第８話 視姦～万物を見通す謎の来訪者～
陸念安は白とグレーのシャツに、コーヒーグレーのロングスカートへと着替え、そのまま夏玖微の手を引いて更衣室へと連れ込んだ。
「おじいさんに会いに行くんでしょ？ちゃんとした格好しないと。」
「えっと……どうせ尾行されてるし、もう少し時間ずらしたほうがよくない……？」
夏玖微は小声で付け加える。
「向こうもそのくらい待てるでしょ？」
「ダメ。」
陸念安はきっぱり遮った。
彼女は一列に並んだ服を指差す。
「このコート、インナー、パンツ、それからロングブーツ——全部私が用意したの。」
「種類はまだ少ないけど、今日はこれで我慢して。あとで買いに行けばいいから。」
夏玖微はその服を見つめる。
……なんか、ちょっと違和感ある。
でも——確かにセンスはいい。
「まあ、いいけど。」
そうぼそっと呟きながら、期待に満ちた顔の陸念安を更衣室の外へ押し出した。
着替えを終えて、彼女は外へ出る。
ハリのあるコートに黒のインナー。白い髪とのコントラストが際立ち、全体として清潔感と鋭さを兼ね備えた雰囲気になっている。
「どう？」
彼女は笑いながらポーズを取る。
「すごく似合ってる。」
陸念安は満足そうな目で見つめ、手を伸ばして繊細な黒いバラの透かし細工のヘアピンを留めてやった。
「えへへ。」
そのとき、裏裏がぴょこんと現れた。
「主人主人！今回、すごく変わったお客さんが二人来てるよ！」
「ん？ちょっと見せて。」
夏玖微が手を振ると、二人は一瞬で裏世界の小さな洋館へ移動した。
空中に映像が浮かび上がる——
そこには若い女性。
全身を厳重に包み、マスクで顔を隠し、狂気を帯びた目だけが露出している。
「見ないで……見ないで……」
彼女は頭を抱え、崩れ落ちそうな様子で呟く。
「来ないで……ついてこないで……」
次の瞬間、彼女は勢いよく顔を上げ、虚空に向かって叫んだ。
「あなた——それにあんた！もう見るな！！」
その視線は、まるで画面を貫いて——夏玖微と陸念安をまっすぐ捉えているかのようだった。
「面白い。」
夏玖微の表情がわずかに沈む。
彼女は手を振って映像を消した。
「もう一人は？」
「主人……確かに入ってきたのに……消えちゃった。」
「じゃあ後回し。」
夏玖微は陸念安のほうを振り向く。
「日本、行く？」
陸念安は自然に彼女の手を取る。
「いいよ、今から？」
「うん。」
◇
「客」が裏世界に入る際に生じる空間の揺らぎを利用し、夏玖微はすぐに位置を特定した。
次の瞬間——二人はその女性のそばに立っていた。
周囲の空気は重く、まるで無数の視線が闇の中から覗いているようだった。
陸念安は無意識に手を強く握る。
「ここ……ちょっと『域』っぽい。」と低く言う。
「私もそう思う。でも、それより重要なのがある。」
夏玖微は女性へ視線を向け、手の中に黒い上製本を浮かび上がらせた。
——《裏世界管理手冊》
【管理インターフェース——人物】
#早乙女直美#
年齢：21
迷失原因：怨念守護
能力：情報態感知
状態：精神力枯渇
「……怨念守護？」
深く考え込まず、彼女はそのまま女性を洋館へ引き込んだ。
夏玖微が200ポイントの精神力を貸し与えると、女性の意識は徐々に安定していく。
「ここは……どこ……あなたたちは……？」
「ここは裏世界。」
夏玖微は淡々と答える。
「私はここの所有者。」
一瞬言葉に詰まり——
「こっちは……私のパー……パートナー、じゃなくて……相棒。」
陸念安は横で影を呼び出す。
穏やかだが、わずかに圧を帯びた気配。
「あなた一人で解決できないことなら、私たちが力になれるかもしれない。」
早乙女は震えながら口を開く。
「頭の中に……ずっと人が出てくるの……」
「みんな私を見てる……SNSとか、名簿とか、いろんな場所から……全部わかるの……多すぎる……」
「それにあの人……まだ私を探してる……尾行して、監視して……」
夏玖微は静かに頷いた。
「能力は消してあげられるし、問題も解決できる。」
「その代わり——あなたの能力と、言語の経験をもらう。」
「……いい？」
「いい。」
彼女は一切迷わず答えた。
夏玖微はすぐに早乙女の能力を抽出した。
次の瞬間——異変が起きる。
「失礼。」
違和感を察するより早く、彼女は陸念安の手を掴み、現実世界へと引き戻した。
◇
無数の視線が、夏玖微の意識へと流れ込む。
幾千、幾万の世界が同時に彼女を見つめている。
陰鬱で、歪み、邪悪な光景が狂ったように押し寄せる。
その瞬間、彼女は理解した。
——深淵を覗くとき、深淵もまたこちらを覗いている、という意味を。
彼女は寝室へ駆け込み、布団の中に潜り込む。
身体は小さく震えていた。
——代償を、見誤っていた。
【精神力、深刻な消耗】
陸念安が部屋に入ると、布団に隠れている夏玖微の姿が目に入る。
彼女はまだ深淵を覗いた余韻に囚われ、全身がかすかに震えていた。
陸念安は布団越しに、その身体を強く抱きしめる。
抱擁は少しずつ強くなり、まるでその無力感を押し出すかのようだった。
布団の中には彼女の気配が満ち、わずかな安心をもたらしていく。
やがて、夏玖微の震えはゆっくりと収まっていった。
二人はそのまま、長い時間、何も言わずに過ごした。
「陸念安。」
夏玖微が小さく口を開く。
「私……これからも、たくさんの人を助けると思う。」
「そのとき……あなたも、その中の一人でしかないって思う？」
陸念安は黙ったまま聞いている。
「気づいてるよね……この何年も、あなたが全然老けてないこと……」
それでも、彼女は遮らない。
「あなたは……私にとって特別だよ。」
夏玖微は続ける。
「裏世界を継いでから、確かに強くなってる……でも、その分、背負うものも増えてる。」
「それに……新しい能力を受け入れるたびに、あまり良くないことが起きる気がする……」
彼女は少しだけ言葉を切り、勇気を振り絞るように続けた。
「私……ずっとそばにいてくれる人がほしい。」
「一緒に背負ってくれる人が……」
「全部、頼れる人が……ほしい。」
そう言って、布団から顔を出す。
乱れた髪が頬に張り付き、瞳にはわずかな不安と弱さが宿っていた。
静かに、陸念安を見つめる。
「……いい？」
陸念安は、迷わなかった。
「喜んで。」
◇
身だしなみを整えた後、二人は再び裏世界の洋館へ戻った。
空間がわずかに揺らぐ。
次の瞬間——止まっていた時間が、再び流れ始めた。
早乙女直美の視点では、それはまるで——
目の前の二人が一瞬「ちらついた」かのように見え、すぐ元に戻ったようにしか感じられなかった。
彼女はわずかに戸惑うが、考える暇もなく——
「問題を解決する前に、まず何が起きたのか詳しく教えてもらえる？」
陸念安が自然に会話を引き取る。
それは夏玖微に時間を与えるためでもあった。
「そうすれば、原因に合わせて、きちんと解決できるから。」
部屋が少し静かになる。
早乙女直美は唇を軽く噛み、思考を整理するように間を置いた。
数秒後、ゆっくりと語り始める。
早乙女直美は、母子家庭に育った。
幼い頃に両親は離婚し、家には弟が一人いる。
記憶の中で、母はいつも長時間外で働いていた。
主な仕事は清掃や整理といった肉体労働だった。
日々の積み重ねによって、少しずつ貯金ができ、生活も徐々に安定していった。
しかし——その状態は長くは続かなかった。
ある日、仕事中に母は腰を痛め、それ以降は清掃の仕事を続けられなくなった。
安定していた収入は途絶え、家計は急速に悪化していく。
最初のうちは、これまでの貯蓄で何とか生活を維持できていた。
だが時間が経つにつれ支出は増え続け、将来のために蓄えていた資金も次第に底をついていった。
生活は徐々に困窮していく。
そしてついには、残された資金では家族全体を支えきれなくなった。
その状況の中で、高校を卒業した早乙女直美は、自ら家族を支えることを決意する。
家計を維持できる仕事を探し始めた。
そして最終的に——彼女は現在の職業に就く。
——耳かき店のスタッフとして。
【作者からのお願い】
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