置されている。内2つは警察側の本陣近くにある為、間違っても近づけない。そして残りは中央エリアの直ぐ近くにあるので敵が待ち構えているのも予想通り。
だから私達はこの場所をアジトに選んだのだ。
「実はね、この八百屋さんにもう一つの階段があるの。」
『『『 ！？ 』』』
良かった各隊の隊長さんも聞いてくれている。
『ちょっと待って下さい。渡された商店街の見取り図には、そんなの書いてないですよ？それに空中から一通りアジトの場所は確認しましたが、階段なんて無かったですよ。』
皆に配られた地図には載っていなかったんだ。
私はPCに開いていた図面を確認する。
・・・あっ、本当だ載っていない。そこまで詳細な物じゃないんだ。
だとしたら尚更好都合だ。
「外からじゃわからないよ、だって外には無いもの。私達がいる和室の隣に2階に続く階段があるの。そこから2階の服屋さんに繋がっているから皆も覚えておいて。」
『エリ姉さん、一度下見に来てたんですか？』
「そうだよ。商店街の皆に挨拶をしに来たついでに色々見せて貰ったの。」
そう言って私は遠い目をする。
思い出すのは苦い記憶。神輿の用に担がれ商店街を練り歩く一度目の大名行列。出来る事なら忘れたい。
頭の中を切り替える為に一度首をブルっと左右に振る。
そして目を瞑り両手で自分の頬を叩いて静かに気持ちを切り替える。
敵のリーダーは自分より遙かに格上。
希望的な観測は捨てた方がいい。自分が考え得る事は向こうも想定すると考えよう。
剣君が情報収集してくれているのは既にバレているのだ。ドローンが撃墜される可能性も考えた方がいい。あのメンバーで確実に出来そうなのがパパと佐々木さんの2人。
「剣君、ドローンは5人からどれくらい離れているの？」
『距離はおよそですが30メートルくらいです。一所には留まっていませんが大体この距離を保っています。高度は商店街の建物より上ですね。』
「出来るならもう少し高度を上げて、パパと佐々木さんが本気で落とそうと考えたら撃墜されるから」
『・・・化け物ですか』
「空から5人の動きを捕らえててくれればいいから」
『わかりました。』
そして向こうもドローンを飛ばしてくる可能性もある。最初から撮影に使う事を明言していたのだ、運営に関わっていた純ちゃんが自軍に何台か配備していても可笑しくは無い。何より、主力メンバー以外で本陣前にいる3人をパパが招集する理由が現状では思いつかない。
私は物資を物色する彩を見やる。
「おっ！？彩、ライフル型の銃があるぞ、これも持っていけよ。」
「お～～～格好いい。」
真紀から受け取ったライフルを抱きしめて頬ずりする彩。
最悪相手がドローンを飛ばしてきたら彩に落として貰おう。泥棒側には狙撃の名手がいるのだ。
「これはエリちゃんの緊急脱出装置かな？。」
彩が取り出したのは、私が現在使っている鞘状の物では無かった。
ベルトのように腰に回して使用するらしいのだが、TVの特撮物のヒーローが変身する時に使うベルトにしか見えない。
違う所を上げるとすれば装着した時に鉤爪状の物が正面に来るようようになっているのと、衝撃を受ける腰の部分に腰当てが追加されているといった感じになっている。
「・・・取りあえず着けて見たらどうだ、そのダサイの？」
真紀に言われて腰に下げている鞘状の装置を外し、代わりにベルトを手に持つ。
・・・少し重い。
動きを阻害される程の重みじゃないけど、これなら鞘＋刀の方が使い勝手は良いかもしれない。
私はベルトを腰に回し左手に持った端の部分を鉤爪を固定している場所に向かって差し込む。ガシャっと言う音が鳴り、ベルトは完全に固定される。
「・・・で、どう使うの？」
「説明書は無いから、坂井さんに聞いた方がいいんじゃないか？どうせこんなの作るのあの人だろうし。」
「エリちゃん、エリちゃん、へ～ん～し～んってやってみて。」
目を輝かせて私の腕を引っ張る彩。
「高校生なの知ってるでしょ、やりません。」
頬を膨らませて抗議しようとする彩を尻目に、私は制作者に話しかける。
「坂井さんすみません。アジトにある変身ベルト見たいな物なんですが、使い方を教えて貰っていいですか？」
数秒の間を置いてテンションの上がった声が耳元に響く。
【フフフ、ようやくお披露目になるんですね。私の作ったエリさん専用道具、飛び丸君の出番が。】
「相変わらず坂井さんのセンスはようわからんな。」
【うん？真紀さん何か喋りました？】
「喋ってないです、空耳です。それより説明をお願いします。」
慌てて話の軌道を修正する。此処で時間を使われるだけは避けないといけない。
【使用は簡単ですよ。まず鉤爪を右に引っ張ると正面に固定されます。そして固定してある場所に3つボタンがありますよね？】
言われた通りに鉤爪を右に引っ張るとガシャっと音が鳴り正面に固定される。
「はい、固定しました。で、この3つのボタンのどれかを押せばいいんですか？」
【はい。右が射出で左が巻き取り、そして真ん中が瞬間脱着です。】
私は真紀から少し距離を取り、右のボタンを押して見る。
すると正面に設置された鉤爪が真紀に向かって高速で射出される。
「うお！？危ねぇぞエリ！？」
真紀のお腹辺りを狙った鉤爪は、本人の言葉とは裏腹に両腕で難なくキャッチされた。
「ごめんね、真紀なら余裕でキャッチ出来ると思ったんだ。別に路地裏で投げ飛ばされたから・・・折角だから反撃しようかと思った訳じゃないよ。」
とびきりのスマイルで威圧しておく。次は許可無く投げ飛ばすんじゃないわよと言った意味も含めて。
「お、おう。別にこのくらい問題ないぞ。」
目を逸らす真紀を放置して、私は真ん中のボタンを押す。ガシャっと音が鳴り腰に巻きつけたベルトが外れ、畳の上に落ちる。
・・・使えるかも。
【どうですエリさん？飛び丸君は飛ぶ事を前提に作りましたので、飛ぶ際の衝撃や安定性が格段に違います。そして重量制限も増えてますので、エリさんと彩ちゃんの2人なら同時に飛ぶ事が出来ますよ。】
「ちなみに鉤爪は目標物に当たれば勝手に閉じて固定するんですか？」
【そうですよ。それと段ボールの中に小さなリモコンがありませんでしたか？】
段ボールの中に10㎝くらいのリモコンを見つける。
【そのリモコンのボタンを押せばロックした鉤爪を解除出来ますので、ベルトを使用する際には持ち歩いて下さいね。】
「わかりました。有り難うございます。」
【いえいえ、それではご武運を～～～。】
通信を終え、この装置の使用について考える。
緊急脱出に使うには欠点が2つ。正面からしか射出されない点がまず1つ、これはベルトの正面の位置をずらして補うとして、もう一つが鉤爪が捕らえられる直径の物が瞬時に見つかるかと言う事だ。真紀が近くにいれば今まで通り使えるのだろうが、こればかりは現地で確認しないとわからない。
「結局ソレ使うのか？」
「・・・そうね。1人でも使えるし、こっちに変える事にする。」
「私もそのベルトの方がいいと思うよ。ヒーロー見たいだしね。」
どっちかと言うと泥棒側なので悪役なのだけど、彩が気に入っているのならいいか。
「それより彩、弾の補充を忘れないでね。」
「大丈夫。鳥もち弾とゴム弾、そして新しい煙幕弾もバッチリ。ライフル用は最初から別に詰めてあったから問題無しです。」
背中に二丁の武器を携え、弾の入ったポーチを身体に巻きつけて意気込む彩。1人だけ別のゲームをしているような姿である。
こちらの準備は整った。
そろそろ時間かなっと思っていたら、和室に向かっておばちゃんが歩いてきた。
「そろそろ時間だけど、少しは休めた？」
「うん、大丈夫。行けます。」
呼吸の乱れはとっくに収まっているし、手足に疲れは感じていない。本音を言えば、もう少し休みたいけど、リーダーが油を売っている訳にはいかないしね。
「おばちゃん、冷蔵庫のジュース次来たときに飲むから取っておいて。」
「私も飲みたい～。」
勝手に人様の店の冷蔵庫を物色していた2人に私は呆れる。
それを柔らかい笑みで応えるおばちゃん。
「はいはい、ちゃんと取って置くから頑張ってね。」
「「「 行ってきます。」」」
私達は和室に入る前に脱いだ靴を持って、木製のドアに手をかける。
此処からは休む暇は無い。次に訪れるときは、敵の本陣に攻め入る時になるかもしれない。それまでにパパを崩せる算段をしないといけない。
パパを除いた4人の内、最低2人はゲームから退場させないと敵の本陣には攻め込めない。
戦うならアジトの数が多い泥棒エリア・・・此処に誘い込まないと。
私は深く呼吸をして気持ちを落ち着かせ、ゆっくりと扉を開いた。
