《裏世界の主宰》～超越者の少女、拾ったお嬢様を連れて数多の世界を渡り歩く。二人の行く先に敵はなし～

第19話 君のために存在する－結婚

山田の話を聞き終えた後、夏玖微は落ち着いた口調で言った。

「あなたの願いを一つ、叶えてあげる。」

「でも……」思いがけず恩恵を得た山田は、かえって不安そうな表情を浮かべる。

「でもじゃないって。チャンスなんだから、ちゃんと掴みなよ。」

陸念安は彼のやや怯えた様子を見て、淡々と言った。

「じゃあ……お金が欲しいです。」

「お金ね。それは彼女に聞いて。」

夏玖微は首を傾げ、ぽいっと彼女に振る。

「二千万円あげる。」

陸念安はまるで些細なことのように、平然と口にした。

「それはちょっと……多すぎるのでは……」

「少なかった？」

彼女はわずかに眉を上げる。

「じゃあ三千万円でどう？さすがにこれ以上は言わないよね？」

山田は完全に固まり、思考が一瞬止まったようだった。

「い、いえ！三千万円は本当に多すぎます……！」

「三千万円って言ったら三千万円よ。連絡先を残して。後は助手が処理するから。」

夏玖微は少し面倒そうに手を振る。

山田は半ば呆然としたまま情報を伝え、やがて現実へと送り返された。

◇

東京のとある部屋。

白石小透はその場に立ち尽くし、ほとんど変化のない室内を見つめていた。

胸の奥で、不安がじわじわと広がっていく。

時間は、山田が普段買い出しに出る時間の三倍をすでに過ぎていた。

あの、存在感が薄く、今にも消えてしまいそうな人――

いざいなくなると、逆に強く意識される。

それが、彼がいる日々がどれほど安定していたかを、よりはっきりと実感させた。

壁の時計が、コチコチと音を刻む。

配信の時間が近づき、彼女は感情を押し殺して、無理やり配信を開始した。

「こんばんは、透羽です。」

「それじゃあ……今日の配信、始めます。」

こんなにも辛い配信は初めてだった

ずっと一人でいるよりも、

一度手に入れてから失う方が、はるかに耐えがたい。

時間が引き伸ばされたように感じられ、

一秒一秒が重くのしかかる。

この半年、確かに少しずつ良くなっていたはずなのに――

この瞬間、すべてが空っぽになったようだった。

（きっと何かあっただけ。すぐ戻ってくる。）

（もしかしたら……サプライズの準備かも。）

そう自分に言い聞かせる。

だが、抑え込むほどに思考は乱れていく。

数時間後、配信を終えても――

部屋には、誰もいなかった。

「……そこにいるの？」

震えるような小さな声。

「……戻ってくるよね？」

ついに声が崩れ、彼女は小さく泣き出した。

この半年、確かに今までにない安心を感じていた。

それでも同時に、ずっと不安もあった。

彼の存在は、あまりにも不確かだった。

もしかすると――山田は、自分の幻想だったのではないか。

もし彼が消えたら、それはつまり――

最初から、誰にも必要とされていなかったということなのではないか。

そして今、その最も恐れていた可能性が、現実になりかけていた。

◇

一方その頃。

山田は裏世界に戻ると、すぐに資産の受け取り手続きを済ませた。

その後、指輪と、大きな赤いバラの花束を買った。

抑えきれない高揚を胸に、彼は現実へ戻る。

今度こそ、もう無視されることはない。

――彼女に、ちゃんとプロポーズするんだ。

扉を開ける。

部屋は暗く、かすかな泣き声だけが響いていた。

「……どうした？」

声を頼りに進む。

そこにいたのは、涙でぐしゃぐしゃになった白石小透だった。

「小透……どうしたんだ？」

彼女は彼を見る。

バラの花束を。

そして――確かにそこにいる、彼の姿を。

一瞬で感情が溢れ出す。

泣くべきか、笑うべきか――もう分からない。

「あ……」

思考を放棄したように、彼女はそのまま彼に飛びついた。

「どれだけ待ったと思ってるの……！」

「……本当に、急にいなくなるんじゃないかって、怖かった……！」

泣きながら、何度も拳で彼を叩く。

山田は苦笑しながら、それを受け止めるしかなかった。

長い時間のあと、ようやく彼女は落ち着く。

山田は深く息を吸い、片膝をついた。

指輪を取り出す。

「小透。俺と結婚してくれないか？」

その夜。

東京の役所の前に――

また一組、新しい夫婦が誕生した。

◇

窓の外では雪が舞っている。

小さな洋館の中で、陸念安は収録したばかりの物語を、静かに窓辺の本棚へと収めた。

「相変わらず、物語を集めるのが好きだね。」

夏玖微は彼女を見ながら、思わずため息をつく。

「今回の話も、なかなか面白いと思わない？」

彼女は本棚を整えながら、軽く答えた。

「……確かに。」

夏玖微は一瞬ぼんやりとし、少ししてから意識を戻す。

「ねえ、安ちゃん。人が一生で目指すものって、何だと思う？」

その声には、珍しくわずかな物寂しさが混じっていた。

陸念安は首を傾げて彼女を見て、気楽な口調で言う。

「どうしたの、その顔。人生なんてまだ長いんだから、いずれ見つかるでしょ。」

「じゃあ、あなたは？」

夏玖微はじっと見つめる。

「自分の意味、見つけたの？」

陸念安は小さく頷いた。

「うん、見つけたよ。」

「じゃあ教えて。」

「だめ。秘密。」

彼女は少しからかうように笑う。

「……じゃあ、そのうち絶対教えてね。」

二人はしばらく見つめ合う。

短い沈黙のあと——

夏玖微の気配が、ふっと抜けたように弱まった。

「お腹空いた？帰ってご飯作ってあげる。」

彼女は視線を逸らしながら言う。

「いいね。」

陸念安は自然に応じた。

二人は顔を見合わせて笑う。

その笑みは淡く、静かで——それ以上、言葉は続かなかった。

やがて二人は、現実世界の小さなアパートへと戻った。

◇

食卓には出来たての料理と飲み物が並び、まだ湯気がほのかに立ち上っている。

陸念安と夏玖微は並んで座り、窓の外の夜景を眺めていた。

街の灯りは静かに流れ、まるで遠くの止まらない星の川のよう。

その中で、彼女たちは珍しく足を止めている。

この静けさの中では、時間さえ柔らかく感じられた。

「実はね、人生の目標って、そんなに大げさじゃなくてもいいと思う。」

陸念安は隣の彼女に視線を向け、静かに言う。

「こういう時間が……それだけで十分かもしれない。」

夏玖微はすぐには答えなかった。

窓の外を見つめるその視線は、ガラスに映る二人の重なった姿を捉えていた。

「……そうだね。」

彼女は小さく応じる。その声は珍しく柔らかい。

「ずっと、こんなふうにいられたらいいのに。」

その言葉は軽く発せられたが、決して軽い意味ではなかった。

夕食を終えると、夜はさらに深まった。

部屋の中は静まり返り、かすかな呼吸音だけが残る。

夏玖微はベッドに横になっても、なかなか眠れなかった。

頭の中で、さっきの陸念安の言葉が何度も繰り返される。

——「これで十分かもしれない」というあの言い方が、妙に引っかかっていた。

彼女は寝返りを打つ。

隣では陸念安がすでに目を閉じ、穏やかな呼吸をしている。

無防備なその姿。

窓から差し込む月明かりが、彼女の横顔を静かに照らし、柔らかく浮かび上がらせていた。

夏玖微はその姿を見つめる。

すると、さっきまでのまとまらない思考が、ふっと薄れていく。

悩みなんて、たいしたことじゃないように思えてきた。

彼女は静かに息を吐き、視線を逸らす——

それでも、もう一度だけ、見てしまう。

そして最後には、取るに足らない思考をすべて手放した。

残ったのは、この瞬間の安らぎと——

隣にいる、この人だけ。

やがて彼女は、ゆっくりと目を閉じた。

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【作者より、大切なお願い】

ここまで読んでくださった皆様、本当にありがとうございます。

勝手なお願いかもしれませんが、作者から小さなお願いがあります。もしこの作品を少しでも「面白い」と思ってくださったら、ブックマーク登録と評価（☆☆☆☆☆）をお願いできませんか？

実は私は学生で、この物語を書くことは一つの大きな「夢」の実現でもあります。忙しい学業の合間に毎日更新を続けるのは、時に大きな根気が必要ですが、皆様の応援が私の背中を押してくれる最大の力になります。どうか、執筆を続ける勇気を分けてください。

物語のボリュームについてはご安心ください！今後の展開はすべて設定済みです。地球編だけでも三巻分、その先には異世界編も待っています。

夏玖微たちの物語を最後まで描き切れるよう、温かい応援をよろしくお願いします！