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第2話：ヨシダの願い

議論は、白い制服をまとった一人の若い看護師によって遮られた。どこか儚げで、優しい目をした女性だった。

「失礼します、加藤さん。……つい、会話が聞こえてしまって」

　リュウジンとヨシダは、驚いたように彼女を見た。看護師は、ふわりと微笑む。

「キヨミ……」

　リュウジンが小さくつぶやく。彼女は彼に視線を向けた。

「家族の話に割り込むのは良くないのですが……加藤さん、少し厳しすぎませんか？」

　次に、ベッドに横たわるヨシダへ視線を移す。

「そして、ヨシダさん。あなたもお兄さんの気持ちを、少しだけ考えてあげてもいいんじゃありませんか？」

　二人は気まずそうに視線をそらした。リュウジンは深く息を吐き、顎に手を添える。

「……ヨシダ。少し考えさせてくれ。明日、落ち着いて話そう」

　キヨミはそっとヨシダの髪に触れる。

「それでいいですか？ヨシダさん」

「は、はい……別に構いませんよ」

「ふふっ、顔が真っ赤ですよ」

　彼女は楽しそうに笑った。リュウジンも堪えきれずに吹き出す。

「動けたら、手ぐらい払ってるよ」

　ヨシダが小さく噛みつく。

「ははは、年頃だな」

「リュウジン！」

　弟が抗議し、キヨミは声を上げて笑った。その笑い声が、さっきまでの重い空気を溶かしていく。そのとき、キヨミはハッとしたように顔を上げた。

「そうだ、加藤先生！」

　リュウジンが目を向ける。

「大事なことを忘れていました。……急患です」

「急患？」

「はい。救急に少女が運ばれてきました。先生に診てほしいと」

　キヨミは申し訳なさそうに言う。

「上司からお休みをもらっているのは分かっています。でも……今回だけは、先生じゃないと困るんです」

　リュウジンはうなずき、弟を見る。

「分かった。ヨシダ、また明日ゆっくり話そう」

「行っていいよ……気にしないで」

　リュウジンはキヨミへ向き直る。

「キヨミさん、弟をお願いします」

「大丈夫ですよ。任せてください」

　リュウジンは足早に病室を出て行った。数秒後、キヨミがぽつりと言う。

「……行っちゃいましたね」

　その後しばらく、キヨミはヨシダと談笑した。人懐っこい性格の彼女だが、不思議とヨシダは疲れを感じなかった。むしろ、その明るさが心地よかった。やがて、彼女は立ち上がる。

「さて、ヨシダさん。そろそろ行きますね」

「ありがとう、キヨミさん」

　軽く微笑むヨシダ。キヨミはドアに手をかけたところで、ふと動きを止めた。

「そうだ。……高校のこと、まだ私の手が必要ですか？」

　ヨシダは、彼女の澄んだ瞳を見つめ返した。そして――静かにうなずく。

「はい。キヨミさんの助けが、まだ必要です」

「今の体で……それでも行きたいんですか？」

　彼女の問いに、ヨシダは黙ったまま。そして、ゆっくり語り始めた。

「……俺は、生まれつき体が動かない。ずっと兄に頼ってきた。友達もいない。何もできなかった」

　キヨミは胸の前でファイルをぎゅっと握る。

「時間がないのは、自分でも分かっています。だから……せめて一度だけ、高校に行ってみたいんです。死ぬ前に、ほんの少しでいいから……世界を知りたい」

　彼の静かな告白に、キヨミは唇を震わせる。

「ヨシダさん……」

「どうしても、行きたいんです」

　キヨミは優しく微笑んだ。

「分かりました。……私、応援します。どんなことでも言ってくださいね」

「ありがとう、キヨミさん」

　彼女は扉を開いたが、ヨシダの言葉にまた立ち止まる。

「……兄さんは、俺のために医者になったんです」

　キヨミはそっと振り返る。

「俺を治したくて……ずっと夢を追ってた。でも、現実は残酷で。兄さんも、もう分かってるんです。俺が助からないって」

　彼女は何も言えず、ただ聞いていた。

「本当に……いい兄なんです。だから――誰か、そばにいてあげてほしい」

　その意味を悟ったのか、キヨミは真っ赤になる。

「えっ……？」

　ヨシダは苦笑した。

「動けない俺は、観察だけは得意なんです。キヨミさん」

「も、もう……ヨシダさんって……！」

　彼女は慌てて笑い、深く頭を下げる。

「では、戻りますね！　し、失礼します！」

　バタン！

　ドアにぶつかりそうになりながら出ていく。

「ふふ……」

　ヨシダはそっと笑い、天井を見上げた。静寂が戻る。　――少しして、彼はつぶやいた。

「……言いすぎたかな」

　天井を見つめたまま、かすかに息を吐く。

「神様……もし本当にいるなら……俺に、もう一度だけ人生をください」

　瞳を閉じる。

「次は……ちゃんと生きたい。お願いだ……こんな終わり方、嫌だ」

　ゆっくりと呼吸が弱まっていく。

「俺の人生……本当に、運がなかったな……」

　そう呟いたあと、ヨシダは静かに眠りに落ちた。

読者の皆様、お読みいただきありがとうございます。

現在、作品の修正を少しずつ進めております。執筆についてはまだ初心者で、至らない点も多いかと思いますが、温かく見守っていただけると幸いです。

この物語は、日々の生活の中で直面する様々な出来事から少し離れ、自分なりの世界を描きたいという思いから生まれました。

普段は大学で法学を学んでいるため、学業との両立になりますが、できるだけ定期的に更新できるよう努めます。

これからもよろしくお願いします。