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第五話お約束は、お約束ですわ

「アラマー。いや、ビックリン嬢、どうぞ、こちらを」

アラマーが落とした扇を拾い上げ、手渡してくれたのは、ずっと心の中で慕い続けていたユートウ・セイヤ。

「ユートウ……いえ、セイヤ様、ありがとうございます」

微笑み合う二人に、まだ婚約者の居なかった男子生徒達は、出遅れたと歯噛みした。

綱渡りをするような危なっかしいアラマーの婚約事情。

いつ破棄されるかと影で賭けが行われる程、第二王子の素行は、悪かった。

それ故に、この婚約破棄を見越して、自らも婚約をせずに待ち続けた者達が何名か居た。

それも、上位貴族の中でも優良物件と言われる男子生徒達ばかり。

この一瞬の出遅れで、折角待ち続けた『アラマー・ビックリン』という得難い伴侶を手に入れることが出来なくなってしまった。

ざわつく観衆の中で、してやったりとほくそ笑むのは、ユートウの父セイント・セイヤ。

「ハハハ、ユートウ、お前の手でアラマーちゃんを取り返せ」

瞬時に状況判断をし、息子の背中を文字通り押し出したのは、彼だった。

突き飛ばしすぎて、ユートウが、転けそうになったのは計算外だった。

「なんてことだ……」

「酒などに舌鼓を打っている場合じゃなかった……」

息子の嫁にアラマーをと望んでいた親達が、無念を口にする。

その一方で、

「あらあら」

「まぁまぁ」

複数の女子生徒が、口元を扇で隠しながら、しかし、隠しきれない喜びを目に宿していた。

男子生徒にとっては、人生最大の失態だが、婚約者が決まっていない女性陣にとっては、人生最大の好機。

打ちひしがれる彼らを慰め、自分に振り向かせることが出来れば、玉の輿も夢ではない。

途端にギラギラと目を輝かせ始めた女性陣に、それを後押ししようと意気込む親達。

そんな思惑の外にいる、婚約者連れの卒業生達は、少女漫画のワンシーンのようなアラマーとユートウの思い合う姿に見惚れている。

ユートウは、わざわざ扇をアラマーの手に握らせると、そっと上から大きな手で彼女の手を包み込んだ。

「この日を、ずっと待ち望んでいたよ」

彼の思いのこもった声の甘さに影響されたのか、女子生徒達は、側に立つ将来の夫に甘えるように寄り添った。

「少し……酔ってしまったかも……」

酒など、ほとんど飲んでいない。

しかし、この雰囲気に酔ってしまった。

『国立ビーコン学院』に通う才女達なだけに、常日頃、自分を厳しく律する強さがある。

そんな彼女達が、頬を赤らめ、自分を見上げてくる。

その愛らしいギャップに、婚約者達もまた、愛しさが倍増する。

肩に手を回す者。

腰に手を回す者。

髪にキスをする者。

それぞれのやり方で愛情を伝え、一組、また一組と物陰へと去っていく。

その後の彼らのことは、皆、見て見ぬふりをしてくれるであろう。

ユートウからの熱烈な思いを受けたアラマーは、彼の手の上から、そっと自分の手を添えた。

「私を庇っては、貴方の立場が悪くなるわ」

「大丈夫、気にしないで。君は、どんな時も、心の美しい人だね。さぁ、解き放たれよう、この醜いしがらみから」

スーッとユートウの視線が、セッケンシラズに向けられた。

暗に……いや、思い切り、

『醜いのは、お前のことだ』

とユートウの目が訴えている。　

「部外者が、しゃしゃり出るな！」

アラマー一人を攻撃し、優位に立とうとしていたハコイーリは、思わぬ伏兵にたじろいだ。

なにせ、ハコイーリは、剣術も、勉学も、容姿も、ユートウに勝てるものが一つもないのだ。

身長すら、頭一つ半の差があり、つま先立ちしようとも、顎を上げて見上げるようになる。

赤茶髪のハコイーリと煌めく金髪のユートウ。

どちらが王子か、分からない。

ナガシメーヌすら、ユートウの凛々しくも美しい顔に、うっとりとした視線を向けている。

どう見ても、負け戦。

「先に、しゃしゃり出たのは、ハコイーリ殿下ではないですか。元々、彼女は、私のものであり、私は、彼女のものなのです」

ユートウが、良く通る声で宣言すると、何処からともなく拍手が起こった。

完全に、役者が違った。

「ユートウ、恥ずかしいわ」

「アラマー、もう、離さないよ」

二人が寄り添う姿は、主人公以外の何者でもない。

「ふ、ふ、ふ、ふざけるな！不敬罪だ！私という婚約者がいながら、他の男に色目を使っていたのか！」

お前が言うか？と観衆の目が訴えているが、周りを見る習慣のないハコイーリには届かない。

「ふしだらな女め！婚約破棄では気が収まらない。国外追放だ！」

それを聞いた国王は、

『終わった……全て、終わってしまった…』

と、頭を抱えた。

自分ですら、そんな命令は下すことは出来ない。

議会に阻まれ、下手をすれば、公開処刑だ。

それが、ただの王子。

しかも、第二でしかない劣化版スペアのハコイーリが口にしたとあっては、どう処罰されても文句が言えない。

真っ青な顔で王座から立ち上がると、息子を止めようと一歩踏み出した。

しかし、それと同時に、

「ハコイーリ様、私、婚約時に一つだけ、特別な条件をつけさせていただいているのです」

と、アラマーが片手を上げて、ニッコリと微笑んだ。

この発言に、国王は、

「待ってくれ！ビックリン公爵令嬢！」

と叫んだ。

しかし、彼女は、首を左右に振る。

「もう、遅いのです。お約束は、お約束ですわ」

アラマーの目が微笑みで細められた。

しかし、その瞳には、強い意志の火が灯っていた。