《裏世界の主宰》～超越者の少女、拾ったお嬢様を連れて数多の世界を渡り歩く。二人の行く先に敵はなし～

第９話 視姦－耳かき嬢～ただの仕事のはずなのに、その視線にまとわりつかれて～

耳かきの仕事は、主にお客様の耳掃除を行うサービスだ。

自宅近くの秋葉原で、早乙女は風俗的なサービスを扱わない耳かき専門店を選び、この仕事を始めた。

数週間の研修を終えたあと、新しい仕事への期待を胸に、彼女は正式に働き始める。

毎日、誰よりも早く店に入り、道具を準備し、店内を整え、開店前には自主的に掃除までこなす。

その姿勢のおかげで、彼女はすぐに職場に馴染んでいった。

耳かきの仕事は、単なる耳掃除にとどまらない。

施術の前には浴衣に着替え、耳かきの際にはお客様に膝の上で横になってもらう——いわゆる膝枕。

さらに、予約時間内では軽い首のマッサージや会話の相手も務める。

早乙女は特別目立つ容姿ではない。

けれど、所作は丁寧で、話し方は柔らかく、細部にまで気を配る性格だった。

その積み重ねによって、店内で少しずつ評判を得ていき、やがて指名してくれる客も現れるようになる。

指名料による収入のおかげで、家計の不安もようやく落ち着いた。

——もう少し頑張れば、この家を支えられる。

彼女は、そう信じ始めていた。

◇

——その客が現れるまでは。

最初は、他の客と何も変わらなかった。

決まった時間に来店し、一定の間隔で通う——いわば理想的な常連。

だが、いつからか様子が変わり始める。

来店頻度が、不自然に増えていった。

二週間に一度が、週に一度へ。

そして——ほぼ毎日へ。

彼の名前は、佐藤恒一(さとうこういち)。

三時間以上の長時間コースを取ることも増えた。

耳かき自体は二、三十分ほどで終わるため、それ以外の時間はマッサージや会話で埋めるしかない。

最初は、ただの雑談だった。

けれど——次第に、質問の内容が変わっていく。

「俺って、どう見える？」

その瞬間、早乙女の手が止まった。

少し痩せた顔。

そして、どこか濁ったような細い目。

彼女は一瞬だけ迷ってから答える。

「……普通、少し上くらい、ですかね」

空気が、すっと冷えた。

相手の表情が固まり、やがて歪む。

「毎回ちゃんと整えて来てるんだけど？ 俺、もっとカッコいいはずだよな？」

声の温度が、消えていく。

早乙女はすぐに笑顔を作り、取り繕う。

「いえいえ、上のほうってかなり高い評価ですよ。私も普通ですし……」

その一言が、何かのスイッチになった。

彼はふっと笑う。

「じゃあ、俺たちお似合いじゃん」

その瞬間、早乙女は初めて感じた。

——これは「お客様」じゃない。

何かが、まとわりついてきている。

笑顔を保ちながらも、指先がわずかに冷えていった。

◇

七月十五日。

彼女の誕生日。

その日の朝、いつものように駅を出ると——

彼が、いた。

佐藤は出口のそばに立ち、まるで最初から待っていたかのように動かない。

スマホを見るでもなく、周囲を気にするでもなく——ただ、彼女を待っていた。

目が合った瞬間、彼は笑った。

「これ、あげる」

差し出された紙袋。

中には、たくさんのゼリーが入っていた。

その瞬間、背筋にぞっとしたものが走る。

——意味がわかってしまった。

彼女はほとんど反射的に背を向ける。

歩き出し、やがて早足になり、最後には走り出していた。

店に駆け込み、扉を閉めたとき、ようやく自分が震えていることに気づく。

店長に事情を説明する声も、少し不安定だった。

そして——

入口に立っていた佐藤は、それをすべて聞いていた。

何も言わず、ただ彼女を見ている。

その視線は静かで、だからこそ不気味だった。

やがて彼はカウンターへ向かい、予約をキャンセルする。

それだけだった。

◇

その日を境に、彼女は恐怖を覚えるようになった。

SNSで助けを求める投稿をした。

すると間もなく、佐藤が再び店に現れた。

施術の最中、彼は不意に口を開く。

「この前の投稿、見たよ」

その一言で、血の気が一気に引いた。

彼女は何も答えられなかった。

三時間。

その間、ひと言も発することができなかった。

施術が終わると、彼女はすぐに店長へ異動を願い出た。

離れれば、終わると思ったからだ。

配属先は新宿。秋葉原から十キロほど離れている。

——これで安全だと思った。

だが、違った。

やがて、メッセージが届き始める。

「今どこにいるの？」

「今日は出勤してないの？」

電話も鳴るようになった。

毎回、違う番号。

けれど——声は同じだった。

彼女はSIMを変え、アカウントを変え、帰宅ルートも変えた。

それでも——連絡は止まらない。

むしろ、正確さを増していく。

距離が、近づいてくる。

まるで——背後に誰かが立っているかのように。

「今日は帰り遅いね」

「ルート変えた？」

「どう変えても、無駄だよ」

振り返ることも、立ち止まることもできなくなった。

やがて——「見られている」という感覚すら、疑えなくなる。

◇

ある日、新宿の店で——彼を見た。

何事もなかったかのように、そこに座っている。

その瞬間、理解した。

この距離に、意味はない。

それからの日々は、地獄だった。

彼は一日中、時間を押さえるようになる。

彼女は必要最低限のことしか話さなくなった。

だが——彼は触れてきた。

指先。手首。服の裾。

少しずつ、少しずつ——境界線へと近づいてくる。

「仕事終わりに映画、どう？」

返事はしない。

「じゃあ、食事は？」

沈黙。

「じゃあ、俺が行くよ」

その一言で、体が固まった。

それ以降、彼はもう尋ねない。

——行動するだけになった。

◇

そして、ある日。

ついに——見てしまった。

人混みの中で。

ガラスの反射の中で。

電車の窓に映る景色の中で。

——あの目が、ずっとそこにあった。

隠れることも、逃げることもなく。

ただ、こちらを見ている。

視線が交わった瞬間、佐藤はゆっくりと近づいてきた。

「ずっと見てたよ」

静かな声だった。

「君って、ほんと優しいよね」

「毎日、君のこと考えてる」

「俺たち、付き合うべきだよ」

その瞬間、世界が空っぽになった。

息ができない。

思考も止まる。

ただ一つの衝動だけが残る。

——逃げなきゃ。

彼女は振り返り、走った。

家に飛び込み、鍵を閉め、カーテンを引く。

それでも——

「見られている」という感覚は消えなかった。

むしろ、強くなる。

壁も。天井も。スマホの画面も。

すべてが——目に見えた。

現実と、それ以外の境界が崩れていく。

そして——彼女は壊れた。

◇

話し終えたあとも、早乙女の手は震えていた。

無意識に服の裾を握りしめ、指先が白くなる。

あの感覚は消えていない。

振り返れば——どこかにいる気がする。

見えない場所で、じっと見ている気がする。

沈黙が、しばらく続いた。

やがて——

夏玖微の目が、わずかに輝いた。

次の瞬間、口元に浮かぶのは——どこか歪んだ笑み。

「解決できるよ」

軽い口調だった。

まるで、大したことではないかのように。

「それどころか——」

彼女は首を傾げる。

「“見られる側”ってどういう気分か、あいつにも味わわせてあげる」

「ただし——私の指示には、ちゃんと従ってもらう」

早乙女は小さく頷いた。

次の瞬間——

空間が、静かに裂けた。

夏玖微、陸念安、そして早乙女直美。

三人は一瞬で、彼女の自宅へと移動していた。

◇

深夜。

早乙女は、はっと目を覚ました。

隣を見る。

——誰もいない。

部屋には、自分一人だけ。

さっきまでの出来事は、現実から切り取られたように消えていた。

呼吸が浅くなる。

指先が震える。

「……夢？」

そう呟いたが、自分でも信じていなかった。

もう、会いたくない。

あの感覚も、二度と味わいたくない。

それでも——

「見られている」感覚だけが、消えない。

ベッドに戻り、目を閉じる。

けれど浮かぶのは——あの目だけだった。

あの、ずっと自分を見ていた目。

結局、一睡もできなかった。

時間が過ぎ、やがて朝になる。

光がカーテンの隙間から差し込む。

それでも彼女は、動かなかった。

天井を見つめたまま、何も考えられない。

外に出たくない。

この部屋から、一歩も出たくない。

——出た瞬間、また見つかる気がするから。

◇

「……あ、時間差のこと忘れてた」

夏玖微は頭をかき、少し気まずそうに笑った。

珍しく、その笑みにぎこちなさが混じる。

隣で、陸念安の表情がわずかに変わる。

何も言わず、すぐに動き出した。

部屋、リビング、廊下——

足取りが、次第に速くなる。

そして、最後の扉を開けた。

ベッドの上の姿を見た瞬間——

ようやく、息を吐く。

押し殺していたものが、ゆっくり抜けていく。

彼女はベッドに近づき、声を落とす。

「……大丈夫？」

早乙女は一瞬、固まった。

その声に、覚えがあった。

ゆっくりと顔を向ける。

陸念安の姿が目に入った瞬間——

張り詰めていたものが、一気に崩れた。

喉が詰まり、息がうまくできない。

そして——涙が溢れた。

止めることができなかった。

——もう、一人じゃない。

そう思えたから。

陸念安はしばらく何も言わず、ただそこに立っていた。

数秒後、ようやく口を開く。

「……ごめん」

小さな声で。

「来るのが、遅くなった」

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