魔王に恋した若き女騎士が二つの世界の運命を変えた話 〜ロゼット・ベイカー戦記〜

第一章：異世界から来た女騎士、2080年の東京に降臨する

第1話：異世界の女騎士、現代日本へ

　 【ローズ視点】

　体 が、重い。

　息を吸うたびに胸が軋み、まるで肺が空気を拒絶しているかのようだった。

　何があったのか思い出そうとしても、意識の底にあるのは――巨大な何かに乱暴に投げつけられたような、鈍い衝撃の記憶だけ。

　全身が痛い。

　目を開けた瞬間、暴力的なほどの白い光が視界を焼き、私は何度も瞬きを繰り返した。

　やがて、網膜が少しずつ周囲の輪郭を捉え始める。

　見知らぬ部屋だった。

　あまりに清潔で、そして静かすぎる。

　壁はどこまでも滑らかで、旗も、紋章も、神々の象徴すら見当たらない。

　こんな場所、今まで見たことも聞いたこともない。

（……私、死んだの？）

　だが、そこには伝説に聞く霧もなければ、神の声もしない。

　想像していた死後の世界とは、決定的に何かが違っていた。

　代わりに、金属と透明な素材で作られた奇妙な器械が私を囲んでいる。

　細い管が私の体に這い、どこか得体の知れない場所へと伸びていた。

　血の匂いもしない。鉄の匂いも――しない。

　その清潔すぎる無機質さが、どんな深手よりも恐ろしかった。

　部屋に響いているのは、一定の間隔で刻まれる高い音。

　ピッ……ピッ……

　その規則正しい音が、耳の奥をひどく不快に震わせる。

　音の正体を探そうと首を動かすが、体が鉛のように重く、思うように反応しない。

　力が、まったく入らないのだ。

　そのとき、ふいに意識が覚醒した。

（――私の剣は！？）

　反射的に起き上がろうとした瞬間、背中に鋭い痛みが走る。

　だが、その激痛よりも胸を支配したのは、底知れない不安だった。

　声を上げようとした。助けを求めようとした。

　……しかし、喉は乾ききり、掠れた息が漏れるだけだ。

　理解した。私は捕らえられたのだ。

　無力で――生まれて初めて、本当の意味で「ひとり」だった。

（くそっ……！）

　沈黙を破ったのは、近づいてくる足音だった。

　重く、規則的な歩み。

　その向こうで誰かが話している。全く知らない言語。

　なのに……なぜか、遠い記憶の澱で聞いたことがあるような、奇妙な感覚に襲われる。

　足音が目前まで迫る。

　反射的に身体をこわばらせ、武器になりそうな物を探したが、指先すらまともに動かない。

（……何かの呪いか？ 魔力すら封じられているというのか……？）

　扉が、開いた。

　数人の人物が入ってくる。

　白い装束に身を包んでいるが、どこにも紋章がない。

　聖職者なのか、魔術師なのか……判断がつかない。

　ただ、その表情は驚くほど冷静で、事務的だった。

　敵意は感じない。だが、安堵もできなかった。

　彼らが交わす言葉の意味は一つも解らないのに、胸のざわつきは激しくなるばかりだ。

　そのとき――一歩、前に進み出る者がいた。

　他の人間と同じ装束を纏っているはずなのに、私の直感が激しく警鐘を鳴らす。

　若い男だった。

　穏やかだが芯の強さを感じさせる面立ち。

　脅威を感じさせる風貌ではないのに、なぜか目を離せない。

　不思議な静けさをまとった男だ。

　黒い髪が額にかかり、茶色の瞳がまっすぐ私を射抜いていた。

　視線がぶつかった瞬間、肺の空気が凍りついた。

（……どうして？）

　知らないはずだ。会ったこともないはずだ。

　なのに、どうして私は彼を知っているような気がするのか。

　男が口を開いた。低く、落ち着いた響き。意味は解らない。

　それでも、その声を聞いた瞬間、私の心を締め付けていた恐怖が、ほんの少しだけ解けていくのが分かった。

「……名前、は？」

　身体が震えた。この響き……どこかで、聞いたことがある。

　失われかけた記憶の迷宮に、確かに刻まれていた響き。

「……ロー、ズ……。私の……名は、ローズ……」

　意志とは無関係に、唇が動いた。

　男は静かに、一度だけ頷く。

「こんにちは、ローズ。俺はリュウジン。……君の医者だ」

　彼は視線を透明な板のような物へ向けた。

　指が触れるたびに光の文字が浮かび、自在に動き出す。

　まるで命を吹き込まれた魔法文字のようだ。

（――おかしい）

　私は、本来なら身動きすら取れないはずだ。

　なのに――指が動く。足に感覚が戻る。

　ありえない。だが、これは好機だ。

　奴らが油断している隙に、体に付いている管を力任せに引き抜いた。

　走る激痛を殺し、ベッドから飛び起きる。逃げなければ。

　そして――私は走った。

　バタンッ！

　扉を思い切り押し開ける。

　背後で驚愕の声が上がるが、構わずに廊下を駆け抜けた。

　視界が揺れ、寒気が背中を駆け抜ける。

「ローズ！」

　背後からリュウジンの声が追いかけてくる。

　群れをなす人々の間をすり抜け、肩をぶつけ、倒れそうになりながらもひたすら出口を求めて進む。

　そのとき、青い服を着た二人の男が立ちはだかった。

　腰に奇妙な鉄の装置を下げている。

　彼らが手を伸ばした瞬間――考えるよりも先に、戦士としての本能が爆発した。

　バキィッ！

　一人の顔面に、無駄のない渾身の拳を叩き込む。

　間髪入れず、その反動で跳ね起きるように、もう一人の胸を正面から蹴り抜いた。

　ドカァッッ！！

「ぐはっ……！？」

　男は後ろの透明な壁に、鈍い音を立てて激突した。

　衝撃が足首まで響く。

　荒い息を吐きながら階段を駆け下り、ふらつく足取りで出口をこじ開けた。

　巨大な要塞のような建物を脱し、裏手の細い路地へと飛び込む。

　目に飛び込んできたのは、見たこともない極彩色の光、異様な臭い、そして地鳴りのように響く轟音。

（ここは……どこなのだ……？）

　私は、暗い路地の中で立ち尽くす。

　この未知の世界で、これからどう生きればいいのかも分からぬまま。