刀剣呪伝～力を宿して敵を討て～

二章 刀剣士大戦

第五話 刀剣士大戦 壱

人間界で死亡し、「刀剣士」の暮らす刀剣世界に転生してきた日下部慎吾。十番隊の愛川千鶴や魁朱コアレ、縷紅アロマと共に、転生者を受け入れる「新革派」と転生者を拒む「保守派」との戦い「刀剣士大戦」に身を投じることとなる。

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　さらに日数は経つ。

　慎吾は化け物を倒して賞金を稼いだり、鍛錬や稽古で自分を磨いた。だが――不安は拭い切れない。対人戦は恐怖そのものだ。

「……大丈夫だ、何も功績を残せなくとも、存在があることが既に功績だ」

　千鶴はそのように元気づけてくれた。

「意外と、何とかなると思うよ。私も去年の戦いについて詳しくは知らないけど――力になれたらなって、軽い気持ちで挑んでみる」

　こう告げたのはアロマ。

「シンゴなら大丈夫だろ！！お前は俺が認めた人物だ。何があっても死なねぇ。俺たちが全力で支える！」

　コアレ。

　みんなが元気づけてくれても尚――淡い何かに、閉じ込められている。

　その日、悪い夢を見て目が覚めた。だが起き上がってみると、どうにも内容が思い出せないのだ。

　水を飲んで、宿舎の屋上に出てみた。風が心地よい。

　そう言えば長く、昼の空というものを見ていない。この世界ではもう、一生見られないのか。

「……どうしたんだい？」

　聞きなれた声。やはり隣に、刀也隊長が座っていた。

「……隊長」

　素直に打ち明けてみる。

「正直、怖いです。自分は刀剣士になって日も浅いし――何も残せない気がして。それどころか、俺のせいで誰か死ぬんじゃないかと思って」

　刀也隊長は一瞬黙った。

「……皆、元気づけてくれたろう。俺の気持ちも皆と同じだ」

「――ありがとうございます。でも……」

　二人は黙った。刀也隊長が口を開いた。

「……自然なことだ。わかっている。突如転生して――世界も飲み込めていない中、戦争へと駆り出される。それを飲み込めないのは普通だ。飲み込むためにどれ程強い精神が必要なのか――計り知れない」

　少し安心する。わかってもらえるのが嬉しかった。

「……戦争、来てくれるというのなら。無理はしないでくれ。戦闘もしなくても良い。ただ――出来ることを尽くせ。そして、死ぬな。俺が言いたいのはそれだけだ」

　二人は再び黙った。

「……ありがとうございます」

　刀也隊長は笑った。釣られて慎吾も笑った。

　転生してから、体感にして一ヶ月が経った。

　その日は、爆音で目が覚めた。

「――来たぞ！！敵襲だ！！」

　戦争は突如として始まった。他の隊員に流されて、水中のシェルターに隠れる。

　爆音が鳴り止んだ頃、一同は配置に着く。

「――シンゴ！こっちだ！」

　慎吾はアロマやコアレ、禊と共に九番隊の偵察位置についた。

「――おい、あの軍勢は？」

　コアレが指す方向を向く。程なくして、六人の刀剣士が現れた。着物の背には隊番号が書かれている。六人のうち四人は九番隊だが、残り二人は五番隊のようだ。

「――おやまぁ、待ち伏せってわけですか」

「配置だ」

　九番隊の一人が話しかけてきた。慎吾は薙刀、洌鎌(スガマ)を構える。

　刹那、その人物が消えた。次の瞬間、薙刀は金属音を立ててその人物の持つ刀剣と衝突していた。

「……ッ！」

「……あれぇ？君、刀剣士になってから日が浅いのかな？」

　鋭い。その煽るような口調に苛立ちを覚える。だが――気圧され、押し出され、気がついたら初めにいた地点からかなり離されてしまった。

「……なるほど、最近転生してきたわけか」

　ここも、鋭い。

「僕らは転生者、嫌いだから。悪いけど手加減しないよ――」

　その人物は、名乗った。

「――九番隊副隊長、小瀬(こせ)シンラ」

「――シンゴが！！」

　残された三人の元にもまた、九番隊の軍勢が押し寄せる。五番隊の二人はアロマたちを抜けて、別の隊員の元へ駆ける。

「……ぐっ」

「……彼、シンゴというのですか」

　コアレの刀剣と九番隊の刀剣がぶつかる。

「――我が名は九番隊極隊、闇夜(やみよ)シグマ」

「……俺は十番隊、魁朱コアレだッッ！！」

　名乗る。そして刀剣が爆ぜる。二人もまた、最初の地点からは遠く離れたところへ。

「……九番隊極隊、連弩卯(れんどう)ガンマ」

「十番隊の縷紅アロマよ。よろしく」

　アロマもまた、九番隊と激突する。

　そして。

「――久しいな」

　禊は、冷や汗をかいていた。

「……お久し、ぶりです」

　目の前の相手は——

「――九番隊隊長、市木(いちき)セン」

　別の地点。千鶴は五番隊の隊員たちを退けていた。

「……弱い弱い弱い！！もっと打ってこい！」

　挑発。そこへ、慎吾たちの元を抜けてきた、二人の五番隊が忍び寄る。

「愛川、千鶴様」

「お前ら――五番隊の極隊か」

　いくら副隊長の千鶴とはいえ——極隊二人を同時に相手するのは厳しいかもしれない。

「――いや、いいだろう」

　歯を食いしばった。

「ご紹介に預かった通り――この私が十番隊副隊長、愛川千鶴だ。お前らを殺す！！」

「……やれるものなら」

　慎吾は小瀬シンラと戦っていた。

　しかし――まるで、歯が立たない。圧倒される。既に逃亡が視野に入っていた。

「――そんなものなのか？転生者」

「俺は十番隊の……日下部慎吾だっ！！」

「シンゴ……僕と名前が似てるね」

　二人は吠えた。恐ろしいのは――シンラはまだ刀剣の名を呼んでいない。真の力をまだ秘めている。

「……洌鎌っ……どうすれば」

　慎吾は既に解放済だ。

「窮地こそ、自らを映す鏡となる！！」

　シンラが吠える。同時に、向かってくる。

「アナタはどうですか――シンゴ！！」

　慎吾は彼の刀剣を受けつつ――考える。逃げたら他の者が襲われてしまう――勝つか、戦闘不能にさせるには。どうするのが良いだろうか——