連載版 アラマーのざまぁ

第六話あなたこそ、王子でしょ？

婚約当初、ユートウとの未来を諦めなければならなかったアラマーは、今にも消えてなくなりそうなほど打ちひしがれていた。

食べることを拒み、どんどん痩せ細っていく。

「アラマー、頼む、食べておくれ」

「そうだよ、アラマー。母上を亡くした上、お前まで失ったら……」

父と兄がどれほど食べるように懇願しても、アラマーは、首を横に振るばかり。

「婚約を、無かったことにしていただくまでは、何も食べません」

それは、彼女の決死の抗議。

ユートウと人生を共にできないのであれば、彼女は、生きている価値を見いだせない。

宮廷医からも、再三婚姻の無効を提案された国王だが、これを許せば、もう誰もハコイーリとは婚姻を結ばないだろう。

背に腹は代えられない彼は、最後の手段として、

「何でも言って欲しい。一つだけ、どんな条件も飲もう」

と、自ら申し出た。

「『何でも』………ですか？」

「あぁ、『何でも』だ！金か？領地か？ハコイーリとの婚約を了承してくれれば、どんなことでも叶えよう」

人に頭を下げたことのない王が、10代の小娘に頭を下げた。

その横で、王妃も一緒に頭を下げている。

それがたとえ土下座であろうとも、アラマーには無意味だった。

しかし、己の人生をズタボロにされ、このまま相手の良いようにされるのは、どうしても許せない。

どんな手を使っても、一矢報いてやろうと覚悟を決めた。

「『ハコイーリ殿下と婚約をすれば』良いのですか？」

「あぁ、それ以上は、求めない」

ここで、アラマーは、思った。

『婚約をする』ことは、『婚姻を結ぶ』ことではない。

そして、『それ以上は、求めない』と言っている。

「そのお約束………魔法契約を結んでいただけますか？」

「あぁ、間違いなく、書面にも残そう」

為政者として、相手の言いなりになることなど、愚の骨頂だ。

しかし、親として、長年ハコイーリのご機嫌を取ってきたことで、物事の結論を後延ばしにしてしまう『クセ』のようなものが身に染み込んでしまっていた。

「あぁ、良かった。アラマー嬢が、理性的になってくれて。さぁ、お願いごとは、なにかな？」

作り笑顔で相手の出方を待つ王の、なんと醜悪なことか。

アラマーは、明晰な頭脳を働かせた。

ここで、もっとも効果的な杭を打ち込まなければならない。

「では、一つ、お願いがあります……」

ハコイーリの人となりは、分かっている。

奴は、この婚約が、ここまで強硬に進められる理由を分かっていない。

彼は、自分に甘く、優しい者を好む。

そして、厳しい者には、先制攻撃とばかりに当たり散らし、言葉を発する間すら与えない。

そんな男が、大人の思惑通り動くわけがない。

アラマーは、ガリガリにやせ細った姿で、国王に迫った。

その目には、確かに、生気が戻っていた。

『もし、ハコイーリ様から婚約破棄を申し出た時には、その処罰は、私に一任して下さいませ』

元より、婚約破棄などさせるつもりのなかった国王は、その条件に飛びついた。

魔法契約に、約束を違えた時は、自分の命も差し出すとサインしたのだ。

そして、今、その事を死ぬほど後悔している。

アラマーが、ハコイーリをどのように処罰したとしても、王は、不服を述べることはできない。

約束をたがえれば、自分が死ぬのだ。

もう、縋るのは、アラマーの温情のみ。

「た、頼む、ハコイーリを許し……」

ドクン

言葉を最後まで発する前に、心臓が大きく波打った。

それは、通常の脈拍とは、確実に違っていた。

ドクン……ドクン……ドクドクン…

王は、心臓を抑え、ゆっくりと玉座に座り込んだ。　　

「違う、違う、違う。約束を違えようとしたのではない」

必死に、誰に向かって訴えているのか分からない言い訳を繰り返す。

しかし、アラマーのなそうとしたことを止めようとした時点で、『約束を違えた』ことになるのだ。

異常な心拍が収まることはなく、王の全身は、汗でビッショリと濡れた。

その様子をチラリと見たアラマーは、

「ご安心くださいませ。王太子殿下は、素晴らしい方です。きっと、この国を今よりも素晴らしいものにするでしょう」

と微笑んだ。

その言葉は、国王にとっても、ハコイーリにとっても、最悪な言葉だった。

しかし、事情を知らないハコイーリは、勝手に話を進める二人に苛ついた。

「私は、聞いていないぞ！何の話だ！」

「えぇ、ハコイーリ様には言っていませんもの」

その時アラマーの浮かべた心底嬉しそうな微笑みに、今更ながら、ハコイーリの胸がときめく。

だが、時すでに遅し。

「自分の好きなものだけを見つめ、自分の好きなことだけをなしてきたハコイーリ殿下とナガシメーヌ嬢。その瞳に、今後も、好きなものだけが映ることを、心から願っておりますわ」

最後通告とは思えない、明るくし柔らかな声がホール内に広がる。

そこに居た全てのものが、何が起こるのかと目を凝らす。

アラマーは、バレリーナのようにクルリとターンした後、ユートウから受け取った扇を開いた。

「それでは、殿下、永遠の別れでございます。」

ゆったりと、扇が、ヒラヒラと舞う。

すると、どこからともなく良い匂いがしてきた。

動きに合わせて、フワリフワリと上下するアラマーのスカートから、足のくるぶしが見えそうで見えない。　　

貴族女性としては、夫となる者以外に見せない秘所。

ハコイーリは、一目見ようと、卑しくも頭を下げ、覗き込むような姿勢をとった。

クスクスクス

貴婦人達が、扇で口元を隠して笑う。

ハハハハハ

紳士達が、声を上げて笑う。

「ちょっと、殿下、格好悪い！」　

ナガシメーヌは、慌ててハコイーリの耳を掴むと引っ張った。

「イテテテテ」

名残惜しげにアラマーの足元に視線を残しながら、ハコイーリは、頭を上げた。

「痛いだろ！」

「格好悪過ぎ！」

「お前、何様だ?」

「あなたこそ、王子でしょ？ちゃんとして！」

互いに互いを罵り合う二人は、いつしか、アラマーの動きが止まっていることに気づいていなかった……。