17、【閑話】タニアの魔法 ☆ new挿絵×3あり
ごきげんよう皆様。
ローゼナタリア第一王女、タニア・リリ・ローゼナタリア・バルファード。
これが私の生まれついての看板。
そう、王女に生まれついたためか、私は昔から魔力の強い子どもでした。
とはいえ私が使える魔法は兄のセオドリックのように多彩なものではないのです。
けれど、私の使える魔法は、自分で言うのも難なのですが中々のもので……。
それは成長を促したり止めたり、若返らせたり……ものによっては命の再生や、逆に根絶やしにしたりすることができる『生命』に特化した魔法。
おかげで私が個人的に外部に出る公務は珍しいこの力を使うものが多く。
……やれ、飢饉対策に国の害虫、害獣対策だ！ 疫病対策だ！ はたまた増産だ！ と目が回る忙しさに振り回されることも少なくありません。
けれど王女だからこそ、この力は授かったのかもしれません。
……それにまだ飢饉対策や疫病対策なら、公務として納得も出来るし、誇らしく感じます。
しかし残念なことに私に割り振られることが、最も多い仕事というのが……。
「タニア様……我が侯爵領の港をこたび整備し、国の海運に役立てて頂きたく、献上いたします！」
……ほうら来たわよ。来た！
「……まあ、それは素晴らしいですわ侯爵夫人。オーク侯爵家には、では、何か褒美を差し上げなくてはいけないかしら？」
見え透いたおべっかと、ソレにのって茶番を披露せねばならない我が立場に、割とうんざりとしつつ……。
これも国の発展のためよ。ここは気合いよ！ と自分に発破をかけ、大方、百パーセント予想できる相手の言葉に耳を静かに傾ける。
「それでしたら！ ……不躾なお願いでございますが、どうか……！！」
人は時間に支配されている。
だからどうしても年を取り、老いを迎える。
しかし、中にはその事実が、どうしても受け入れることが出来ずに、どんな手段を使っても抗う者が決して少なくはない。
特に地位や財産、美貌など……守るものが多ければ多い者ほど、その傾向が強くなる気がするわ。
「わかりました。それが夫人のお望みなのですね……しかし先に申し上げておきます。無理に若返らせると、心身に歪みが出て、時に寿命が縮みかねません。……それでも構わないですか？」
「ええ……はい、はいっ！！ 無論です！！」
夫人は頬を上気させ、喜びに打ち震えています。
もお、私が何を言っても無駄だわ……。
そうして魔法は始まります。
私が魔法を使う時、吟遊詩人になったつもりで歌に呪文をのせます。
魔法の使い方は学校で習うもの以外は千差万別で……本当は人の数だけ種類があります。私にはこの詩のスタイルが一番合っているみたい。
魔法がかかると、齢五十代だった侯爵夫人は私の目の前でみるみる若返り……。
白髪交じりの薄い髪はふさふさと豊かで艷やかな栗色の髪へ。
膨らみたるんだ体は全体的にしぼんで上向きへ。
最後に頬が毛穴とともに引き上げられ、皺やシミも消えてていく――。
そうして、彼女はすっかり二十代前半くらいの若々しい姿に生まれ変わりました。
………………うぅっぷ、魔法を使い過ぎて、ひどい吐き気がするわ！
ああ、食事中の方。ごめんあそばせ……。
「では、これをオーク家への褒美とします」
「ありがとうございます。ありがとうございます！！オークはこれからも王家に絶対なる忠誠を心より誓います！！」
……まあ、それは結構ですね。
はあ、疲れた。今日はもう魔法は使えそうにないわね？
「わあ……あ、初めて、タニア様の魔法を拝見いたしました。す、すごいお力でございます！？」
そう言い、私に純粋なる尊敬のキラキラとしたまなざしを向けるのは――最近、訳ありで王宮宮廷行儀見習いに入り、私に付きになった公爵令嬢のアニエスその人。
白金色の髪は朝露をすべる光のように柔らかく、光を孕んだ肌は触れれば溶けてしまいそうなほど淡く白い。
七色の輝きを宿すつぶらな瞳は、まるでオパールそのもの――見る者の心を静かに絡め取り、視線を離すことすら許さない。
本当に見ているだけで、胸がギュッと締めつけられるわ。
……これこそ、このまま成長という概念を凍結してしまいたい……！
ハッ！？ い、いけない、いけない……。
コホンッ。
落ち着いて、タニア？
貴女は王女。感情に溺れてはいけません！
「本当に、選ばれし素晴らしさです。流石はタニア様！」
さらに春の花がいっせいに咲いたような笑顔を向けられ、思わず顔を覆いかける――キャーッ！
勝手に跳ねそうになる足を叱り、王女の自制心で必死に抑える始末。だって、だって！？
（……なんて、無自覚の可憐さなのかしら？！）
そう……正直に申せば。
お兄様の想いに、少しだけ理解が及んでしまったのも事実。
いえいえ、これは内緒ですよ？
そんな彼女は、魔力を持たず、魔法も使えない――それなのに、アニエスは今日も明るく屈託なく笑っている。
（……本当に、成長魔法で力を授けてあげられたらいいのに）
そんな思いを胸に、そっと尋ねずにはいられない。
「ねえアニエス。もし魔法で成長したり若返ったりできたら……やってみたい？」
アニエスは少し考え込み、首をかしげている。
「うーん……今のところは、NOですね？」
「まあ。どうして？ 大人になりたいと思わないの？ それとも、小さな頃に戻りたいとか……」
「それも、とても魅力的な考えだと思います！ ……けれど……成長の途中でしか出会えない景色もきっとある気がするのです。もしかして、歳を重ねて得る経験や技術、心や絆は、時間が育ててくれる宝物ではないのか？ と」
アニエスは笑って続ける。
「それに後戻りできないからこそ、相当の『覚悟』を手に……ちゃんと生きてやる！ やってやるぞ！ 全力を出すんだ。おりゃー！！ って……て、ハッ、またいつもの脳筋が大暴走しておりますね！？ 恐れ入ります。タニア様！！」
アニエスはそう言って照れつつ、穏やかに微笑んだ。
その言葉は、西風のように胸を抜け、魔法の余韻で残っていた吐き気さえ、静かにさらっていっていく。
「……そうね、私もそうありたいわ」
私は魔法が使えるけど、ときどき魔法を使えない彼女に、なんだか魔法をかけられている気がするのは何故かしら。
私も、彼女に魔法でない『魔法』をかけられたりする？
……そうね、いつか掛けてあげたい。
だから、今はゆっくり魔法に邪魔されないこの時間を……彼女と共におしゃべりしながら歩んでみましょう。
※衣装案①
※ドレス参考おぼえ書
※タニア様のロマンチック・スタイルドレス姿⓵
