《裏世界の主宰》～超越者の少女、拾ったお嬢様を連れて数多の世界を渡り歩く。二人の行く先に敵はなし～

第23話 政略結婚～自分の立場をわきまえなさい、あなたの思い通りにはさせない～

執事は陸念安を連れて、脇の建物へと向かった。

足取りは乱れない。だが速い。

彼は振り返らない。

そして気づいてもいなかった――

その手の隣で――もう一つ、手が重なっていることにも。

夏玖微は静かにその隣を歩いていた。

影のように。

あるいは、存在しない何かのように。

三人は廊下を抜け、いくつかの角を曲がる。

彼女はただ何気なくついていき、まるで自分の場所みたいに、そのまま奥へ入り込んでいく。

そして――

精巧に作られた一枚の扉の前で、足が止まった。

「旦那様、お嬢様がお見えです。」

執事が低く告げる。

扉がゆっくりと開かれる。

室内は明るい光に満ちていた。

そこに座っていたのは、一人の老人。

背筋は真っ直ぐで、表情は厳格。

室内の配置は一分の隙もなく整えられている――

机、椅子、装飾品。すべてがあるべき場所に正確に収まっている。

余計なものはない。

そして、温もりもない。

「父さん、誕生日おめでとう。」

陸念安が口を開く。

その声音は淡々としていて、まるで決められた手順をなぞるだけのようだった。

老人は彼女を見る。

祝福に応じることはない。

「陸念安。今日はお前に話があって呼んだ。」

低く、ゆっくりとした声。

「……そう。」

彼女は短く応じる。

わずかに冷えた声で。

適当に近くの椅子へ腰を下ろす。

「何の話？」

「お前ももう若くはない。」

老人は彼女を見据える。

「そろそろ結婚について考える時だ。」

空気がわずかに張り詰める。

「結婚？」

陸念安は小さく笑った。

「まだ三十二だけど、もう結婚を用意される年齢？」

「今やらなければ遅い。」

老人の調子は変わらない。

「相手はこちらで選んである。」

「条件は申し分ない。家柄も釣り合っている。」

「若さもある。」

一拍置く。

彼女に受け止める時間を与えるように。

「お前は顔を出せばいい。あとは自然に話は進む。」

「ご親切にどうも。」

陸念安が口を開く。

声は少しずつ硬くなっていく。

「でも――私は、自分の人生くらい自分で決められる人間だと思ってる。」

彼女は顔を上げる。

「私のことは、私が決める。」

「これはお前一人の問題ではない。」

老人の声が一段低くなる。

「陸家、そして韓家にも関わる話だ。」

「政略結婚は、双方に利益がある。」

その瞬間。

陸念安の手が、強く握られた。

夏玖微の手を握る指が白くなる。

何かを押し殺すように。

「金融危機のあと――」

彼女はゆっくりと口を開く。

声は冷え切っていた。

「私たちの間の清算は、とっくに終わってるはずよね。」

まっすぐに彼を見る。

一切引かない視線。

「それに――」

一瞬、言葉を切る。

「どうしても政略結婚をさせたいなら――」

声を落とす。

「そういうのやりたいなら、自分の子供にでもやらせれば？」

「私を使わないで。」

部屋の空気が一気に凍りつく。

「最後に。」

陸念安は立ち上がる。

その声は静かで、ほとんど冷淡だった。

「陸さん。」

あえてそう呼ぶ。

「忘れていないと思うけど――」

「今、陸家と韓家で最大の株主が誰か。」

彼を見据える。

表情には一切の感情がない。

「それで？ 他に用件は？」

返答はない。

あるのは沈黙だけ。

その瞬間。

彼女の中に残っていた、最後のわずかな期待が――

静かに落ちた。

音もなく、砕けた。

彼女は背を向ける。

もう振り返らない。

その手を握ったまま。

そのまま部屋を後にした。

ドアが閉まる。

音は大きくない。

だが――すべてを内側に隔てた。

室内はしばらく静まり返る。

老人の視線はドアに向けられたまま。

感情の揺れはない。

まるで何かを計算しているかのように。

「では、予定通り進めろ。」

淡々と告げる。

その声には、もはや迷いはなかった。

執事は傍らに立つ。

わずかに眉をひそめて。

「旦那様……このやり方は、あまり得策とは思えません。」

声を落とす。

「お嬢様の性格では……簡単には受け入れないでしょう。」

老人は小さく鼻で笑った。

「気性は荒い。」

「だが――体面は何より気にする。」

断言する口調。

すでに何度も確かめてきた事実を語るかのように。

執事は黙り込む。

それ以上は諫めなかった。

ただ軽く頭を下げる。

胸の奥には、不安が静かに広がっていた。

陸念安は足早に建物を出た。

夜風が正面から吹きつける。

わずかな冷たさを含んで。

足取りはまだ緩まない――

そのとき。

前方から一人の人影がちょうど向かってきた。

「ふん――運が良かったな。」

気だるい声。

どこか苛立ちすら混じっている。

言い終わると同時に。

片手で何かを放る。

クラフト紙の封筒が弧を描き、

正確に陸念安の手元へと落ちた。

彼女は反射的に受け取る。

顔を上げたときには――

もうその人物は遠ざかっていた。

振り返ることもなく。

「姉さん！」

すぐ後から別の声が追いつく。

年若い少年が、息を切らしながら彼女の前に駆け寄った。

「さっき兄貴があんな態度で……悪かった。」

頭をかきながら、気まずそうに笑う。

「気にしないでくれよ、あいつ、ああいう奴だからさ。」

異母の弟。

声音にはわずかな媚びと、慎重さが混じっていた。

「あなたには関係ない。」

陸念安は淡々と言う。

「もう行っていい。」

軽く手を振る。

彼を見ることもなく。

少年は一瞬固まる。

何か言おうとしたが――結局うなずき、そのまま去っていった。

再び、周囲は静けさを取り戻す。

陸念安は手元の封筒に視線を落とす。

ためらいはない。

そのまま開封する。

中には、ホチキスで綴じられた書類が二部。

A4サイズ。

表紙にはそれぞれ、鮮明な顔写真。

横には簡単な記載――

韓国系、仁川グループ長男：任秉宥(イムビョンウ)

仁川グループ次男：任賢俊(イムヒョンジュン)

夏玖微が横から覗き込む。

そのうちの一人の顔に視線が止まる。

わずかに動きが止まった。

――見覚えがある。

もう一度確認する。

間違いない。

さっき宴会で、向かいに座ってきた、あの自惚れたスーツの男だ。

彼女の目が、わずかに冷える。

その後。

二人は、まるで存在していないみたいにそこに立っていた。

周囲の人の流れは絶えず続いている。

だが――

誰一人として、彼女たちに注意を向けない。

陸念安は書類を開く。

視線を素早く走らせる。

そして――

眉が、徐々に寄っていく。

表向きには。

仁川グループの長男――優秀な経歴、申し分のない条件。

欠点はほとんど見当たらない。

一方、次男――遊び人で、私生活は乱れている。

それは――まだ表に出ている情報に過ぎない。

だが、書類に記されているのは――

それだけではなかった。

韓国での数々の行動。

グレーな領域。違法行為。

さらには、より汚れた取引まで。

あるべきものも、あるはずのないものも――

ほぼすべてが並べられている。

ただし。

財閥の影に守られ、

その大半は世に出たことがない。

最後のページをめくると。

一枚のメモが滑り落ちた。

――姉さん、今回はちょっと厄介だ。ここまでしか手伝えない。

（あとで陸氏グループのCEOにしてくれよ！！）

陸念安はそれを見て、

思わず小さく笑った。

「よく言うわ。」

小声で呟く。

珍しく、少しだけ力が抜けた声。

陸知遠(りくちえん)。

表面は粗雑で、物言いも直線的な弟。

口では気遣うふりをしながら裏で計算する連中より――

よほど信頼できる。

彼女は書類をまとめる。

そして表情は、再び沈む。

状況はもう明白だった。

父の思惑は――

最初から、単なる「政略結婚」などではない。

問題は――

いつ、そのカードを切るつもりなのか。

夜の中で。

彼女はその場に立ち尽くす。

動かない。

その瞳の奥の感情は――

ゆっくりと――冷えていく。

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