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第5話：二つの世界の邂逅

【ローズ視点】

目を覚ましてから――あの「ホスピタル」と呼ばれる場所から逃げようとした日から――もう一週間が過ぎていた。

　静かにしていろ、と言われたわけではないが……体が思うように動かず、再び逃げ出すことは不可能だった。だから私は大人しくしていた。

　そしてずっと待っていた。魔王の使いがいつ現れるのかと。 ……けれど、誰も来なかった。

　仕方なく、私はこの奇妙な治癒の神殿に留まるしかなかった。魔方陣も祈祷も使わず、光る妙な箱や、うなる鉄の筒で人を癒やすという……私には理解できない“魔道具”ばかりの場所。

　数日が経ち――傷はふさがり、体にも力が戻った。もう十分だ。魔王を探しに行ける。　だが、その前にどうしても片付けねばならない問題があった。

　そう。私の剣が――そして鎧が、どこにも無い。

……。ま、待て。ということは……こ、この魔術師ども……私の裸を……見た……？

　顔が一瞬で熱くなる。父が知ったら、間違いなくこいつらを市中引き回しにして吊るすだろう。許せない。あとで覚えていろ。

　そんな怒りを胸に抱えていた時――。

ガチャッ。

　突然、扉が開いた。軽い足音が部屋に響き、私は反射的に身を固くした。

「やぁ、ローズ」

　そう声をかけてきたのは、リュウジンという男だった。今日は一人ではない。そばには、彼とは雰囲気の違う繊細な顔立ちの少女が立っていた。見たことのない服装だが、治癒士のローブとは違うようだ。

「……あ、あの子……」

　少女が小さくつぶやき、じっと私を観察する。

「キヨミ。彼女がローズだよ。話しただろ？」

「目……赤いんですか？」

　その言葉に、私は首をかしげるしかなかった。よく分からないが、とりあえず挨拶だけは返した。

「ほ……ら」

「こんにちは、ローズさん。私は有馬キヨミ。看護師です」

　そう名乗ったあと、キヨミは急に眉をひそめた。

「えっ……日本語、話せるんですか？」

（に、ほ……ん、ご……？）

「完全じゃないよ」

　とリュウジンが答えた。

「ゆっくり話せば、なんとか通じるみたいだ」

　キヨミが軽くうなずくと、リュウジンは思い出したように言った。

「そういえば……ヨシダも退院したらしいよ。さっきね」

（よ……し、だ……？）

「じゃあ先生、この子をどうするつもりなんですか？」

「えっ……？」

　思わず声が漏れた。どうするって……私をどうするつもりだ、この下級魔術師どもは。

　リュウジンは壁際の椅子に腰を下ろし、腕を組んでゆっくり息を吐いた。

「ローズ。君、行くあてはある？」

　沈黙した。まさかそんなことを聞いてくるとは思わなかった。

「……あ、ある……」

　本当は自信がなかったが、そう答えた。リュウジンは顎に手を当て、落ち着いた声で話し始めた。

「君は湾岸で倒れていたんだ。ほとんど死にかけてた」

「パスポートも身分証も何も無い」

「日本人にも見えないし、日本語もかなり不安定」

　彼の言葉の意味を追うのに必死で、途中から全てを理解できなくなった。キヨミも同じだったのか、少し考えたあと言った。

「要するに……ローズさん。私たちと一緒に暮らしませんか？」

「……は？」

　余計に分からなくなった。何か裏があるのか？　魔王の手下……？　だが、二人をじっと見つめると――敵意も、嘘も感じなかった。

　良い人間……なのだろう。それに、正直 aliados《みかた》は必要だった。彼らは“デポート”される、と説明してきたが……その意味は全く分からなかった。最終的に、私は彼らと行くことにした。

　二人は私を病院の入口まで案内し、そして私は再び “動くゴーレム(くるま)” に乗せられた。彼らはこれを「車」だと言い張るが……まだ信用していない。

　走り出してしばらくすると――前の方に埋め込まれた光沢のある鏡のような板に、リュウジンの視線がちらりと映った。妙に落ち着かない。

　限界に達したころ、彼が口を開いた。

「ローズ、演劇って好き？」

「え……？」

「荷物の中にね、面白いものがあったんだ」

「中世の騎士みたいな鎧が」

　私は思わず身を乗り出した。

「ほ、本当！？　……え、す、ぱ……だ？」

　まだうまく発音できず、妙な区切り方になってしまう。リュウジンは苦笑した。

「剣は無かったよ。でも鎧、あれはコスプレだね。すごく出来がいい」

……。

（こ、す……ぷ……れ……？）

　体がびくりとした。

「……こすぷれ……？」

　キヨミは前の席で紙に書かれた記号を読みながら言った。

「先生、本当に……この状態で見つかったんですか？」

「うん。そのはずなんだけど……本来なら植物状態でもおかしくないよ」

　全く意味が分からない。キヨミが少しだけ振り返る。美しい人だ……と思った瞬間、また前を向いた。

「ところで、ヨシダは？」

「家で待ってるさ」

　リュウジンは再び鏡越しに私を見た。

「ローズ。君に言っておきたいことがある」

　私は瞬きをした。

「家族……もしくは君の国が見つかるまでは――」

「僕たちが面倒を見る」

（面倒を見る……？）

　笑いそうになった。私が守られる側？　二百以上の敵を斬り伏せたこの私が？　だがまた、流れに合わせてうなずいた。

「……え、えぇ……ありが、と……」

　仕方ない。魔王を倒すためなら、多少の協力は必要だ。

「うちには弟がいるんだ。ヨシダ。君と同い年くらいだよ」

「仲良くしてくれたら嬉しい」

　また一人か。味方が多いのは悪くない。

「……う、うん……」

　私は窓の外に目を向けた。街の景色が遠ざかり、緑の多い静かな場所へと移り変わっていく。どこか懐かしい――セロウズの丘のような景色。

　背筋が震えた。……忘れてはいけない。私は休むためにここへ来たのではない。

　女王。ケン。ナイルズ隊長。絶対に裏切れない。

　数秒後。

「着いたよ」

　リュウジンの声が響いた。