【戦国転生】織田信長、前世の知識で無双したい 〜本能寺までに天下を取らないと詰みます〜

第7話 信秀の査定（２）

　三日後、と言われた。

　だが、三日間何もせずに待つほど、俺は暇ではない。

　白塩を作ると、麻布の下に苦みを含んだ液が落ちる。

「捨てるな。小壺に取っておけ」

　お鈴は一度だけ眉をひそめたが、すぐに小壺を用意した。

　前回の白塩を見ている。

　俺が台所で妙なことを言う時、完全な戯れではないことを、もう知っている。

「豆腐に使う」

　その一言で、お鈴の手が止まった。

「……京の寺で出るという、あの豆腐でございますか」

「そうだ。明日、大豆を水に浸けておけ」

「今すぐでは？」

「豆が硬い。急げば失敗する」

　お鈴は小壺を見て、小さく頷いた。

「承知しました」

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　翌朝。

　水を吸った大豆は、昨日よりふっくらと膨らんでいた。

「潰せ」

「はい」

　大豆を煮て、潰す。

　それを麻布で漉すと、白い汁が取れる。

　豆乳だ。

　お鈴は鍋の中を覗き込んだ。

「これを固めるのですね」

「そうだ」

　俺は小壺に取っておいた、苦みを含んだ液をほんの少し加えた。

　最初は何も起きない。

　犬千代が首をかしげた。

「固まりませぬな」

「待て」

　しばらくして、白い汁の表面が揺れた。

　ふるり、と形が変わる。

　水のようだったものが、柔らかい白い塊へ変わっていく。

　お鈴の目が変わった。

「……固まった」

「豆腐だ」

　お鈴は箸の先で少しすくい、口に運んだ。

　何も言わなかった。

　もう一度、ほんの少し白塩を添えて口に運ぶ。

　そこで、初めて小さく息を吐いた。

「これは、膳に出せます」

「親父にか」

「はい」

「任せる」

　お鈴は頷いた。

　白塩だけではない。

　にがりも使える。

　捨てるものから、さらに一品が生まれる。

（これを見せれば、信秀の目は変わる）

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　一方で、信秀もただ待っていたわけではない。

　吉法師が市場で何をしたか。

　台所で何を持ち込んだか。

　庄内川で何をしていたか。

　小姓と近習に探らせれば、話はすぐに集まった。

「市場では、魚、米、油、塩を見て回っていたそうにございます」

「買ったものは」

「湿った塩を少し。銭三文にて」

　信秀は何も言わなかった。

「庄内川では、石を積んでおられたとか」

「石を」

「はい。翌朝、その石の囲いに魚が残っていたそうにございます」

「魚が残る？」

「潮の満ち引きを使ったように見えた、と供の者が申しております」

　信秀の眉が、わずかに動いた。

「続けろ」

「捕れた魚の一部は、屋敷の台所へ。小魚は農の子らに与えたそうにございます」

「農の子らに」

「はい」

　信秀はしばらく黙った。

　魚を取ったこと自体は、大した話ではない。

　だが、六つの子が、市場を見て、潮を読み、魚を取り、子供に配る。

　しかも、その魚を台所に入れ、台所の者を巻き込んで、塩を変えた。

　ただの戯れではない。

　信秀は灯りを見た。

「あやつは、何を作ろうとしている」

　誰も答えられなかった。

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　三日目の夕餉に、見慣れぬ白いものが出た。

　焼き魚の横に、小さな器が置かれている。

　白い塊に、細く切った薬味が添えられていた。

　信秀は箸を止めた。

「これは何だ」

　控えていたお鈴が頭を下げた。

「豆を固めたものにございます」

「豆を」

「はい」

　信秀は一口食べた。

　柔らかい。

　淡い。

　だが、白塩を少し添えると、豆の甘みが立った。

　白塩が、魚だけでなく豆にも合う。

　それだけではない。

　あの塩を作る時に出る、苦みを含んだ液。

　普通なら捨てるもの。

　それが、この白い食べ物を作っている。

　信秀は器を見た。

「これも、吉法師か」

　お鈴は頭を下げたまま、何も言わなかった。

　信秀は小さく笑った。

「下がれ」

　お鈴は深く頭を下げた。

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　その夜、俺は再び奥の間に呼ばれた。

　懐に、茶碗一杯分の白塩を包んだ布がある。

「持ってきたか」

「はい」

　俺は布を開き、信秀の前に置いた。

　灯りに照らされた白は、市場の塩とは明らかに違う。

　信秀はしばらく見た。

　それから指でひとつまみ取り、口に含んだ。

　目が動かなかった。

　長い沈黙だった。

「豆を固めたものも、お前か」

「はい」

「苦い液を使ったな」

「はい」

「捨てるものではなかった、ということか」

「使い方を知らなければ、捨てるしかありません」

　信秀は俺を見た。

　白塩だけではない。

　副産物まで使う。

　それを言葉にしなくても、父は理解している。

「……承認する。何か助力は必要か」

「俺はまだ六つです。そんな幼児の命令で、頑固な職人どもが動くわけがありません」

「では、どうする」

「平手殿に見ていただく形にしてください」

「平手を使うか」

「はい。俺は現場でわがままを言います。邪魔をするうつけをします。職人たちは怒るでしょう。ですが、平手殿が見ている仕事なら、勝手には投げ出せませぬ」

　信秀はしばらく黙ってから、小さく笑った。

「平手が気の毒だな」

「それができる方は、平手殿しかいません」

　信秀はまた黙った。

　それから立ち上がった。

「明日、平手に話す。下がれ」

　俺は頭を下げ、立ち上がった。

　部屋を出る前に、信秀が言った。

「一つだけ聞く」

「はい」

「お前は、どこまで考えている」

　俺は振り返らなかった。

「塩の次が、あります」

　それだけ言って、廊下に出た。

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　台所に戻ると、お鈴がまだいた。

「どうでしたか」

「通った」

　お鈴は目を閉じて、小さく頷いた。

「予算も取れた」

「それは……よかった」

「明日から動く」

　お鈴は俺を見た。

「他に、私が知っておくべきことはありますか」

「今はない」

　お鈴は一拍置いて、また頷いた。

「では、薪を使いすぎないでください」

「気をつける」

　台所を出た。

　廊下の暗がりで、俺は一度だけ立ち止まった。

（信秀が承認した。平手が盾になる。あとは現場だ）

　懐の中には、まだ誰にも見せていない紙がある。

　浜の地形と水路の図だ。

　それを出すのは、もう少し後でいい。

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　翌朝、平手政秀は信秀に呼ばれた。

　話の内容を聞いたとき、しばらく黙った。

「……吉法師様が、そのような事を」

「そうだ。お前に頼みたいと、あやつが指名してきた」

「私を」

「矢面に立てということだ。若様のわがままを、しばらく預かれ」

　平手はしばらく何も言わなかった。

「……それがうつけの、策でございますか」

「策かどうかは知らん」

　信秀は窓の外を見た。

「ただ、あれは六つだ」

　それだけ言った。

　平手は深く頭を下げた。

「承知いたしました」

　廊下に出てから、平手は一人で立ち止まった。

（六つの御方が、私を指名された）

　老臣は長く息を吐いた。

（この御方の底が、まだ見えない）

　それは、織田家随一の老臣が初めて抱いた感覚だった。

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